千 叟 宴 中国古代素来倡导以孝治天下，敬老尊贤是必遵的基本礼仪，养老、优老成为传之不衰的优良传统。 《礼记?玉制》：“五十养于乡，六十养于国，七十养于学，达于诸侯，八十拜君命，一坐再坐……九十使人受。”这当然是儒家的理想制度，却具有深远的影响。国家要“养”的老人为三类，一是贵族中的老者，名曰“国老”；二是平民中的老者，称作“庶老”；三是为国捐躯者的老人，称为“死政者之老”。
到了今天，我国的离退休制度，就是最为切实和完善的体现。而很多单位，或有盛大庆典活动，或逢年过节，总要设宴款待这些“息影林泉”的老人。
在古代养老成为一种礼仪活动，主要形式在大学中宴飨“三老”、“五更”与“众老”。所谓“三老”、“五更”，一般指曾担任高级官吏而因年老退休的人。“三”与“五”，据说取象于“三辰”（日、月、星）、“五星”（金、木、水、火、土）。设宴款待他们时，要专设宾客之座，天子要亲临陈列酒馔处巡视、检查，要到门外亲迎。入门须奏乐，主人亲行酌献之礼；天子亲自为老人切割肉块，手捧肉酱送上；老人吃完后，再递上斟满酒的爵。然后，天子戴上冕，手持干盾，亲自参加舞蹈。
《史记》记载刘邦下令，每乡择乡“三老”一人，县择县“三老”一人，成为地方军政官员的顾问，“以事相教”。每年十月，赐给酒肉。明代规定，四、五品官员，年过七十而不能自给者，由政府每年供米五石；百姓中九十高寿者，每年设宴一次款待。
这种尊老养老的风气，发展成清朝的“千叟宴”。
康熙五十二年，逢其花甲大寿，内平“三藩之乱”，外御沙俄奏凯，“国家积蓄有余，民间年岁丰稔”（《康熙实录》）。各地耆老，纷纷进京祝寿。于是，康熙于这年的三月二十五日和二十七日，两次于畅春园宴赏众叟，赴宴者为六十五岁以上的，共两千八百余人。康熙六十一年正月，他又举行“千叟宴”，并赋《千叟宴诗》。此后，这种“千叟宴”还举办过多次。
“千叟宴是官办宴席中规模最大的宴请活动，为了炫耀帝王的恩德和国家的富足。千叟宴场面极其豪华，因此宴前需要大量的准备工作。内务府营造司的油漆匠将宫殿及周围房宇重新油饰一新，使之富丽堂皇，光彩耀人；木匠为御膳房添造捧盒、茶桌和端酒木盘；铁匠添铸蒸笼铁锅、生铁行灶及鹅博铁勺；御膳房备齐各种主副食品、玉泉酒等用膳之物”（吕建文《中国古代宴饮礼仪》）。
宴桌的设置，分为御宴桌、一等桌及次等桌三个品级，各依品位高低就坐。宴桌分东西两路相对而置，每路六排，每排设桌二十二张，多者达一百桌。皇帝还要召一品大臣和年届九十以上者御宴桌前下跪，亲赐卮酒；同时命皇子、皇孙、皇曾孙为殿内王公大臣进酒，并分赐食品，饮酒后酒盅也作为赏赐之物。
新中国成立以来，中央文史馆和各省文史馆，在元旦或春节前，都会由政府举行宴会，款待这些上了年纪仍在为国家建设献计献策的人。我为湖南文史馆馆员，曾在一首七律中写下这样的句子：“史海钩沉头半白，诗林唱晚酒频斟。情牵参政民生念，兴寄崇文书画工。”
外 藩 宴
“国家元首或政府首脑招待国宾、其他贵宾或在重要节日招待各界人士而举行的正式宴会”，称之为“国宴”（见《辞海》）。
而在古代，凡国与国之间的外交往来，归属于“宾礼”。《周礼?春宫?大宗伯》：“以宾礼亲邦国。”国君宴请各国主要负责人及外交使者的宴会，谓之“外藩宴”。
