孙悟空成佛不久，在蟠桃宴会上遇到了职场失意的二郎神。宴会结束后，二郎神拉着孙悟空到他的灌江小庙一边喝酒一边发牢骚。 二郎神酸溜溜地说：“孙贤弟啊，你说咱俩水平差不多吧?当初…你一无所有，还造反；而我是保护天庭的大功臣。可如今你都成佛了，我却还几十年如一日，在这个偏僻的小庙苦熬。这是为什么呢?当初玉帝说如果我能制服你，就对我高升重赏，可最后没有高升半点，赏赐也很少。这又是为什么?我可是他亲外甥啊!”
孙悟空微笑着说：“你晓得有两样木吗?一样是杨木，一样是檀木。杨木性格甚软，巧匠取来，或雕圣像，或刻如来，装金立粉，嵌玉装花，万人烧香礼拜，受了多少无量之福。那檀木性格刚硬，油房里取了去，做柞撒，使铁箍箍了头，又使铁锤往下打，只因刚强，所以受此苦楚。”二郎神像不认识孙悟空似的盯着他，孙悟空继续说：“你知道天宫中我最佩服的是谁吗?”二郎神摇头。孙悟空手一挥，他们面前的镜子就出现了如下场景：
太白金星主动请缨，第二次以钦差大臣的身份去花果山招安孙悟空。太白金星一到花果山就说道：“那众头目来!累你去报你大圣知之。”他对悟空比悟空手下的小猴还尊敬万分。见到孙悟空后，他先南面立定，把尊位留给悟空后，才在悟空面前替玉帝解释：“凡授官职，皆由卑而尊，为何嫌小?”同时还抓住机会称颂悟空：“不知大圣神通，故遭此败。”当然也要表表自己的功劳：“众武将还要支吾，是老汉力为大圣冒罪奏闻，免兴师旅，请大王授篆。玉帝准奏，因此来请。”孙悟空连声向他道谢，并又立刻随同他上了天庭。
太白金星对悟空的心理拿捏得太准了，他知道悟空重视的是名声，而不是实权，也不是俸禄。所以悟空与天庭并没有不可调和的矛盾。只要他出马，招安定会成功。
看到这里，二郎神不由得叹服了：“原以为他没有缚鸡之力，没想到这么高明，怪不得连玉帝都那么重用他。”孙悟空又说：“你知道当初玉帝为什么不给你高升吗?”二郎神摇头。孙悟空手一挥，镜子里再现了当时的那一幕：
只见二郎神威风凛凛地赶到了现场，以李天王为首的天兵天将们正气喘吁吁地和孙悟空打斗。二郎神高叫住手，他面无表情地对李天王等人说：“我输与他，不必列公相助，我自有兄弟扶持：我赢了他，也不必列公绑缚，我自有兄弟动手。”说完，他就和孙悟空到远处打了起来。其他神仙都开始摇头了，四大天王恼怒地说：“这小子真是不知天高地厚!”李天王也说：“都说二郎神是个高傲的家伙，果然名不虚传。他完全无视我们，一上来就让我们靠边站，还生怕我们抢他的功劳，就想着吃独食，这种人老夫可不想与他共事。如果玉帝提拔他，我宁愿辞职!”其他天将也纷纷表示赞同，他们决定一起上表玉帝。
二郎神这才知道了当初的真相，他大呼冤枉，说：“我当初只是想和你进行一场公平的决斗，根本没想那么多啊?”
孙悟空说：“也许你是无心的，但别人可不会这么想啊。”二郎神沮丧地低下了头。孙悟空安慰他说：“只要你愿意改，什么时候都不算晚。我当初比你更不会做人。我骂玉帝、骂师父，还在土地庙落下个。‘生好吃没钱酒，偏打老年人’的臭名，但后来，当我悟到‘温柔天下去得，刚强寸步难行’之后，我就改变了对所有人的态度，对玉帝、师父，我学会了尊敬；对师弟、土地等人，我也学会了尊重；就是对农夫、猎户，我也学会了客气。所以我现在做事，有很多人愿意帮我。你呢，却还是那样清高，对玉帝‘听调不听宣’，又不愿意主动结交那些位高权重的大臣。你主动把自己与高层隔离了，自然就难有立功的机会了。”
二郎神如梦初醒，对孙悟空郑重地拜了一拜说：“听君一席话，胜读十年书。我知道该怎么做了。”