在华夏发展历史上，我国的少数民族做出了巨大贡献。历史是沉重的，历史的发展过程是曲折的。当我们今天审视遥远而又漫长的历史时，一些少数民族的英雄人物，站在历史的亮点令人肃然起敬。冒顿单于就是这样的人。秦始皇统一中国后，派蒙恬大将率军以武力开道，傍战略要地建塞，择人稠肥地建县，修筑了一条从长安至辽东共一万多里的大马路，沿途设置了四十四个县城，在构建中国原始版图的同时，促进了各少数民族的发展。
从陈胜、吴广揭竿而起，到秦王赢子婴跪伏轵道将皇帝印信双手捧给刘邦的几年中，因战乱动荡，无论是项羽还是刘邦，都无暇顾及周边各少数民族，因而少数民族的发展很快。其中冒顿单于所领导的北方匈奴汗国，以其兵强马壮而成了与汉朝抗衡的一支强大劲旅。
这位冒顿单于值得大书一笔。
冒顿的父亲是头曼单于，冒顿很小就被立为太子，占据了父亲百年之后接替单于的有利地位。但不久，冒顿的这种有利地位便动摇了。父亲头曼所宠爱的阏氏生了一个小儿子，不知是头曼出于对小儿子的格外宠爱，还是阏氏在头曼怀里的撒娇挑唆，头曼单于打算废掉太子冒顿。不便明着干，头曼便设计了一个毒招，把冒顿派到月氏去当人质。冒顿一到月氏，头曼单于便发兵攻打月氏。本来太子在月氏当人质，头曼应该极力与月氏修好，结果头曼却发兵猛攻月氏。月氏火了，打算杀掉冒顿，以报头曼发兵攻打之仇。就在冒顿的头颅行将落地之际，冒顿设法盗得一匹良马，披星戴月地逃回了匈奴。
儿子从父亲设计的死亡陷阱中逃回来了，父亲也不好说什么，便把他安置在一个骑兵部队，令他率万骑训练。冒顿在经历了这样一场政治陷害之后，变得聪明狡诈起来了。他独自发明了一种响箭，由他率先发弓指示目标。他下令说：“凡是我的响箭所发射的目标，而弓箭手不跟着尽力射杀的，一律砍头。”
冒顿号令既出，便坚决照办。
冒顿领着弓箭手射杀鸟兽，有人不射击响箭所发射的目标，冒顿就当场把这些人的头砍掉。
冒顿用响箭射杀自己骑的良马，弓箭手中有的不敢跟着射击，冒顿便立即下令将这些人的头砍下来。
冒顿用响箭射向自己宠爱的妻子，弓箭手都大为恐惧，有的不敢拉弓上弦，于是冒顿又下令将这些人的头砍掉。
冒顿用响箭射杀父亲头曼的良马，弓箭手们个个把弓拉满，齐齐向头曼的良马射击。
在作了这许多训练之后，冒顿的手下一个个变得凶狠残忍、服服帖帖了。冒顿于是开始他的一个更大的也是最终的谋划。
冒顿跟父亲头曼打猎，突然间，冒顿把响箭向自己的父亲射去，接着成千上万支弓箭一起射向他所指示的目标。父亲在乱箭中毙命之后，母后、弟弟及不服的大臣，也都成了冒顿的响箭所指示的目标。
冒顿没有作任何政治演说，但他用这种迫使手下忠实于自己的训练，巩固了自己的太子地位，最终登上了单于的宝座。
用残酷的手段杀死父亲，自立为单于，是被人瞧不起的。冒顿在单于的宝座上屁股还没坐热，当时实力强大的东胡王便派使者来发难了，没有任何交换条件，也没有任何理由，提出要头曼单于生前的一匹千里马。冒顿不露声色，召集大臣商议。大臣们坚决反对，说千里马是匈奴的宝马，不能给东胡。冒顿却若无其事地说：”我们和东胡毗邻，怎么能爱惜一匹千里马呢？”于是下令把头曼的千里马送去。
