1、按成因：
风海流：形成动力为大气运动，规模很大。例如：西风漂流、信风带内的洋流。
密度流：由密度差异引起，多出现在封闭海域与外洋之间。例如：地中海与大西洋之间、红海与印度洋之间。
补偿流：分为水平流和垂直流，多在大洋两岸。例如：赤道逆流、秘鲁寒流。
2、按性质：
暖流：从水温高的海区流向水温低的海区，多由低纬流向高纬或为下降流。典型的有：日本暖流、墨西哥湾暖流。
寒流：从水温低的海区流向水温高的海区，多由高纬流向低纬或为上升流。典型的有：千岛寒流、拉布拉多寒流。
3、按地理位置
赤道流：分布于赤道附近海区。例如：南北赤道暖流、赤道逆流。
大洋流：分布于大洋中心，这种洋流类型较多。
极地流：分布于极地海域。例如：南极绕极流。
沿岸流：分布于沿海海域，受陆地影响大。例如：我国的沿岸流。
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