在古时候的宫廷中，封建等级制度森严，单以唐代为例，只有出身名门的大家闺秀才有成为嫔妃的资格，而身份卑贱的宫女一般来说是无缘博得皇上宠幸的。有少数貌美的宫女即便得到皇上青睐，甚至生下皇子，也未必就能“翻身农奴把歌唱”。因为宫女们生下来的皇子算是“庶出”，很难被立为太子。所以，宫女们的境况比起后妃来要凄惨得多，她们只能悄无声息地熬过一天又一天单调而苍白的日子。
唐代开元年间，唐玄宗李隆基曾在后宫发起过一次“支援前线”的活动，他颁布圣旨，命令宫女们为边塞将士缝制御寒的棉衣。这些棉衣送到前线后，有个士兵竟然在衣服中发现了一封信：“沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边？蓄意多添线，含情更著绵。今生已过也，重结后身缘！”
这封信的内容用现在的话来说就是：在沙场上征战的将士啊，你忍受着边塞的寒冷，夜晚怎么能够入睡呢？我亲手缝制的这件战袍，不知道会落在谁的身上呢？我着意在缝制时多用了些丝线，又多塞了些绵花，这些都表示着我对您的情意呀。今生今世即将过去，我愿和您在下辈子再结姻缘。
宫女大多出身于贫苦人家，老百姓们因为贫困，不得已把自己的女儿送到宫里。宫女一旦进入皇宫，没有皇上的恩准是永远不能再出皇宫的。青春年华白白逝去，红颜难驻，宫女们尝尽了孤独的滋味，因此这位宫女通过“写情书”的方式，盼望来生能与心爱的人过上平静自由的生活。
得到情书的士兵是个很老实的小伙子，他立刻便将这首诗交给了将军，将军得诗，也不敢隐瞒，立即上报玄宗。玄宗得诗，马上就把所有宫女召集起来，问：“这首诗是谁写的？不要隐瞒！”写信的宫女知道纸包不住火，只得硬着头皮承认，以为自己必死无疑。不料玄宗沉思了一会儿，竟然说：“恕你无罪，此乃天作之合，你干脆就和那位战士结婚吧，我成全你们的这份姻缘。”于是，这位宫女就和士兵欣然成婚，夫妻双双把家还。消息传开，宫女们和边塞的将士们都被感动得潸然泪下。
幸福来得太突然！这位宫女本想来世再过上普通老百姓的幸福生活，不料今生就变成了现实，这当然取决于玄宗的恩赐，更应当感谢这首情意绵绵的诗，它深深打动了玄宗，使玄宗产生了怜悯与同情之心。
然而，令玄宗没有料到的是，对该宫女私传情书“谈恋爱”的处理方式，客观上起到了推波助澜的作用。此后，唐代宫女们各显神通，拼命写情诗求人捎到宫外，以求再有这样的好运。此事并非虚谈，就记载于唐代学者孟?的《本事诗》中，至今读来仍令人喟叹不已。