要千里马就给，东胡王得寸进尺，又派使节到匈奴，提出要冒顿的一位心爱的阏氏。冒顿还是太子的时候，阏氏（嫔妃）就不少，登上单于的统治地位后，阏氏就更多，送一个两个不成问题。但东胡王这种蹬鼻子上脸的做法，分明是在欺负人，因而在冒顿再次召集大臣商议时，激起了满朝的愤怒，出兵攻打东胡的喊叫充满朝廷上下。冒顿却说：“我们与人家国境毗连，怎么能爱惜一位女子呢？”那口气，显得十二万分的无所谓。
要单于心爱的嫔妃都给，东胡王更是觉得冒顿可欺，于是提出了领土要求。东胡与匈奴交界的地方有一千多里的空地，双方在各自的边界修建了防守的堡垒。东胡提出占有那片空地，匈奴人不得到那里去放牧。冒顿再次召集大臣商议，这一回大臣们没有愤怒无比了，有的只是不屑一顾，说那是一片空地，无人居住，给他们可以，不给也可以，更是显得十二万分的无所谓。
冒顿则不然，他一反前两次的无所谓态度，陡然间变得非常愤怒，说：“土地是一个国家的根本，怎么可以给别人呢！”他在用激愤的情绪大大陈述了一遍土地不能奉送的道理后，下令将那些主张把土地给东胡的大臣斩首，并立即披挂上马，发布命令：国中有谁后退不跟着去攻打东胡的，一律处死！
冒顿单于率兵打的这一仗，斩杀东胡王，全部俘虏了东胡的人民和牲畜财产。接着他乘势率兵向西赶跑了月氏，向南吞并了楼烦和白羊两族，向北降服了浑咦、屈射、丁零、是昆、薪犁等部落，不仅将秦王朝蒙恬率军控制的土地全部夺去，而且统兵向南进发，不断在汉朝的燕、代两国发起攻击。
刘邦在垓下之战将项羽全军覆没之后，坐在皇位上深感不安的便是北方的匈奴。公元前二O O年，刘邦派战将韩王信统军驻守代国，建都马邑城，以防备匈奴的进犯。当年秋天，冒顿单于率军将马邑重重包围。韩王信数度派使节出使匈奴，以谋求和解。刘邦对韩王信频频私派使节深感怀疑，在发兵增援马邑的同时，派朝廷命官打探韩王信的举动，并予以指责。韩王信深感恐惧。因为在他之前，非刘姓而封王的楚王韩信被诛灭三族，梁王彭越被剁成肉酱，淮南王英布被诱杀，燕王臧荼被腰斩。尤其朝廷使节将梁王彭越的肉酱送给他品尝时，韩王信不寒而栗，成天担心灾祸降临。因而被刘邦一指责，便一不做二不休，率兵举城投降匈奴。
冒顿不动兵戈而得马邑，军威大振，乘势统兵向南，越过句注山，进攻太原，抵达晋阳。
于是，刘邦亲自率军攻打，与韩王信在山西沁县决战，大胜而返。如刘邦一走，当地人曼丘臣、王黄等人，拥立故赵国王室后裔赵利为赵王，收罗韩王信的残兵败将，与匈奴联盟，准备再次向汉朝进攻。
这一次，冒顿在战术上作了大的调整，制定了一个在历史上堪称杰作的作战方案。他先派右贤王率一万余名骑兵，与王黄、赵利的部队在山西代县至太原一带布阵，汉兵发起攻击，匈奴的骑兵就溃退，汉兵不追了，便又集结起来布阵。汉兵且攻且追，匈奴且溃且结。时值隆冬，汉兵冻掉手指的占十分之二三。
这时，身居晋阳宫的刘邦，打听到冒顿率军驻屯山西大同市以东代谷的消息后，决定发动一场大规模的进攻，一劳永逸地解决北方的边患问题。于是他接二连三地派出探子前去侦察。冒顿命令部属将精锐部队和肥壮的牛马藏匿起来，只留部分老弱残兵和衰老的牲畜摆在那里，为汉朝侦探提供呈报的虚假事实。刘邦十多次派出探子，十多次都得到可以大胜匈奴的呈报。刘邦毕竟是沙场高手，他怀疑使节打探不准，特派刘敬前去作最后的侦察。
