几十年来，人类进行了多次载人航天飞行，那宇航员上天以后吃些什么? 最早的航天食品以美国的“水星号”和“双子星座”飞船上宇航员的食品作为代表。“水星号”飞船于1962年发射升空，这是美国首次载人飞行，共绕地球三圈。1965年发射的“双子星座”飞船在太空飞行了两个星期。由于“水星号”的飞行时间短，食品主要有两种：一种是方形压缩干燥食品，装在金属铝盒内：另一种是牙膏式软管食品，里面装有果汁、肉泥等营养食品。“双子星座”飞船采用的是真空冷冻干燥食品，是用塑料袋真空包装的。宇航员用带有计量器的手枪式注水器将干燥食品加湿以后食用。但宇航员吃到的食物都是压缩或做成泥状的，其味道可想而知。
随着载人航天事业的发展，航天食品也逐渐有了改进。“阿波罗”登月时，已有了冷冻干燥、食用时加水即可复原的食品，如各种罐装食品和新鲜面包，一日三餐已不尽相同，并保证每个宇航员每天约为2800卡的热量摄入。下面是“阿波罗”飞船宇航员的单日食谱：
早晨起床后，喝热咖啡一杯。
早餐：桃子晶(98卡)、香肠馅饼(223卡)、烤面包(215卡)、鲜橘汁(83卡)；
中餐：杂烩(252卡)、干酪(159卡)、巧克力(180卡)、可可(190卡)、果汁(321卡)：
晚餐：金枪鱼色拉(214卡)、豆汁肉汤(220卡)、巧克力(307卡)、椒盐饼干(240卡)、菠萝、葡萄汁(85卡)。
晚上入睡前喝鲜橘子汁一杯。
从这个丰盛的食谱可以看出航天饮食的改进状况。这时用水条件也有了改善，手提式供水装置既能供给66℃的热水，也能供给10℃的凉水。近几年，航天饮食又有显著的改进。除了保证每人每天必须的热量外，还在食物中增添了钙、钾和镁等成分，因为在失重条件下，这些元素会从体内大量排出。
如今，航天食品是愈来愈丰富，有100多种饭菜和20多种饮料，甚至连蛋炒饭、肉丝面、油焖大虾、南煎丸子、八宝饭等等中式饭菜也应有尽有。90年代上太空的华人王赣骏博士，在他的食谱里特地加了一道他最爱吃的“王老太炒羊肉”。苏联女宇航员捷列什科娃还创造了航天吃饭的新纪录，她把盒饭、烧鸡以及俄式大面包等许多吃的东西都带上了太空。
未来的航天食品将会更加丰富多彩，不仅有更加先进的真空干燥食品，而且可以由航天飞机向绕地球飞行的空间站定期补给新鲜蔬菜和水果。未来的空间站上还有别致的养鱼池和养鸡场，宇航员将会吃到鲜鱼和鲜蛋。