学生学习方式的革新是目前在学校课堂全面推进素质教育的重点，《国务院关于基础教育改革与发展的决定》指出：“鼓励合作学习，促进学生之间的相互交流、共同发展，促进师生教学相长。”《英语课程标准》中也明确指出：“倡导体验、实践、参与、合作与交流的学习方式和任务型教学途径，发展学生的综合语言运用能力。” 当今的课堂特别强调自主、合作与探究的学习方式，促进学生的主动学习和自主发展。合作学习是指学习者为了完成某些共同任务，在明确责任的基础上，以讨论式开展小组互助性和促进性学习，它主要以小组为单位进行活动。
一、合作学习的优点：
1.合作学习有利于体现学生的主体地位。小组合作学习要求学生向别人发问，向别人阐述自己的看法。不但可以增加学生学以致用的机会，更可以增强他们对学习的兴趣，提高学习能力，同时还能使他们接受不同的观点，扩展视野，促进思维发展。
2.合作学习有利于提高学习效率。在小组合作学习中，由于强调小组中每个成员都积极参与到学习活动中，并且每个成员都带有极大的热情，学习任务由大家共同分担，集思广益，各抒己见，人人都尽其所能，这样问题就变得容易解决。
3.合作学习能增进学生的感情，培养学生的人际交往能力。小组合作学习是同学之间互帮互学，彼此交流知识的过程，也是互爱互助，相互沟通感情的过程。在小组合作学习中，大家互相勉励、鼓励，增强克服困难的勇气，同时学会了如何关怀和帮助他人、评价他人，即学会承认他人的优点，容忍他人的缺点，虚心向他人学习，听取他人的意见，使每一个成员都溶入集体中，增强了集体意识。
4.合作学习有利于培养学生的自学能力。合作学习把学生由旁观者变为参与者, 它主张那些已经掌握某种知识和技能的学生把知识和技能教给其它成员, 作为讲授者的学生，为了能够教得更清楚、透彻，必须对所学的材料进行认真的阅读和分析。其他学生也希望在课堂上表现出色，因此他们要做好充分的预习工作。认真预习课文，遇到不会的单词主动，并查找资料中的有关注解。学生的学习积极性提高了，自学能力也提高了。
5.合作学习能培养学生的组织能力。在组织对话和操练中，小组长要根据实际情况安排谁先谁后、谁问谁答，充分考虑对话的难易度和学生的水平。特别是在英语短剧的自编自演过程中，学生除了要选择、组织对话内容，进行角色安排，还要在排练中对效果和出现的问题进行修改，并不断地总结，大大提高了学生的组织能力。
6.合作学习拓宽了学生学习的空间。它不仅将学生个体间的学习竞争关系改变为“组内合作”、“组际竞争”的关系，还将传统教学中的师生之间单向或双向交流改变为师生、生生之间的多向交流，而且还将学生课内学习延伸到课外。
小组合作学习可为学生构建开放的学习环境，提供多渠道获取语言知识并综合运用的机会，促进他们形成积极的学习动机、态度和良好的语言学习习惯及交际策略，培养学生的创新精神和实践能力。然而，在日常的教学中有些教师为了赶“合作学习”的时髦，认为只有“讨论”一下才热闹，出现了“只重形式，忽视实质，缺乏实效”的现象。
二、合作学习的现状分析及应对策略：
1.教师对合作学习认识存在误区
一些教师在日常教学中认为合作学习占用教师课堂讲解时间，对知识的讲解会不全面；其次，由于班级大，管理起来有一定难度，特别是有些纪律性差的学生会对想学习的学生产生影响，课堂纪律难保证，导致教学计划难以顺利完成。
2.活动任务布置的不合理
英语这门学科有其自身特点，在课堂讲授和布置任务时要运用较多的英语，如果教师语速过快，生词较多，并且缺乏必要的解释，大部分学生很难听懂，就更别说去完成任务了。有的教师为了让学生能有广泛的参与，不管问题合适与否，难易如何，都让学生合作讨论，似乎只有让学生合作讨论，才能解决问题。一些根本就不值得讨论的问题充斥其中，学生没有讨论的兴趣，教学时间大量浪费。而有的问题过于复杂不贴近教学目标，不符合学生的认知水平，学生更无从谈起。
3.教师参与意识差
有的教师在布置完任务后，便开始忙自己的事情了，看看讲台上的教案或者课件，而有些教师虽也在巡视，但只是看看各小组完成的情况，对小组的讨论不闻不问。另外，由于课堂时间有限，有些老师为了完成教学任务，只让学生讨论一两分钟就终止，而此时学生的讨论刚有头绪，讨论不深入，合作学习也就没有了实效性。
4.活动后评价语单一
在各小组精心讨论后得出的结论得以汇报时，教师的评价往往都只“good”，“very good”等平淡无奇的评语，评判没有标准，好坏都一样，学生的学习热情被大打折扣。部分教师喜欢表扬优秀的学生和小组，几乎每堂课都对那些优胜队加以赞扬，而忽视了对其他小组的鼓励。
如何克服以上问题，优化英语小组合作学习，增强课堂实效性呢？
1.建立合理的合作学习小组
分组要合理搭配优等生和学困生，如果是4人合作小组，一般以一个优等生，一个学困生和两个中等生为主要构成原则。这样，一个小组中学生的语言能力有强弱，学习成绩有高低，学习方法有异同，学习交流时可以做到相互影响，取长补短，从而增强学生的合作精神,这样的编排也有利于结对帮困活动的开展，减轻老师的负担。教师要动态化变更小组成员，活泼合作学习的气氛。一般以每学期换1―2次为宜，这不仅使学生有新鲜感，提高合作学习的兴趣，而且可以改变学生在小组中长期形成的地位。即有的始终处于控制地位, 在小组中承担重要工作,而有的学生始终处于从属地位，给每位学生提供发展的机会。