刘敬本不姓刘，姓娄。公元前二O二年，刘邦平定天下，打算定都洛阳。被官府拉去当差的娄敬，挣脱绳索身穿羊皮袄，晋见刘邦，从进退有路，可攻可守，俯瞰全国的统治需要，建议刘邦定都咸阳。刘邦吃不准，请教张良，张良支持了娄敬的见解。于是刘邦命娄敬当禁卫官，封“奉春君”，赐他刘姓。因为刘敬见解深邃，刘邦留下的印象深刻，因而在他做出是否对匈奴发起进攻的重大决策时，特派刘敬去进一步核实。
还没等刘敬打探回来，刘邦鬼使神差突然觉得心机有动，认为攻打匈奴的良机来了，机不可失，于是迫不及待地匆匆统兵三十二万，浩浩荡荡向北推进，拉开了与匈奴决战的序幕。
刘邦的决战大军进入山西大同时，刘敬回来了，他凭着自己去伪存真的观察和分析，得出了与前十几次探子所得出的相反结论，认为这完全是匈奴诱敌深入之计，万万不可贸然进攻，否则将陷入匈奴的重围之中。
刘敬把自己的见解据实向刘邦禀报后，刘邦怒火万丈，大骂刘敬散布失败思想，涣散军心，并下令给刘敬戴上脚镣手铐，打入代县的死牢囚禁起来。
刘邦这火发得着实霸道。一方面，他相信自己的灵感，以为这灵感是上天对他这个真龙天子的照应，不会有错。另一方面，刘敬报告的消息又无疑使他对自己灵感的可信性产生了动摇。他之所以数度派人打探匈奴的消息，在多次得到同一口径的消息后还派刘敬去作最后的印证，是因为他对发起进攻便可大胜的消息感到怀疑。当刘敬的打探证实自己的怀疑后，刘邦难免心急发怒。这己经不是他刘邦高坐晋阳宫听使节的禀报了，数十万大军浩浩荡荡从长安开到了大同，在这个时候罢兵而返，不大失脸面吗！于是刘邦大骂刘敬涣散军心，用君王才有的霸道，死撑着自己已经错了但还要错下去的面子。
刘邦率军挺进，冒顿则倾全国四十万精锐骑兵，乘刘邦带部分兵马巡视大同市东面的白登山时，将白登山连同刘邦以及他的军队团团围住。东边全是骑青马的，南边全是骑赤马的，西边全是骑白马的，北边全是骑乌骊马的，四面合围，水泄不通。刘邦率军左冲右突，七天七夜都没打开逃生的缺口，消息又传不出去，得不到救援，气得刘邦七窍冒烟。眼看陷落在即，陈平给他献上一个秘计。于是，一个身负特殊使命的秘密使节，悄悄溜到冒顿的王廷，晋见阏氏，毕恭毕敬地献上贵重的礼物。于是阏氏对冒顿说：“两国的君王，不应该互相围困。我们所侵占的中国土地，不能长久居住。再说中国皇帝有神灵保佑，不是谁想灭就能灭掉的。”于是，冒顿精心设计的一个杰出战役方案，被阏氏几句不轻不重的话瓦解了。于是就有了一个由冒顿下令放开的口子，让刘邦在铁壁铜墙般的重围中轻松地逃将出来……
刘邦逃出来以后，没有忘记被他打入代县囚牢的刘敬，派人赦免了他，并给他加官封爵。刘敬之前十几批打探不实的探子，都被他下令全部处斩。吃了这次被围的苦头之后，刘邦打消了用武力征服匈奴的念头。
但是，冒顿并没有因为在白登之役放刘邦一条生路而放弃对汉朝廷的骚扰和侵犯，边境连年烽火不断，告急的使役络绎不绝。刘邦深感忧虑，请教刘敬，谋求长久和平之策。
