机油是汽车运行中最为重要的润滑、散热的保护措施，如何保养更换机油，如何检查机油的状况以及什么样的驾驶行为会对机油品质产生影响，是我们驾驶员朋友需要注意的问题。 不论汽车或柴油车的引擎，都需要机油来润滑机件及散热，机油是最基础的保养工作。万一忘记保养及更换机油，恐怕引擎会直接罢工，等到引擎过热罢工时，维修人员从车底引擎下方(图1)的油底壳开启泄油螺丝(图2)，少量浓稠的机油淤泥缓慢流出，有时才发现开车到现在，还没换过机油。
机油存放在油底壳内，经由机油泵抽取，进入机油滤清器过滤后(图3)，循环传输至引擎内机件润滑，减少机件间的摩擦损耗，机油油膜附着于机件上，不但可减少生锈腐蚀的发生率，降低引擎老化现象。透过机油的传输运送，除可冲洗清洁引擎内部，减少机油淤泥的沉降累积，更可循环带走引擎机件产出的大量热能。机油的存在也能防止引擎内，高压燃气的泄漏，引擎启动前，可别忘了这项重要的检查。
理论上，机油在引擎机件上润滑吸收热能后，会循环流回至油底壳，但实际上这样的循环动作，也会造成部分的机油损耗减少，若大量损耗机油而未注意，未能及时修护、更换或添加机油，恐怕易造成引擎损坏。引擎在正常的操作下，均会损耗机油，而机油的损耗量会因载重、转速等因素而有很大的变化。
记得之前有许多出租车，曾提出“吃”机油的问题，疑似引擎设计不良，造成机油损耗大，产生机油淤泥，导致引擎故障。经过多方的调查，主因是出租车常常在等候乘客时，一直启动引擎，怠速运转，司机则坐在车内紧闭车窗吹冷气(图4)。其实这样引擎怠速运转，也是在让机油不停地运作，所以里程数未达到时，机油就已经劣质老化，造成引擎的故障。再加上出租车经常在市区中走走停停，机油随引擎温度一下高，一下低，这种温度变化会使因机油化学分子的聚集而产生机油泥，所以假如您的车经常启动引擎怠速运转或多数在市区中走走停停，当您需跑长途、山路时，就建议还是要先检视一下机油的存量，若是机油消耗达到油尺下限时，应该直接更换或添加机油。
图4出租车等候客人时，仍发动引擎怠速运转
一般而言，机油在引擎高温运转下，都会有一小部分机油蒸发成气体，经由曲轴箱通气阀进入到引擎燃烧室燃烧掉，自然的形成蒸发损耗；而另一种则是错估了泄下的机油量，当我们泄下机油及机油滤清器时，有部分泄下的机油仍残留在机油滤清器中，而这样的少量、短少的机油，都在正常范围内。
但是，若在停车处下方，发现地面上常有黑色油渍，则要担心是否是爱车因油底壳垫片、油封老化，造成气密不完全，产生漏油现象。另一种则是燃烧室燃烧到渗入的机油，造成排气管排出蓝白色烟雾(图5)，轻微者是引擎汽缸头上的气门导管破损或油封磨损失效，使润滑气门杆的机油渗入燃烧室燃烧；严重的则是引擎活塞、活塞环、汽缸壁过度磨损，造成机油渗入汽缸与活塞的间隙，进入燃烧室燃烧。
所以，车主们可别乱踩油门急加速，造成汽缸壁的急磨损。还记得买新车时，厂商提醒的新车汽缸磨合期，及提早更换机油的时机，就是为了避免汽缸、其他机件的磨合损伤。即使磨合期过了，也需要继续爱护及保养，千万别为了贪图一时的快感，养成危险驾驶的开车习惯，进而造成机件的过度磨损。
图5机油燃烧排出蓝白烟
检查机油时必须将车停放平坦处，启动引擎数分钟后达工作温度。引擎熄火后等待数分钟，使机油流回油底壳，再使用油尺量测机油油量，一般机油油尺的油量上限刻度(H)与下限刻度(L)之间，代表着约1公升的油量(图6)。当检查后发现油量少于下限时，应立即添加相同的机油，但切记避免混入不同等级的机油，更应避免添加不同品牌的机油，若发现机油经常性低于下限时，应注意停车位置地上是否漏油，或是有无蓝白烟雾的发生，若有应尽早维修处理，避免出远门时，途中出故障。正常来说，要按照行车手册进行机油更换保养。
图6油尺上下限刻度