初到山西，便赶上山西清徐县的“第二届醋文化节”。一到县城，便看到一座高约6 m的仿古巨型“醋坛”，引得许多观光旅游者驻足留影。进到交易市场，迎面映入眼帘的都是“醋”，龙飞凤舞的“醋”字广告铺天盖地，各色包装的陈醋琳琅满目，人们的交谈都围绕一个“醋"字，甚至连空气中都弥漫着浓浓的醋味。我敢打赌，在我们这个地球村落里，恐怕没有任何一个地方有这里的醋多。
山西人喜欢吃醋，久已耳闻。据说当年阎锡山的部队无论长官还是士兵，每人除1杆枪外，还外加1瓶醋。每当打完仗后，不但要补充枪支弹药、粮食给养，还必须补充醋，否则就会影响士气，甚至还会出现“倒戈”现象。鄙人生来也晚，没见过当年阎锡山的部队“馋醋”的情景，但真切见过今日山西兵对醋的情有独钟。那一年我所在的工程团接进来一批山西兵，差不多个个虎背熊腰，力大无比，问起原因，大都笑说是吃醋吃的。吃醋能吃胖人?我是第一次听说，但细细一想，可不是嘛，醋是上等调味品，有醋作调料，保管胃口大开，能多吃几碗饭，这天长日久，不是养壮汉子吗?后来，我真看到了这批“醋兵”的功夫:吃汤面时他们把汤倒掉，再倒半碗醋作“汤”;吃饺子时，1盘饺子1碗醋，还边吃边念叨:“水饺就醋，越吃越香，给个连长也不当。”当时有几个连队伙食费超支，司务长在查找原因时，却无一例外地说:“是山西兵吃醋吃超的。”
眼下，我是实实在在地走进了山西，如同掉进一个偌大无比的“醋缸”――不仅眼见皆醋、鼻闻皆醋外，每次用餐都少不了醋，你用少了主人还不理解，说我们这些“老外”不懂醋文化。那天傍晚，为了更真切地感受一次“醋文化”的氛围，我还独自走进了一间“醋吧”。这间依山傍水的“醋吧”，见不到通常的红白酒类，主打的品种是琳琅满目的醋饮。这种作为饮料的醋有别于作为烹饪的醋，它在原料醋的基础上，又加进各种果饮、补品，酿制成营养丰富的养颜醋、美人醋、开味醋、贵妇醋等。我要了一杯开味醋，就着一盘平遥牛肉、一盘花生米和一盘羊肉水饺，吃得十分惬意。深感这饮醋口味极佳，它酸中有甜，甜中带酸，爽口宜人，不仅有开胃之效，而且远离不善饮酒之苦，实属难得之享受。
醋之所以成其为文化，在于它的源远流长。早期的醋称“酢”，《广韵》“酢，浆也，醋也。”《齐民要术》有“作酢法”，自注:“酢，今醋也。”有说法，说醋始于晋刘伶之妻吴氏，刘伶是竹林七贤之一，嗜酒，曾作《酒德颂》自称“惟酒是务，焉知其余。”据说“妻吴氏因夫嗜酒败事，欲其节饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投以酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因此作醋。”另有一说，则醋的创造与酒的创造是同一个人，都是杜康。据说杜康最初把酿酒后的酒糟都作废料扔掉，久而久之，越扔越多，便感可惜，想要能利用起来，再酿出一些有用的东西才好。于是就把酒糟攒在1只大缸里，试探着渗上水。过了21天，缸内始有香味，他开缸，伸手指尝尝缸中的糟汁，又甜又酸，于是就把其中的汁氵笔出来，另放在一个缸里，称之为“调味浆”。他试探着把这种“调味浆”出售，结果很受欢迎。以后生意做大了，杜康寻思给这“调味品”取个名字，他想到自己是在第21天的酉时发现这种“调味浆”的，把“酉”和“21日”合起来，就成了"醋"字。这大概有点望文生义，不必细究。
用“醋”字起于唐，唐人笔记《朝野佥载》记有一段故事:唐朝宰相房玄龄的夫人好嫉妒，唐太宗有意赐房玄龄几名美女作妾，房不敢受。太宗知是房夫人执意不允，便召玄龄夫人令曰;“若宁不妒而生，宁妒而死?”意思是，若要嫉妒就选择死，并给她准备了一壶毒酒。房夫人面无俱色，当场接过“毒酒”便一饮而尽，以亦“宁死而妒”。其实李世民给她喝的只是一壶醋。李世民给这位房夫人开了个玩笑，于是就有了“吃醋”之典。
至于山西人如何嗜醋有佳，我不得考证，问及当地人也说法不一，我想大概缘于山西人聪明、会吃。他们喜欢醋，每日不可须臾离开，是看中了食醋的诸多好处，如调味、开胃、降压、美容等等，不一而足。山西人还把醋作为礼品馈赠，在我旅游即将结束之时，朋友送的就是醋。回到家后，我将这些醋分送给左邻右舍，没有不夸山西醋味道好的。看不，我也当了一回山西醋文化的传播者。