3月12日,连接福冈和鹿儿岛的九州新干线迎来了全线通车一周年纪念。新干线的开通使得从大阪到鹿儿岛不用换车便可直达,以来自关西地区的旅客为中心,九州的旅游胜地迎来了旅游“特需”时代。JR（Japan Railways,日本铁路公司）九州为了保持这个良好势头,正在商讨各种促进措施。
与关西直通,旅游热再起
2月中旬,大阪府吹田市的鹿岛有花和母亲鹿岛多佳子一起前往位于萨摩半岛南端的鹿儿岛县指宿市,享受了一回“砂蒸”（注:因为鹿儿岛海边沙滩底部有温泉流过,所以砂子温度高达40至50摄氏度。“砂蒸”即人躺在砂子里,只露出脑袋,依靠砂子的温度促进血液循环,有很好的保健功效）。
此前,从新大阪到鹿儿岛中部算上换乘时间需要5个多小时,而乘坐直达的新干线“Mizuho”最短只需3小时45分。这对母女是从鹿儿岛乘坐观光列车“指宿玉手箱号”前往指宿的。
20世纪60年代,有着“东方夏威夷”之称的指宿温泉作为新婚旅行的圣地备受推崇,最为繁盛的时期这里的旅馆、酒店超过80家。虽然日本泡沫经济崩溃后这些旅馆陷入经营困境,但是,九州新干线通车后的1年来这里又恢复了生机。2011年4月至12月,市内旅游住宿人数比2010年增加了约44%。其中来自关西的游客增加了6成,中国地区（位于日本本州西端,由鸟取、岛根、冈山、广岛和山口5县组成）的游客则增至原来的2.3倍。
1960年开业的旅馆“指宿白水馆”现在连工作日也几乎都是客满状态。而今年春季正式录取的员工人数也从去年的7人增至34人。
在新干线带来的旅游特需下,拥有樱岛（位于鹿儿岛县本岛东南部,为著名火山岛）、天文馆等景点的鹿儿岛市内的旅游住宿人数也有所增加,2011年较2010年增加了2成。熊本县2011年6月至12月旅游住宿人数则增加了4%。虽然在核电站事故的影响下,海外游客人数减少了3成,但是国内游客的增加足以弥补这一空缺。
福冈市的民间研究机构“九州经济调查协会”对新干线通车的经济效应进行了统计,结果显示前来九州观光的游客在2011年度的总消费额为2万5千亿日元,较去年同期增长了11%。
确保发展势头,潜心研究对策
九州新干线全线通车的前一天发生了日本大地震,庆祝的气氛被一扫而光。虽然九州新干线未迎来开门红,但是去年暑假过后又恢复了生机。截至2012年2月19日,博多至熊本之间,既有线路和局部新开通的新干线乘客数比去年同期增加了38%,熊本至鹿儿岛中央则大幅增加了66%。
JR九州目前正潜心研究策略,以求将这一势头保持下去。其中最为主要的是发展像“玉手箱号”这样的观光列车。JR九州大幅整修改装了老旧车辆,并用它们连接新干线的主要车站和观光景点。目的是让旅客将乘坐新干线所节省下来的时间用在悠闲地享受观光列车之旅上。
2004年,九州新干线部分线路开始运营后,JR九州投入了8种观光列车,比如连接熊本和阿苏的“Aso boy!”、驰骋在熊本和人吉之间的蒸汽机车“SL人吉”等。从3月下旬开始,“玉手箱号”的车厢将在节假日从两节增至三节。
此外,2012年3月进行的列车整改也将直达的“Mizuho”、“Sakura”等由1天15次往返改为23次往返。今年1月,JR九州打出了乘坐纵贯青森至鹿儿岛的新干线旅行项目,其目的是为了向首都圈等东日本地区宣传九州新干线。
但是,依旧还有一些问题亟待解决。虽然主要的旅游公司在这一年努力宣传开发了九州的旅游业,但是游客很有可能将兴趣放在首都圈,因为晴空塔即将于5月份向游客开放。KNT（近畿日本旅游）关西营业本部部长中永毅指出:“发展九州旅游不能单单依靠JR,而必须由全九州共同努力。”