刘敬给刘邦献上了一招：叫刘邦将自己的女儿许配给匈奴首领做老婆，并带上一份丰富豪华的嫁妆。因为女儿是中国皇帝的女儿，有一个大富大贵的娘家，实力雄厚，匈奴首领就一定会立她当阏氏。阏氏生的儿子，就是当然的太子。每逢过年过节，阏氏娘家打发一些能言善道的人带上礼物，特地向匈奴首领馈赠问安，并乘匈奴首领高兴的时候，给他教导或暗示一些关于女婿对岳父大人的礼节。这样，匈奴首领活着在位的时候，他是女婿，一旦死了，他的儿子也就是皇帝的外孙继任首领。长此以往，匈奴首领的统治地位，就能由皇帝的外孙、曾外孙世世代代把持下去，战争也就可以避免了。
刘敬在献出这一招后，乘刘邦高兴，告诫刘邦，要嫁就必须嫁嫡长公主，如果胡乱找一个普通的皇族女子，或从皇宫挑选一个漂亮女子冒充，关系隔着一层，最终解决不了问题。刘邦就一个女儿，名叫鲁元公主，且早已嫁给赵国国王张敖。但他出于对国家安全的考虑，还是咬牙下令叫鲁元公主远嫁冒顿，与匈奴和亲修好。只是因为吕雉日夜啼哭，肝肠欲断，刘邦才最终作罢，选了一位皇族女子，嫁给冒顿和亲。
果不其然，冒顿得到一位皇族女子作妻以后，虽史无记载他如何识别这个皇族女子并非汉皇帝的嫡长公主而怒火万丈，如何记载他尽女婿对泰山大人之礼，但记载了匈奴对边境的骚扰和侵犯则大大减少，边境军民在偃旗息鼓中得到生息。
刘敬献上的这一招，被刘邦之后的历朝历代帝王所沿用。虽然历朝历代的皇帝将皇族的甚至是自己的女儿献给匈奴首领作妻并没有因此完全熄灭边关的烽火，但无疑起到了缓解边关烽火蔓延的作用，起到了融洽中国境内汉族与少数民族关系和感情的作用。以关系和感情的方式体现在民族与民族之间的作用，不是用金钱和财富所能衡量的，她融化在人民的血脉之中，附着在人民的灵魂之上，世世代代，繁衍不绝。
刘邦死后，吕雉执掌政权，倒也没有对匈奴动兵舞龙，该慰问的时节，照常打发使节带上厚礼去慰问，而且也做过遴选皇族女子，封为公主，嫁给冒顿作妻修好这等好事。但因为当时处于汉朝与匈奴和亲修好的大气候之下，双方来往密切，因而吕氏家族排除异己，抢夺势力范围的做法，必然在这种来往密切之中传到匈奴，也必然使匈奴的领导层对吕雉这种做法产生鄙视。加之刘邦首创的和亲政策，以及这种政策所带来的偃旗息鼓的局势，使得匈奴汗国得以乘势发展。公元前一九二年，国力鼎盛的匈奴汗国，在将国力积累得可以傲视邻邦的时候，便开始对汉政府的皇太后吕雉无理了。
冒顿单于在给吕雉的一封信中这样写道：
我是一个寂寞的君王，又生在北方荒凉的草泽地带，长于牛马成群的原野之上，屡次到达边境，希望深入中国腹地一游。而你的丈夫初死，想必空闺难耐。我们两人，既然都不快乐，又无法取悦自己。你不如嫁给我，各人用自己所有的，交换自己所没有的，你芳心如何？
冒顿写的这封信，不乏淫亵和戏弄，但更主要的是一种蔑视，一种泱泱汉朝大国已经不被人尊重的蔑视。
吕雉倒也大度，收到信后立即召集御前大会，当众念信，叫文武百官讨论如何处置。于是，出兵征伐与和亲修好的争论各陈述一番后，吕雉出于底气不足，更出于维护吕氏家族利益的考虑，最终选择了和亲修好。她叫外交部代她给冒顿写一封回信，文辞谦卑，态度恭顺，媚色于纸，请求冒顿施恩。
