经过了一夜雨水的冲洗，3月22日，豫东商丘上空依然飘着零星小雨。出商丘市区，驱车向西南行驶20多公里，便来到该市睢阳区李口镇五里杨村。通往村里的道路狭窄且坑洼不平，低洼处因存积雨水，变成了小水坑。
进入村口，首先映入眼帘的是道路两旁田地里连片排开的白色温室大棚。据同行的商丘市银河棉业股份有限公司生产技术部部长赵新建介绍，里面培育的是优良高产的西瓜、甜瓜苗。继续往前走，随处可见每家每户的门前、院墙外整齐地码放着的棉柴（晒干后用作烧柴的棉花秆）堆。在全国棉花种植面积萎缩的情况下，在一个村子见到这么多的棉柴，让人倍感亲切。
五里杨村是河南出了名的西瓜种植基地，连同周边10余个乡镇，每年共种植约7万亩西瓜，全部采用“瓜棉套种”、“瓜菜套种”的种植模式。商丘市银河棉业股份有限公司把该村的种棉农户组织起来，成立了五里杨棉花专业合作社，具体工作由赵新建负责。
“瓜棉套种”惠乡邻
来到村民刘同启家时，他正和家人忙着把被雨水淋湿的棉柴往家里堆放。中等个头的刘同启，皮肤黝黑，胡子花白，身材较瘦，干起活来麻利敏捷，一点儿也不像68岁的人。
1970年，刘同启从部队复员回到家乡，先后当过民兵连长、村支书。“刚回来时，河南农大先后有38位教授在村里蹲点，各种农作物方面的专家都有。”刘同启回忆说，当时光棉花种植方面的专家就有6位，他就跟着人家学习种植技术，然后指导村民种植棉花。“籽棉最高亩产达到296斤。1971年到1974年，五里杨千亩棉田，为国家贡献了10万斤皮棉。”
到1982年时，棉花价格低迷，籽棉一元一斤都没人要。刘同启说：“每亩地收获籽棉不到300斤，才能卖300元，太不划算。”于是，他决定在棉花地里套种西瓜。
当时，村里已经实行了家庭联产承包责任制。刘同启便在自家3亩地里开始试验“瓜棉套种”。到夏天收获5000多斤西瓜，卖了1000多元；秋天又收获了200多斤皮棉，效益一下子提高了很多。
可观的收入，引得村民纷纷前来“取经”，不到3年时间，“瓜棉套种”就在村里普及开来。刘同启笑言：“只要村民来找我，我就无条件教他们种植，然后他们又教给亲戚朋友。这样，在李口镇及周边10多个乡镇就普及了。”
刘同启善于钻研，不断创新西瓜和棉花种植技术，独创了“三膜一苫”（三层农膜加一层草苫）种植法，西瓜和棉花成熟期比传统种植方法提前很多，不但产量增加很多，而且效益增加了3倍。因此，十里八村的农民都信服他，跟他学种植技术。
“2005年时，李口镇‘瓜棉套种’面积已达3万亩，年总产值1.2亿元，比种植小麦、玉米年增收8000万元；周边乡镇及附近县（市）区种植面积已达10万多亩，年总产值达4亿元左右。”刘同启高兴地向记者介绍。
很快，李口镇一带的西瓜就在河南出了名，刘同启也因为靠技术带领乡亲致富，被乡亲们称为“西瓜大王”。同时，他的“瓜棉套种”模式也得到了上级部门的认可，被评为“睢阳区2000年度棉田优质新品种新技术推广功臣”。
学会算账的农民
尽管刘同启的“瓜棉套种”种植模式让农民尝到了挣钱的甜头，但随着工业经济的快速发展，不再仅仅以农为生，选择更加多元化的农民，很多还是选择了弃农务工。
“种棉花费工又费时，且风险性大，如果七八月份下一次连阴雨，棉花会大量减产甚至绝收。”采访中，刘同启感慨地说，“现在，农民外出打工每年收益都不错，村里青壮年劳力越来越少，种棉花的农民更少了”。
在刘同启家里，他给记者详细算了一下种一亩棉花要花费的成本：种子、化肥、农药、整地打茬、浇水、打药、采摘，整个流程下来，每亩地的成本大概需要2200元。而去年每亩地收获籽棉500斤，当时市场收购价是3.8元，银河棉业股份有限公司对合作社社员按每斤4元收购。这样一亩地算下来，要亏损200元。
“棉花田间管理过程，要打很多次药、浇很多次水，一般的老年人和妇女，还干不了这样重的活儿。”刘同启坦言：“小麦、玉米全部机械化种植，每亩还能净收500元，而种棉花却要倒贴200元，农民都会算账，所以就不种植了。”
“以前农民不外出务工，种植庄稼都不算劳动力成本，现在打工能挣钱，农民都学会了计算劳动力成本。如果种地挣的钱没有打工挣的多，他们都会选择外出务工。”赵新建补充说。
采访中，刘同启给记者讲了一个典型的故事。58岁的同村村民刘同金去年了种了5亩“瓜棉套种”，到夏天西瓜卖了2万多元。到9月份时，刘同金和老伴一起到新疆摘棉花，自家的棉花让儿子在家采收。两个月时间，老两口摘棉花挣了1.6万元，而家里的棉花只卖了8000元。
刘同启表示，现在农民都会算账，与种地比较起来，打工挣钱要多些，所以农民都不种地了。去年因为棉花价格低，结果还赔钱。今年，村里的西瓜地，农民都套种了玉米，然后打工去了。
山东模式
在赵新建看来，要想提高农民种植棉花的积极性，增加棉花种植面积，改变种植模式和稳定棉价是必须考虑的事情。
他介绍说，过去大面积单纯种植棉花，成本很难保证。上世纪90年代，各地提出了“粮棉套种”模式。后来，小麦生产逐步实现机械化，就无法再套种棉花，无形中这种模式就需要改变。
前几日，赵新建刚去山东参观考察过。他分析说，为什么现在山东部分地区还保留有大面积的棉花种植基地？除了滨州地区是因为大面积的盐碱地，只适合种植棉花外，菏泽巨野一带因为离全国大蒜基地金乡比较近，他们采用了“菜棉套种”的模式，这样蔬菜和棉花双丰收，经济效益更有保证。
赵新建表示，在山东、河南等地还存在着“粮棉争地”的问题，大规模种植棉花难度比较大。在这种情况下，要想提高棉花种植面积，改变套种模式则是一个较好的选择。
如何大范围推广山东的“菜棉套种”模式，以及五里杨专业合作社的“瓜棉套种”模式？赵新建说，必须稳定棉价，只有让农民觉得在家种地的收益和外出务工的收入大体相当了，他们才会在家安心种地，这样棉花种植面积才能稳定下来，甚至有所增加。如果棉价总是忽高忽低，农民心里没底，他们就不会冒险种棉花了。