时代为绝大部分汽车打上了中庸的烙印――倘若以2011年出现的概念车填充明天的汽车世界，恐怕我们看到的仅是富于革新精神的车内设计及颠覆传统的电动车造型 如同宝马前设计总监克里斯?班戈及前雷诺设计总监帕特里克?勒奎蒙那般公开向传统宣战的时期已经成为过去――2011年没有出现太多不可理喻的跨界车型，也没有出现特别离经叛道的车身雕琢。
新一代的设计精英使用的是另一套度量衡，因为他们面临着完全不同的挑战。他们不得不在车身尺寸增加及车身形式问题上保持克制，必须重视空气动力学设计，努力让汽车看起来比过去更轻盈。同时，为了满足年轻人群的需求，他们有必要在车内布置功能复杂而操作简便的控制模块。
通过新晋的奔驰概念车不难发现，奔驰设计总监戈登?瓦格纳显然是苹果的铁杆粉丝。当然，对于这个渴望焕发青春活力的豪华品牌而言，这样的设计合乎情理。于是，透过F125的鸥翼车门，我们发现了一个之前只有在企业号宇宙飞船中才能触摸到的世界。挥一下手就足以让巨大的车门向上开启，多媒体屏幕也可通过手势进行控制。
也就是说，未来的汽车设计将更加注重车内设计，汽车车身的款式则会比较谨慎地进一步发展。关于这一点，瓦格纳认为：“款式取决于人的视觉习惯，视觉习惯虽然能变化，但却遵循着某些美学基本原理。”大块的车身平面配以棱角分明的轮廓线，修长的发动机盖配以流畅的车身侧影将成为未来奔驰车型的主要特点。然而，瓦格纳的设想没能全盘付诸实施。因为汽车设计还必须遵循很多规章制度，比如行人保护的需要。
瓦格纳的直接竞争对手阿德里安?范?霍伊东克通过i3及i8概念车就可替代动力方案迈出了勇敢的一步，并对自己提出了很高的要求。他表示：“两年后的街景将因为i3及i8的到来而急剧改变，汽车显得高度现代化，人们可以清晰地察觉到，未来已经到来。” 范?霍伊东克希望通过干净利落的车身表面，轻松明快的车内空间及大面积地使用玻璃等手段来降低i3的“视觉重量”。
此外，瓦格纳认为电动车不必采用封闭的前脸，霍伊东克则视缩小进气格栅为提高“电动车素养”的重要手段。霍伊东克认为：“这有助于向顾客们说明，这是一款什么样的汽车。针对i3，我们对宝马传统的双肾进气格栅做出了新的诠释。”
范?霍伊东克希望宝马同传统决裂并渴望另辟蹊径。他说：“市场将进一步分化，因而我们必须提供明显不同的产品。”奥迪设计总监沃尔夫冈?埃格则不完全赞同这一观点。在问及汽车家族统一性时，埃格表示：“我们将保持统一性，同时会使汽车的设计语言及运动性变得多样化。”然而，法兰克福车展上的A2概念车（最早将于2014年投放市场）清楚地表明：未来的三五年，奥迪在汽车款式方面很难出现质的改变。
大约两年半之前出任雷诺设计总监的劳伦斯?范?登?阿克尔不会采用类似奥迪的策略。他认为：“我们是多面手。虽然我们需要一个主题，但是多样化同样重要。”对雷诺而言，Clio的换代是2012年至关重要的一步。为此，范?登?阿克尔通过不同的概念车做足了准备，比如介于Modus和Kangoo的Frendzy概念车。“一个和谐的车型家族如同一个好的菜单，应该包括开胃菜，主菜和饭后甜点”，范?登?阿克尔解释道。他认为雷诺在开胃菜和饭后甜点，即小型车领域，有迎头赶上来的必要。
说到迎头追赶，自然不能忽视高尔夫四代，奥迪TT、A2以及起亚秀尔、Venga的设计师：彼得?希瑞尔。数年前，他在大众汽车集团遭到冷遇。如今，作为起亚设计总监，他将这个韩国品牌推向了前所未有的高度，甚至使得其强大的前任雇主感到了竞争威胁。然而这位对墨守成规说不的设计师依然保持谦逊。他表示：“我们还将继续前进，因为我们尚未达到终点。”这枚冉冉升起的韩国新星通过后驱概念车起亚GT向大众汽车发出了言辞激烈的檄文。希瑞尔补充道：“我们视大众汽车CC和奥迪A5为起亚GT的直接竞争对手。”
希瑞尔的设计理想与范?霍伊东克不谋而合。在问及他如何评价宝马战略时，这位业余画家表示：“我认为宝马的战略非常棒，宝马并没有简单地拿来一辆1系，然后将其改造为一款电动车。同样令我印象深刻的是，宝马通过其设计语言走上了一条非比寻常的道路。”
大众汽车集团并未采取类似的策略，因为大众汽车相信其设计总监的实力。瓦尔特?德?席尔瓦认为：“如果大家不惜一切代价追随时尚潮流，很容易陷入这样的困境：一款新设计的汽车很可能在一年后就为人遗忘了，进而迅速退出舞台。”如同戈登?瓦格纳，德?席尔瓦认为：可替代性动力不会导致新的设计语言出现。他认为：“虽然电动车有些特殊，但它不会改变我们的设计标准。”
大众汽车的战略目标是：使汽车更富激情――其代表作是新甲壳虫，UP！、E-Bugster及Cross Coupe，后者试图将“SUV及Coupe世界最美好的东西结合起来了。”德?席尔瓦在谈到大众汽车品牌的发展方向时还表示：“汽车设计应注重实用性，在前脸和车尾，我们不会采用太多花里胡哨的设计，而是采用平易近人的设计元素，以此营造温馨的人车交流。”这样的设计语言很快将会通过第七代高尔夫得到体现。
那么在汽车设计方面就没有令人惊喜的东西吗？如果使用班戈制定的标准，的确没有。可是，回顾过去，我们必须承认，当年很多设计师十分传神的细节刻画完全可以通过更为简洁的现代技术来实现。彼得?希瑞尔表示：“我认为，时下出现了很多优秀的汽车。现代技术为生产漂亮的汽车创造了新的可能性。这在过去是很难实现的。”
需知，影响设计潮流的因素多如牛毛，比如低靡的经济形势，稳妥的产品策略等等。因而，大可不必强求所有汽车品牌都拿出令人眼前一亮的佳作。但所有的汽车品牌都应该明白这一点：真正推动社会进步的力量往往是站在风头浪尖的少数派，风险与机遇并存，莫要为我们生活的时代留下太多平庸的印记。