2.制定有效的合作学习规则
小组活动应该是各成员共同承担责任，共同完成任务和分享讨论成果。但在实际情况中，语言表达能力强的学生参与的机会明显较多，而另一些学生则习惯于当听众，很少或从不发表个人意见，渐渐地他们对一切语言活动都表现得漠不关心，因此，建立有效科学的合作学习规则在很大程度上决定着小组合作学习的成效。首先教师要讲清小组活动的意义，让学生明晰自己在小组内的职责，即为整个小组的成功贡献力量；让他们明晰如果小组内有一人掉队，将会影响整个小组的表现。第二，教师要给每个小组下达任务，分配工作。每个小组内设立组长、记录员、资料员、发言人等各一名，采用轮班制，确定每个成员的职责，明确每个成员的任务。如：组长负责组织，开展小组合作学习活动，资料员负责搜集学习资料，记录员负责记录本组的意见和观点，合作学习活动发言人负责代表小组汇报小组合作学习成果。第三，要求使用英语沟通。教师可在教室里张贴常用语汇表帮助学生开口，从而防止用汉语交流的情况。此外，教师要不断教学生学会尊重、接受别人的不同意见，学会在合作中进行关系的协调，学会取长补短，相互理解，彼此支持，教师必须培养学生良好的合作学习习惯：1）独立思考的习惯，以避免“人云亦云”，盲目从众的现象。2）积极参与，踊跃发言的习惯。3）认真倾听的习惯。4）遵守课堂纪律和合作学习规则的习惯。
3.设计科学合理的学习任务
教师对合作学习任务设计的科学性、合理性影响着合作学习的实效性，没有科学的合作学习任务，就会导致学生的交流缺乏真正的意义，甚至出现用汉语交流的现象。因此，小组合作学习的内容要有一定的趣味性，可行性和探究性，问题要有一定的开放性。备课时，要明确分组活动的目的和要求，精心策划分组活动的形式、内容、时间等，准备分组活动的工具材料，课前对不同的学习小组布置小组合作学习的任务。首先，教师要根据教学内容、学生实际和教学环境条件等，选择有价值的内容和适当的次数让学生进行合作学习。一节课中不宜安排过多的小组合作学习次数和时间，防止随意性和形式化。第二，教师要根据讨论的主题给学生提供一些与任务有关的背景知识或相关的资料，使学生的语言输出有一定的基础。
第三，教师设计合作学习任务的难度要适当。太难时，会出现“冷场”的局面，学生面面相觑，不知如何表达，有的学生会不知不觉地使用汉语交流。太简单时，学生就会不屑一顾，随便说几句，甚至会借此机会闲聊、说笑，形成表面上的“假热闹”。第四，在设计任务时，要创设一个有信息差的语境。语言是交流思想，传递信息的工具，只有问答双方有想获取某一方面信息的好奇心时，才会发问。因此只有学生之间有信息差，学生才会产生交际的需要和愿望，才会用英语沟通信息，达到运用英语的目的。如：在教授 “What’s the matter?”这一单元内容时，让一名同学做有关疾病的动作，另一名同学用所学句型提问，他们之间就存在了信息差，必须通过交流才能完成任务，活动的真实意义就体现出来了。
4.教师角色定位的准确性
我们经常看到，当学生进行小组合作学习时，教师就松了一口气，似乎这是课堂中得以放松、休息的机会，只要给学生做一个纪律维持者就可以了。这就是教师没有正确把握好自己的角色，没有做好学生学习的促进者和共同学习的合作者，从而降低了合作学习的效率和质量。教师应成为活动的调控者、促进者、参与者和合作者，在合作学习过程中，教师必须要仔细观察各组成员的合作情况，及时发现小组合作过程中出现的问题，并采取一定的调控措施。如学生对小组的任务还不清楚时，教师要及时向学生说明任务的内容及操作程序；当学生的语言出现严重错误时，教师要指出并更正；当学生在用中文交流或讨论别的话题时，教师应及时地制止并引导；要特别关注那些“沉默”的学生和“冷场”的小组，给他们鼓励和指导使他们融入到小组活动中去；教师还要深入合作学习小组，把自己当作学生主体中的普通一员，参与其中的学习、合作、交流，做个平等的参与者，建立轻松和谐的课堂教学氛围，以达到教学的最佳效果，实现有效的合作学习。
5.提供充裕的合作学习时间
一节课时间有限，有些教师为了完成本课时的任务，在学生还没有完全展开合作学习时，就匆匆结束合作学习，草草收场。这样的小组合作学习不但达不到学习的目的，而且很容易挫伤学生的合作学习热情，养成敷衍了事的不良习惯，也容易使学生对合作学习失去兴趣。因此，教师要给学生提供充分的思考、交流、操作和总结的时间。在进行合作学习前，教师要留给学生一定的独立思考时间；在进行合作学习时，要给学生足够的交流讨论时间，让每个学生都有发言的机会和相互补充、更正、辩论的时间，使不同层次学生的智慧都得到发挥；在结束合作学习后，要给学生足够的汇报、反馈的时间，从而完全掌握学生合作学习的准确信息，对合作学习中存在的问题予以及时的指导。