美术学院教授沈均儒，是全国著名的画家。最近他收到一封信，说全国首届肖像油画大赛将在中国美术展览馆举办，特邀他送画参展，展出作品务必于一个月内送到北京。 机会难得，沈教授接连几天闭门谢客，埋头准备送展作品。他想画幅题为《凝眸》的人物肖像，然而模特换了好几个，偏是找不到感觉。熬到第四天早上，教授终于灰心了，挥笔冲画布重重打了个叉，昏昏沉沉朝家走去。
沈教授推开门，看见小保姆正在对镜梳妆，满头黑发流云飞瀑，木梳如一叶小舟，缓慢地游弋其间，镜子中，一双忧郁的眼睛盯着教授，仿佛发现了某种神奇的东西，又仿佛什么都没有看见。教授不觉心头一动，兴奋地说：“小黎，我想给你画幅画，不知你愿不愿意？”
“您是说让我给您做模特吗？”
“报酬另计，每小时100元，嫌少还可以再商量！”
“不，俺不要您的钱。俺只是不习惯在男人面前脱光衣服。”
“你想哪里去了？怎么会叫你脱光衣服！只是画肖像画。”
“那……就画吧。”
小黎是由朋友推荐来的。朋友也是位画家，两年前要到法国定居，临走时带着小黎来道别，说这是个难得的好女孩，只有交给你我才放心。两年多相处下来，方知朋友所言不虚，小黎果然是个好女孩，做事勤勉，手脚利落。最难得的是她很有眼色，教授口渴时，她总能及时将一杯热茶端到手边。教授熬夜读书，便默默地给他披件衣衫。教授不需要她时，也绝不来打扰，静静地躲回自己的房间……
教授开始为小黎画肖像，题目定为《忧郁》。小黎人长得不很漂亮，但她眼神中隐隐流露出来的多种复杂成分，忧伤、惊悸、疑问、疲惫、渴望，包含着丰富的内容。让人读出了生活的艰辛、苦难，似乎还有罪恶；使人领悟到生命曲折不挠、奋发向上的本质意义。画家画肖像的过程，实际上就是从一个人的脸上研究她的性格及其形成原因的过程，同时也是一个生命秘密的解码过程。那么，正值青春年华的小黎，究竟有何经历，使她本该开朗明亮的眼睛，蒙上一层忧郁的阴影呢？
这正是作品的艺术魅力所在。
沈教授的《忧郁》画得相当顺利，在指定的期限内送到了北京。展出后好评如潮，获得了唯一一个金奖。有位权威美术评论家发表评论说：“《忧郁》是肖像油画的一个超越，其艺术价值甚至堪与《蒙娜丽莎》相提并论……”
《忧郁》的成功，使沈教授声名大振，巴黎一位画商来函表示，愿意为他举办个人画展。教授的创作热情空前高涨，夜以继日关在画室作画，为赴法展出准备作品。
这天，学院保卫处的处长陪着两个操四川口音的人敲开了画室的门。
“他们是从成都来的警察，想找你了解一些情况。”处长介绍道。
“什么？找我了解情况？”沈教授觉得非常意外，他一向奉公守法，从来就没有和警察打过交道，也不想与他们打任何交道。但是，你不想发生的事不一定就不发生，人家偏偏找上门来了，教授略略有点惊慌、尴尬。
警察说：“别着急，我们只是向你打听一个人。”
“打听一个人？”教授更觉匪夷所思，我所接触的可都是好人啊，打听谁呀？
“请问你是不是有幅油画在北京展览过？”
“是啊，怎么，这个展览是非法的吗？”
两个人中高一点的那个笑了笑，说：“瞧你扯到哪里去了。我们想问的是关于你画中的那个人，而这个人很像我们通缉的一名罪犯。”
“罪犯？难道她会是罪犯？”
“五年前，她杀死了一个人，然后逃出了四川，从此便销声匿迹了。”
教授连连摇头道：“不像不像，绝对不像，她可是个难得的好女孩啊！”
保卫处长插嘴说：“教授，他们带来一张照片，请你认一认吧。”
低一点的警察立即从公文包里取出照片，递过去。教授辨认了好久。虽然年龄上有差距，照片上的女孩显矮了点，但还是可以看出小黎的影子。教授终于明白了，小黎为何有双忧郁的眼睛。他觉得很心疼，极不情愿地说：“看上去似乎就是她，小黎……”