汉武帝时，越南、匈奴及西域莎车、于田等国遣使前来朝献，于是设盛宴款待。“设酒池肉林以飨四夷之客，作《八俞》、《都卢》、《海中砀极》，漫衍鱼龙、角抵之戏以观之”（《汉书?西域传下》）。
到了唐代，《开元礼》详细规定了朝廷宴请“藩国使”的礼仪程序：
“藩国使”达京城时，朝廷“束帛迎劳”，安置下塌宾馆，供以馐馔。
由迎宾礼官宣布皇帝召见及递交国书的时间。
到了这一天，使者着本国服装来到宫中，由礼官引至太极殿，立于阁门之外，随员捧贡品于后。
礼官入奏，钟鼓奏乐。皇帝盛装坐于朝堂，接受使者的朝拜。尔后，中书侍郎率令史等，捧案至使者面前，使者递交国书。接着是使者向皇帝敬献贡品。
仪式完成后，皇帝设宴款待。皇帝、朝廷重臣、“藩国使”等人的席位安排在殿上，其他人的席位在廊下。
“接着，乐官引歌舞乐工登阶升座，御膳房进酒，皇帝手持酒盏，乐工奏《韶和曲》。典仪官又呼‘再拜’，殿上、廊下之人皆起立行礼，饮酒。酒过三巡，进饭案。饭毕撤案，又行酒，上菜馔”（吕建文《中国古代宴饮礼仪》）。
宴后，皇帝给贵宾赏赐礼品。
史载：武德八年（625年），唐高宗宴请西藩、突厥诸使及本朝五品以上群臣；贞观七年（633年），唐太宗于玄武门赐宴三品以上州牧及少数民族酋长；长安三年（703年），武则天在麟德殿宴请了日本执节大使田朝臣真人……
明代设置“会同四夷馆”，专门负责接待藩国及外邦使节。
若来的是“藩王”，皇帝一般都在谨身殿亲为赐宴，届时皇太子及诸王陪饮。规格是“酒九行，上食五次”，还要奏大乐、细乐。若皇帝不能亲自赐宴，则由皇太子在东宫赐宴，规格与前相同；或者由宰相奉旨在中书省后堂设宴招待，规格则为“酒七行，食五品”，其间“作乐，杂陈诸戏”。
如果来人是一般的使节，由礼部官员奉旨赐宴于合同馆，其规格为“酒七行，汤五品，作乐，陈戏”。而省府台宴请来使，就只是“酒五行，食五品，作乐，不陈戏”了。
清代把赐宴蒙古王公及诸国朝贡使节的宴饮，都称之为“外藩宴”。《清史稿?礼志?外藩宴》中，将“外藩宴”分为两种，其一是款待蒙古王公贵族的“内藩宴”；其二是赐给诸国朝贡使节的“外藩宴”，清朝就款待过朝鲜、越南、琉球、荷兰、葡萄牙、俄罗斯、英国等国的使节。
中国同样也派人出使“藩国”，这是外事活动之必需。
唐代时的“萧关”，即陇山关，故城在今日甘肃省平凉县境内，设置“都护府”，统管边境上的各附属国；“燕然”为山名，即今蒙古人民共和国境内的杭爱山。唐开元二十五年（737年），河西节度使崔希逸战胜吐番，唐玄宗命王维以监察御使的身份，出塞宣慰。王维写下《使至塞上》一诗：“单车欲问边，属国过居延（汉属国名）。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河入海圆。萧关逢侯骑，都护在燕然。”
中国的版图，在各朝都不尽相同。许多称之为“藩国”的，在今天看来都在我国的疆域之内。可称之为真正意义上的“外国”的，在唐朝有日本（又称之为“扶桑”）、越南（安南）等等。日本人到唐时的我国，或因外交活动，或经商，或留学，人员众多。原名阿培仲麻吕的日本人，于唐玄宗开元四年（716年）到中国留学，并任官职，中国名字叫晁衡、晁朝衡。他于天宝十年（753年）回国时，与他相好的朋友王维、李白皆设宴送行，并赠诗。王维《送秘书晁监还日本国》：“别离方异域，音信若为通。”
