美国加州旧金山的渔人码头，嘈杂喧闹，车水马龙。来自各国的游客，操着不同的语言游走其中，共同欣赏这座著名城市的起源。在上个世纪，港口是经济技术文化汇流的纽带，随着淘金热涌来的一批批“梦想家”在这里登陆，也带来了多元文化和一种冒险精神。历经一百多年的沉淀，今天旧金山作为世界金融贸易科技文化的中心之一，有着自己独特的风格：在兼容并包中鼓励“碰撞”寻求创新。这也成就了在它周围的数家世界知名学府，和那个世界高科技公司的“孵化器”―― 硅谷。
在这个充满活力的城市，空气中都飘荡着创新的气息。似乎最普通的东西都能在这里摇身一变，标新立异起来。就在离39号渔人码头不远的17号码头，一座老旧船坞被粉饰一新，一家自称制作“美国新一代巧克力”的创业公司醒目地屹立在空旷的港口，迎接着慕名而来的访客和巧克力热衷者。它有个奇特的名字：TCHO （读音：chou）。取音自巧克力英文“chocolate”的第一个音节，寓意将巧克力与科技结合，颇有些未来感的科幻味道。
这家仅有35名员工的小公司出品的巧克力已悄悄成为旧金山湾区精品时尚食品爱好者的宠儿，出现在各种知识IT界小资聚会上。一些崇尚精品生活的餐厅和小众酒店和他们开展了合作项目，将TCHO的巧克力提供给自己的顾客。美国知名的美食杂志《美食与美酒》称其为2011年度的5种最佳食品。
不过，除了生产出美味的巧克力，TCHO更让人津津乐道之处是其独特的产品理念和经营方式――或许我们可以套用IT界的传统词汇，称其为Chocolate 2.0。
甜蜜的
IT
TCHO始建于2005。创始人Timothy Childs早期是3D电脑成像设计师，曾在美国国家航空航天局（NASA）为航天飞机项目效力，提供技术支持。技术出身的Childs对巧克力钟爱有加，他坚信高端的单源工艺巧克力―― 即用单一产地同一品种的可可豆做成的巧克力。这种巧克力的味道更为纯粹，随着所选可可豆自身味道的不同而各有特色――将成为下一个流行的时尚食品。2003年，“哥伦比亚”号航天飞机失事为他转行追梦提供了契机。几经辗转，最终联手有着40年巧克力制造业经验的资深可可豆专家Karl Bittong，创立了自己的巧克力品牌。
公司的 CEO是Childs的好友，著名的《连线》杂志创始人Louis Rossetto。《连线》杂志自1993创刊至今成功成为最受欢迎的科技类杂志之一，被誉为世界高科技的风向标。Rossetto是在一次工作聚会上，无意中品尝到一种他认为是这辈子吃过最好的巧克力，经询问才得知那种巧克力的制造者是自己认识的Childs。起初Rossetto也没有认真考虑，要转行去经营一家巧克力公司。
但在2005年冬天，Childs力邀他帮助集资购买一条德国巧克力生产线，从而开始他和Childs和Bittong的深入合作。Rossetto认为在TCHO他找回了始创《连线》时的美好时光，痴迷地去成就一桩伟大的事业：做出最美味的巧克力。2007年他正式加入，成为了TCHO的CEO，并带来了他深厚的IT创业经验、公司运营经验和强大的关系网络。正是这样独特的组合，注定了TCHO的与众不同，比起那些传统的巧克力公司，它更像一家硅谷的科技创新公司。
公司成立之初，Childs就发现一些知名巧克力品牌，比如See’s Candies和Godiva并不自己采购巧克力原材料的可可，而多是买进已经制作好的巧克力做为原料，然后进行各种加工。Childs认为，这并不能算是真正的巧克力制作者。如同一款成功的软件产品的基础是精良的源代码，巧克力的口味好坏直接取决于可可豆的优劣。对于大多数人，巧克力可能只代表那种甜中微苦的口味。但真正热爱巧克力的人会像葡萄酒鉴赏家那样告诉你，世界不同地区的可可豆，由于植物基因种类、气候和土壤条件的不同，甚至文化和习俗的差异，形成完全迥异的口味。即使在同一地区，收获后对可可豆发酵风干烘培工艺的区别也会直接影响最后成品的味道。TCHO坚信，只有在这些“源代码”上下功夫才能制作出真正美味的巧克力。
基于这种理念，TCHO拥有一个自己专属的可可研究开发团队。团队深入世界各地挑选合适的农场合作培育优良的可可。今天，TCHO的可可原料主要来自四个国家：秘鲁、厄瓜多尔、马达加斯加和加纳。在挑选原料的过程中，TCHO团队发现种植可可的农民大多没有受过太多教育，农场设施陈旧，加工工艺也十分粗糙。 延承硅谷创业公司“do good”的社会道义精神，一个致力于与种植者建立直接、平等的战略合作伙伴关系的方案，TCHOSource，诞生了。