这之后的一段时间，匈奴汗国在史学家笔下侵犯汉朝边境的记录不多，即使有所记录，也只是掳二千余人而去之类。历史，特别是处理汉朝与各少数民族关系的历史重任，在历史学家的笔下，轻轻地搁在汉文帝刘恒的肩上。
刘恒上任不久，便以一纸诏书摘掉了赵伦那顶”南越武皇帝”的帽子，和平解决了南粤问题，消除了吕雉兴兵讨伐的后患。但北方匈奴汗国的侵扰，却时时令他寝食不安。
公元前一七七年五月，匈奴汗国右贤王率军向陕西绥德一带发起进犯，掠夺那一带已经归顺汉朝的少数民族的财产，杀害无辜群众。文帝刘恒亲自率兵反击，还未抵达战地，右贤王便率军离去，文帝刘恒则撤兵而返，并修书冒顿，谴责其入侵行径，倡导和亲修好的安境之策。这之后，文帝刘恒与冒顿有过既极其机智，又顾全大局的书信来往。
先是冒顿来信。他首先肯定和亲给双方带来了和睦，接着用一个“但是”把右贤王对陕西绥德的侵犯，说成是汉朝军队对右贤王的进攻。接着又用一个“但是”说右贤王在汉军进攻时的抵抗，没有向他请示，这等离间两国兄弟般情谊的事，他不知道，所以他冒顿要处罚右贤王，罚他向西攻击月氏王国。接一下来，冒顿巧妙地自我炫耀起来，他说承蒙苍天的恩典，使他们的战士优良，战马强壮，终于完全平定月氏王国，以及楼兰王国。乌孙王国、呼揭王国等邻近的二十六国。各国部落的军队合并成一家，统归他冒顿指挥。在以高超的外交辞令作了上面这通炫耀之后，冒顿才言归正传，回到主题上来。他说，我们愿意废弃战争，休养土卒马匹，不再介意以前的芥蒂，恢复原来的友谊，使边境人民得以安宁。
文帝刘恒的回信是不带外交辞令的。他首先肯定冒顿愿意废弃战争，使边境人民得以安宁的政治主张。接着指出，背弃盟约，离间兄弟之情的事，总是由匈奴汗国挑起的，时时令他寝食不安。接下来，文帝刘恒表明一种惟有皇帝才有的大度。他说，至于右贤王进犯的事，发生在我汉朝大赦之前，也就不要再追究了。他要求冒顿公开告诉他的官员，认真履行废弃战争，使边境人民得以安宁的承诺，不要再违背。
文帝刘恒与冒顿单于的这次书信往来，把两位政治家处理汉族与少数民族关系的做法，推向了历史的极致水平。当时冒顿统帅的匈奴汗国，其国力足以与汉朝抗衡。但冒顿深明大义，以其少数民族首领所特有的智慧，在表明他所统帅的民族强大而不可侵犯的同时，表明了他维护匈奴汗国与汉朝友谊的强烈愿望。而文帝刘恒那“与民生息”的人性本质，决定了他不愿大动兵戈，劳民伤财。可他是汉朝大国的皇帝，这个架子在任何时候都不肯放下来，因而他在给冒顿的回信中，没有吕雉叫人写回信的那种谦卑恭顺，在最关键的废弃战争、维护和平的问题上，用质朴得不带丝毫外交特色的语言，表明了汉朝皇帝维护各民族团结统一的不变立场和灵活方法，为以后的列朝列代构建了处理这类矛盾的大框架。
公元前一七四年，也就是文帝刘恒与冒顿用书信的方式完成汉朝与北方匈奴汗国和平相处的大框架后不久，一代杰出的匈奴汗国首领栾提冒顿与世长辞了。
栾提冒顿死了，但他在公元前二百年处理少数民族与汉族的关系、维护国家团结统一的做法，是值得称颂的！
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