祝 寿 酒
当代作家聂绀弩，在进入花甲之年时，自写贺寿诗《六十》七律四首，其一云：“六十一生有几回，自将祝酒泻深杯。诗挣乱梦破墙出，老踢中年排闼来。盛世头颅羞白发，天涯肝胆藐雄才。藏书万卷无人管，输与燕儿玉镜台。”
中国人喜欢在自已的诞生日这天，举行祝寿活动，俗称“过生日”。自己给自己“过生日”，谓之“自寿”；亲朋戚友主动上门祝寿，名曰“讨杯寿酒喝”。
过生日这种习俗，大约起源于南北朝时期。北齐文学家颜之推在《颜氏家训》中记载，当时在江南就盛行为小孩庆贺周岁。成人过生日则见于唐代的一些典籍，当时以做生日煎饼为贺。到了两宋时期，做寿的习俗才普遍风行，一些官吏则借做生日搜括民财，“内外见任官因生日受所属祝贺之礼，及与之者各徒三年，赃重者依本法”（《建炎以来系年要录》）。有一个古代笑话，说某官属鼠，有下属送寿礼为一只金鼠，某官大喜，说：“再过几天，我母亲做寿，她老人家属牛，请馈金牛一头！”从中可见贪官污吏的少廉鲜耻。
民间祝寿，一般以十为整数庆贺，谓之“做整生”，场面比较隆重，贺客众多。非整十而做的寿诞，称之为“做散生”。
在祝寿的这天，亲朋好友都带着寿礼去拜贺，寿礼有寿幛、寿联、寿烛、寿桃、寿面，当然也有送钱物的。
寿面，取其长，故又名长寿面。相传西王母园中的蟠桃是三千年一开花三千年一结果，吃了长生不老，故祝寿少不了寿桃，若不是桃熟季节，则以桃的工艺品代之。寿烛，是用于寿堂燃用的。而送寿幛、寿联，上面是贺者撰写的文字，既褒扬其事业、功迹，又祝贺其身体康健，益寿延年。
在古代，帝王做寿这天，称为“千秋岁”、“万寿节”。史书记载，帝王的生日纪念活动始于隋高祖，尔后历代风行。唐玄宗的生日为农历八月十五日，他大宴百官于兴庆宫的花萼楼，接受百官的朝贺，并下令全国各州郡饮酒宴乐，休假三天。
清代皇帝的生日叫“万寿节”，皇后、皇太子的生日称为“千秋节”，皇太后生日名为“圣寿节”。这一天群臣都要上朝庆贺，贡献寿品。且前后数日不办公务。文武百官都按制穿上蟒袍补服，故又称“穿花衣期”。
光绪二十年（1894年）十月十日，慈禧太后六十大寿，大宴群臣，连续演戏三天。这个隆重、奢华的庆寿活动，耗银近一千万两，相当于清朝全年财政收入的六分之一。
无产阶级革命家冯雪峰，同时又是作家、学者，“文革”前饱经政治磨难。在他六十寿诞时，聂绀弩亲临祝寿，并写下贺寿诗《雪峰六十》四首。其四云：“举酒邀花花面酡，以花挝马马欢歌。隔年风雪都晴了，如此江山奈老何。津惜渔人归一棹，弈嗟樵子烂千柯。太平天国多才杰，臣力犹堪施与罗。”
自寿和寿人，酒是必备的，这种酒称为“寿酒”。
在湖南的民间俗语中，关于祝寿、庆寿方面的礼仪，有“生日无请”的说法。意思是：忌讳发请柬，让人来祝贺自己的生日。古人认为：“寿者为尊。”主动邀请别人来为自已贺寿，则显得有些妄自尊大，是一种失礼的行为。此外，亲戚朋友都心中有数，不请亦会纷至沓来。再下请柬去提醒，就有损人家的面子，造成心理上的不快。但如果寿者，德高望重，名声远播，广得佳誉，由官方或好友出面，为其庆祝寿诞，则是例外，当然可将请柬发给有关人士。
“一九五三年一月七日，即农历壬辰年十一月二十二日，中华全国美术工作者协会和中央美术学院，在文化俱乐部，为他（齐白石）九十岁诞辰，举行庆祝会。那天，参加的人很多”（张次溪《齐白石的一生》）。党和国家领导人，以及文艺界、教育界各方面人士，都应邀而来，如周恩来、周扬、许麟庐、李可染、李苦禅、艾青……