五年中，TCHO用从美国国际开发总署申请来的数百万美元经费，为农夫们带来了硅谷的创新、技术和先进的工具自动化设施：在发酵过程中引进现代化仪器记录天气、温度、pH值和糖分的变化。在干燥环节运用太阳能等最先进的技术来确保质量，提高效率。当发现大多数种植者从未品尝过自己的可可制作出来的巧克力时，TCHO的研究开发团队也对他们进行了感官培训。他们认为这种培训至关重要，只有让种植者理解原料和最终产品味道的关系，才能更有效的从源头提高巧克力的质量。诸如此类的努力不仅完善了可可原料的种植加工工艺，也为当地居民带来福祉，助他们开拓视野，改善生存环境。
旧金山港17号
TCHO的产品定位是开发生产高端的工艺巧克力，聚焦在口感味道的享受给真正喜爱且懂得品味巧克力的人。但要达到这个目标，却并非易事。
巧克力有着1400年的历史，巧克力制造业发展迄今已近200年。在这个过程中行业里形成了一套十分成熟，甚至趋于保守的制作流程和营销系统。作为后来者，TCHO必须发挥自己的科技优势，重新审视巧克力的制作工艺。他们清楚地知道只有颠覆已确立的传统，做出最有效的改变和创新，才能谋求一席之地。
TCHO品牌所有巧克力的开发和生产都在旧金山港17号码头的巨大船坞里。干净整洁的厂房里立着几个银色的巨大搅拌炉，和全自动化的生产线。没有工人手动操作，一切都由巧克力工程师通过电脑操作。生产线的外面，就是员工办公室。不大的空间舒适地摆桌椅电脑和沙发，墙上贴满了各种和巧克力有关的照片和图表，挂着漂亮包装设计和产品策划草图的展示板随处可见。一切井然有序，却也轻松欢快，更像是走进了某个新兴的网络应用公司。办公室最里端的一个小房间是TCHO巧克力的研究重地：味道实验室。实验室里一列小型搅拌机不停地运转，各种实验成品分类陈列，等待接受验收和鉴定。TCHO所有的产品都是先经过在实验室的反复调试验证之后，才能放入生产线批量生产。
创始人和CEO的强烈技术背景，让公司对各种新兴技术的应用得心应手。iPhone App Store上线不久TCHO就开发了自己的内部应 用。员工可以通过iPhone来遥控实验室的各种设备，直接用电话上的界面改变熔炉的温度，检查各个器械的状态。也可以通过实况视频来直观地监控运转状况。TCHO用云软件Cropster来记录可可产地种植加工的实时数据，用以即时分享可可原料的信息，以便对后期制作加工进行同步调整，让产品达到最理想的效果。
在产品的分类方式上，TCHO也力图打破行业传统。
超市的糖果专柜堆放着包装鲜艳的巧克力，品种繁多却也极难筛选。大部分品牌笼统地把产品分为黑巧克力、牛奶巧克力或其他口味，但鲜有关于巧克力本身的信息。高档品牌可能会标识出可可的百分比，更好的单源巧克力还会列出所使用可可豆的原产地。然而，即使这些信息也不能确切地说出一款巧克力本身的口味。如同前面提到的，产地并不是决定味道的唯一因素，可可含量的百分比更不能说明问题。即时使用同样的可可含量，不同的制作工艺会产生截然不同的口味。经反复研究，TCHO选择了以味道为核心的产品分类方法。借鉴了葡萄酒的鉴赏标准，公司开发出了自己的味道转轮。用直观的方法帮助“用户”发现属于自己喜好的巧克力。TCHO的名牌产品PureNotes单源黑巧克力，在口味上分为“Chocolatey”, “Nutty”, “Fruity”,“Citrus”来形容产品的主要口味。每一种的可可原料都来自一个的产地，通过特定的工序制作而成。 每一种都有自己鲜明的特点，滋味十分独特 。 TCHO根据IT界的传统，称购买品尝他们产品的顾客为“用户”。如同一个新的网站或软件发布之前要经过测试期，TCHO的每一款新巧克力面市之前，也要经过漫长的Beta测试和一遍遍的实验发布。“用户”在公司网站上注册加入成为测试巧克力品尝者（BetaTaster）便可以收到在实验中的巧克力。这些未发布的巧克力被装在印有Beta字样的牛皮纸信封包装中，信封上简约的标签写着可可豆的产地百分比实验批号和发行版本的数量，有着未完成的粗糙感和科学实验严谨性。品尝后，“用户”可以通过网站反馈意见，TCHO根据这些反馈继续迭代配方，再次发布，然后再收集反馈……周而复始 (据说第一款TCHO巧克力的配方经过了1026次的迭代)。他们还欢迎公众免费参观生产线，介绍关于巧克力的各种知识和生产过程，讲解如何品尝各种不同的巧克力。这种IT界惯用的方法被TCHO贯彻在核心产品的开发中，与“用户”互动，建立用户群，一起创造非凡的巧克力。
TCHO的出现无疑为传统巧克力制造业带来清新气息。当然，从销售业绩上看，它离真正意义的成功还有颇远的距离。伴随着原料工艺的精致是昂贵的成本价格，一块不大的TCHO PureNotes 巧克力板定价为10美元，是同类商品价格的2到4倍。但这并不影响小众“用户”对它的钟爱――不仅对其巧克力的精致口味，也对其新颖的经营方式。