形象思维的特征是用形象材料来思维，而形象材料的最主要特征是直观性和具体性。在中学化学中有着丰富的形象思维素材，如果我们很好地利用这一点，就可能很好地激发学生的学习兴趣，提高学生的理解能力，使教与学相一致，使学生思维与教师思维相一致。
一、发展学生的形象思维对于学习化学的重要意义
1、有利于激发学生化学学习兴趣。形象思维可以直接利用感官接受具体形象信息，然后在头脑中形成表象，使抽象的语言变成具体的、直观的，且有些趣味性的概念，让学生去联想，探索，产生学习的动力，培养学习化学的兴趣。
比如《物质结构》中讲述电子在核外运动遵循统计规律时，可以通过启发和讨论的形式获得以下共识：蜜蜂在某一朵花采蜜时，没有确定的飞翔路径，似乎没有规律。但长时间多次仔细观察就会发现，蜜蜂在这朵花的近处远处都可能出现，但蜜蜂总是在离花近的地方出现机会多。可以说这就是蜜蜂在对一朵花采蜜时的运动规律，然后引出电子运动的统计规律。学生在不知不觉中掌握了统计规律，由好奇，成功到对这门学科产生浓厚的兴趣。
2、有助于学生更好地理解抽象概念、理论、推测实验本质，提高教学效果。学生们运用形象思维通过直观的类比，联想等思维加工，使抽象难懂的概念、理论变成易学易懂的，这样不但可以激发学生的潜能，而且还可以收到事半功倍的效果。
比如我们要讲原子核外电子的运动，电子、质子和中子都是微观的，如果只是用语言去描述，很难把学生的思维给打开，让其相信没有任何印象的东西。而如果我们通过宏观物体，如太阳与地球的相对运动的形象描述，根据其相似性来引出电子对于原子核的相对运动，由宏观物体的运动特征对比归纳出微观电子的运动规律特征。通过形象的类比，既突出了事物的本质，又较好地激发了学生学习化学的潜能，达到较好的教学效果。
3、有助于学生其他思维能力的培养和提高。通过形象思维的培养，使学生的联想能力、类比能力、抽象思维能力和辩证思维能力等都会有相应的共同发展提高。在传授知识、发展智力和培养形象思维能力的过程中，必然会应用和带动其他思维能力的发展，多种思维能力间是相辅相成的，比如我们在培养形象思维能力的同时，就会用到类比，创新、抽象和辩证等多种能力，从而得到多方面能力的提高。
二、化学教学中形象思维能力的培养途径
１、运用形象的化学用语
化学是一门自然科学，其术语特别是对于分子式和化学反应方程式等符号模型的掌握和理解，大都是比较复杂和抽象的，如果我们能很好地利用这些素材去引导和探索，就能逐渐培养学生的形象思维。比如当我们在讨论离子键和共价键的作用很强时，可以运用离子化合物熔点来形象地讲述，对于氯化钠中的钠离子与氯离子之间有较强的静电作用，即钠离子与氯离子间的离子键的键能较大，可以对氯化钠的熔点的讲解，来说明破坏离子键是不易的，引出离子键是很强的作用，运用形象的化学用语把概特性具体化。一些分子式，也是很好的形象思维培养素材，分子式中原子间的结合一般是具体的，我们可以根据其分子式特点来对其结构、连接方式和形成元素间的质量比关系加深了解，形成表象，培养形象思维。
2、由化学实验现象、化学反应的本质去引导培养学生的形象思维
化学是从实验入手研究的，化学实验具有直观性和趣味性，是我们培养学生形象思维的最佳手段。通过学生对实验现象的观察分析，对知觉进行整理，组织感觉信息，使感觉材料秩序化、整体化以形成直接的感性反映形式。如在讨论金属钠与氯气反应时，我们可以充分利用现象来进行形象思维能力的培养，实验前钠存放在煤油中，通过让学生观察思考，很容易得出钠是比较活泼的金属，然后通过反应时的剧烈程度引导使学生能对氯气的氧化性有一个直观的认识，通过生成白烟过程的思考，可以得到金属钠与氯化合，用形象的原子结构示意图，分析氯化钠的形成过程，使微观的概念和反应具体化、形象化，锻炼学生的形象思维，提高其学习化学的兴趣。
3、对化学抽象概念，特别是物质结构概念方面进行形象的类比，对学生进行形象思维培养
化学中的概念大都是抽象的，我们如何把它变成形象具体的语言呢？可以通过一些联想和比喻来达到我们培养形象思维的目的。如对于元素周期表，我们可以通过其形成过程，由门捷列夫最初按照原子量排列，到一种种元素性质的预测，以及其局限性，和进一步的发展，到最终形成的现在所运用的元素周期表。通过发展史的介绍来深化和具体化元素周期表中的元素，是学生一种身临其境的感觉，达到形象思维能力的培养。讲解离子键和共价键时通过它们之间的比较，一类是离子之间的，另一类是通过共用电子对来形成的，根据形成过程的对比，再加之形象化的语言，就可以很好地使学生的对比思维和形象思维得到锻炼，当然在这个过程中同时运用和培养着许多其他能力的发展。
总之，形象思维是学习化学的基础，是学生发展过程中所应重点培养的能力。形象思维能力的培养途径是丰富、复杂而深刻的。我们在实际运用中应结合不同的实际运用不同的表象语言，模型等不同的方式进行。想象思维能力的增强，会伴随或者带动其他能力的发展和提高，会使学生在学习和以后的工作中受益匪浅。