与我同居一城的蒋海堤先生，系文艺界人，能文能诗，熟谙舞台美术设计和书法，曾供职于株洲县伏波岭畔、渌江边的文化馆。庚寅年他岁届古稀，友人相约前去祝寿，且正逢他的诗集《白璧诗草》出版。他设宴款待，佳肴陈案，寿酒飘香。我作了一首七律，贺他古稀之寿及诗集面世。诗云：“少壮渌江乍识君，伏波岭畔啸松风。红尘布景家国事；白璧题诗草木心。到老明霞书卷里，登高雅兴笑谈中。频增酒量因何故？灵感纷生唤举盅。”
丧 席
清代诗人黄仲则，因好友马鸿运辞世，写下《悼马秀才鸿运》七律：“飘零之楚复之燕，检点游踪欲半天。只道马卿常善病，谁知长史竟无年，感君意气堪千古，伤友生平又一篇。尺涕临风还自悼，他时谁悼酒垆边。”他痛悼老友的早逝，转而对自已的身世发出悲叹，让人极为伤感。
在关于丧事的礼仪中，湖南俗语云：“人死饭甑开，不请自已来。”意思是谁家死了人，因吊唁的、帮忙做事的人多，开的是流水席，吃饭任由自便。甚至有些人是丧家不认识的，是闻讯而至，吃饭时丧家忌讳阻止、询问，否则为无礼。
当这家有了亡者，丧家会打发人去亲朋戚友家“报丧”，决不会说“请”人来吊唁之类的话。亲朋戚友来送丧礼、来慰问、来追悼、来帮忙，是一种出于礼仪和情感的自觉行为，勿需说“请”。特别是长辈故去，孝子（还有其他亲属）在民间习俗中，属于“有罪”、“有凶煞”之身，任何人的到来都是一种“恩惠”。所以在过去，孝子见了任何人都要下跪磕头，“见人矮三尺”。
今天，因传媒工具的普及，家中有人逝去，在报纸上以广告形式发一个“讣告”，说明死者为谁，享寿几何，什么时间举行追悼会。这也是“发丧”的遗风。
在停灵的日子里，丧家开的是“流水席”，凡上门来吊唁的人，以及帮忙办事的人，都可随意入席。《红楼梦》第十三回《秦可卿死封龙禁尉，王熙凤协理宁国府》：“择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。”
按湖南习俗，在出殡的前一日，丧家会安排一次盛大的丧宴，亲朋戚友、各方吊客、左邻右舍，皆可入席就座。凡年长的人过世，称之为“白喜事”，故参加宴饮名叫“吃白肉”。在丧宴上，大家只是安静地喝酒、吃饭，决不可喧哗，一是怕惊扰了死者，二是表示对丧家的悲悯情怀。在第一桌酒席上，坐的是孝子的长辈，但要把上席的座位空出来，那是死者的座位，摆上碗、筷和斟满酒的杯子，以示大家对他的尊敬一如生前。
对于死者的骤然辞世，生者的悲痛无可名状。黄仲则《挽毛明经佩芳》其一云：“生别不经月，凶音忽到门。竹间杯尚在，石上坐余温。起起今年梦，来来何处魂？芙蓉城作主，反矣复奚论。”传说中的仙人所居之地，叫“芙蓉城”。苏东坡《芙蓉城》云：“芙蓉城中花冥冥，谁其主者石与丁。”
聂绀弩困政治厄难，下放到东北完达山劳动，因文友毕高士亡故，写下《挽毕高士》一诗：“九尺曹交尚出头，终身恨未打蓝球。丈夫白死花岗石，天下苍生风马牛。雪满完山高士毕，鹤归华表古城秋。送君冠带棺中去，万木森森也自愁。”
〔责任编辑 宋长江〕
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