我从湖南来清华的时候，碰到许多很新的东西。当时，我最崇拜闻一多先生、朱自清先生。虽然学的是电机，但我最喜欢听朱自清先生讲话。我现在还记得他在同方部一个集会上的讲话。他会写文章，不善于言辞，但他讲话很诚恳、很感动人，我敬佩他的为人。我也敬佩吴晗先生、张奚若先生。记得北京解放以前，我们最喜欢到张奚若先生家里去。很多同学坐地上，听张先生纵论天下形势，大骂国民党反动派，痛快之至。当时，我就在进步同学的影响下参加一些学生运动，做一些工作。特别是北京解放以后我在清华当班会主席、当学生会主席。印象最深的是，我的马克思主义的基本知识都是在那个时期学习的，看了很多书，打下了基本理论的基础。
为学，坦率地说，我学得并不是很好，当然社会工作对我有一定的影响，但另一方面，我本性也不是很喜欢工学。我英文比较好，喜欢外国文学、中国文学，曾经一度想改外文系，没改成。当时，我只看文学方面的书。到图书馆去本来应该看电机工程的书，但我老想去看曹禺的剧本。
清华的精神是什么？我有一个解释，也是我的体会――追求完美。在清华这个环境里，使你感到人才济济。每个人都肩负着建设祖国的任务，这是历史的使命。在这里学习就感到自己要追求完美，要做到最好。
做人要做有骨气的中国人，要做顶天立地的中国人，治学要扎实、严谨，绝不沽名钓誉，更不要说剽窃他人的成果；做事要扎扎实实，真正地为人民。一个人不可能没有缺点，但要力求自己做到廉洁公正，不要留骂名。
我想，就是清华这种精神鼓舞着我。尽管我被错划成“右派”，20年没有党籍，但是我从来没有失掉共产主义的信念，我从来没有对自己的工作和学习有半点的放松，我总是不断地要求自己，不辜负清华老师、清华大学和党组织对我的教育，我总是要做到无愧于心，这是我最大的愿望。
我也用这一点来要求我的儿女。“文化大革命”的时候，他们承受了很大的压力，我自己一想到这个事情心里就很难受，但是我对他们的要求始终是很严格的。儿子十来岁的时候，他要在我们阳台上种菜。有一天，他捡了一块破油毡子放在阳台上，准备搁了土就可以种菜了。我一看见就跟他说，我们再穷也不能拿别人的东西，随手就打了他一个耳光。这是我生平第一次打他，也是最后一次打他。他跟我讲，他没有拿别人的东西，这块破油毡子是从垃圾堆里捡回来的，我说：“那好，我不应该打你，但是我们要把这块油毡子送回去，不管它是别人的还是垃圾堆里的。”我就陪着他，把这块油毡子扔回垃圾堆上。
想起这件事，我心里就很难过。不过我很高兴，他们虽然没有到清华来读书，但是继承了清华的精神。我的女儿和儿子都曾经在国外读书，他们读书的时候，我已经做了上海市市长、副总理，但是从来没有一个外国同学知道他们的爸爸是中国的市长、副总理。他们都是靠自己洗盘子、在学校劳动来求学。
我衷心希望大家，在清华不但要为学，而且要学做人，学做事，要追求完美，一定要做到最好。你们一定要树立这个目标。我们要建立第一流的大学，中国成为世界第一流的强国，最根本的就是靠科学和教育，教育是科学的基础。你们完全可以做到这一点。
[编辑提点]郑文龙
在朱总理的这篇文章中，总理以自己的身体力行、言谈身教践行并诠释着汇集莘莘学子、为祖国源源不断输送建设人才的最高学府――清华大学的校园精神：追求完美、做大写的中国人。而所谓的清华精神则是中华民族自强不息、奋斗进取的鲜明写照。一如来源于《易经》的清华校训――“自强不息，厚德载物”，印证着中华民族科教兴国、奋发向上的文化传统与民族精神。