摘要：委婉语在英语、汉语中都有大量表达。不同语言的使用也体现了文化间的关联和差异。本文在跨文化交际的视角下分类分项对比英、汉两种语言中的委婉语异同，并对英汉委婉语提出具体的翻译策略。
关键词：委婉语，跨文化，对比
中图分类号：H315文献标识码：A文章编号：1006-026X（2012）02-0000-02
委婉语（Euphemism）是出现在人类交际活动中的一种语言现象。在谈论一些令人不快或尴尬的事情时，为了愉快地完成交际活动，或出于礼貌，人们一般会运用委婉语。英文中委婉语“euphemism”一次来源于希腊语，意思是“good speech”，也就是说，用一种“好听”的说法来代替原来的用语，通常是指那些粗鲁生硬，容易让人不快或尴尬的语言。使用委婉语可以让这些原来不“中听”的话听起来委婉含蓄，温和悦耳。《牛津高阶英汉双解词典》对该词的解释是“use of pleasant, mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones”,即用一种令人愉快的、温和的、间接的词或短语来取代更精确或直接的表达。而汉语最早是在《诗经》中就出现了委婉语。汉语中，委婉语可以说是一种修辞格，有很多运用委婉语的手段。李鑫华曾在《英语修辞格详论》中将“委婉语”定义为“用比较温和的词代替粗鲁的词或使人不愉快的词,用通行的词代替禁忌的词”。
众所周知，语言是文化的一种表现形式，它时刻体现着文化。因此，委婉语也是一种文化现象。英汉两种语言中不同的委婉语使用现象，表现出了英汉两种文化之间巨大的冲突与差异。
英汉委婉语的相同点
（1）委婉语是解决语言禁忌问题的手段。任何一种文化，任何一种社会，都存在语言禁忌。委婉语和禁忌语休戚相关。自古以来，为了交际的和谐顺利，交际双方更易接受，遭到禁忌的事物的名称必须改头换面，以一种人们认为“得体、高雅”的名称出现。对犯忌讳的事物或避而讳之或委婉言之，于是避讳委婉的修辞手法应运而生。
（2）英汉委婉语涵盖共同的使用领域。随着社会的发展，委婉语已渗透到各个领域。中英两国在语言禁忌方面有着各自的特色和民族习惯。但是，仍然有些领域的禁忌是在两个社会中普遍存在的，成为了中英委婉语的共同使用领域。例如，英汉委婉语都与死亡、疾病、职业、犯罪、性和排泄等密切相关。
①表达死亡。在《圣经》或其它与基督教有关的传说中存在许多与死亡有关的委婉语，例如：“to be with God”，“to be asleep in the Arms of God/in Jesus/to lie in Abraham’s bosom”，“to go to heaven/paradise”，“to be promoted to glory”。西方人也认为人类生来有原罪，也就必会受到惩罚，所以“死亡”也是“to pay the debt of nature”。 中国对于死亡有禁忌，例如中国佛教把“死”婉称为“入寂”、“圆寂”；道家却称之为“仙去”、“仙逝”等。古代中国皇帝死亡则称为“驾崩”、“弃群臣”；百姓之死称为“过世”、“作古”等。老者死亡称为“寿终”、“谢世”；少年死亡称为“夭折”；中年死亡称为“早逝”；靓女弃世称作“香消玉陨”，等等。
②描述人体排泄。如关于上厕所，英语有“wash one’s hand，relieve oneself， powder her nose，还有“feel the call of nature”(感觉到自然在召唤)，意为“要上厕所”；汉语有“洗手、方便”。如：“我可以使用一下盥洗室吗?”或问“洗手间在什么地方?”
③关于性的委婉语。在中国和西方国家里，性关系和身体的某些部位是谈话的禁忌。随着经济的发展和人们对性解放的更深认识，最近几年里西方国家对性的态度开放了许多。在小说和电影中类似“to make love”，“to have sex with”，“to go to bed with”这样的语言也出现了。谈到性关系，中国人更倾向于用“同房”，“夫妻生活”等语言来代替。英语中也有一些新创造的词汇“go to bed with”，“be in bed”，“do it”。与汉语相比而言，英语拥有更多的关于性方面的词汇，这可能与人们对性抱有更开放、更随意的态度有关。
④学习方面的委婉语：成绩差的学生是a below average student 或working on his own level，而do better with help则指反应比较迟钝的学生。学生考试作弊则冠以to depend on others to do his (her ) work.汉语中可用“学习要努力、成绩有待提高”来表达学习成绩差的含义。“考试时做小动作”等来代替考试作弊。美国学生考试不及格，回家对其父母说：“I didn’t make it.”
⑤工作、社会地位方面：对生活的贫富、职业的贵贱，倾向于低调陈述而不直言不讳。如对贫穷，英语有disadvantaged，underprivileged，汉语有“手头拮据”。有一部分职业委婉语，将一些平凡的职业名称予以改头换面，以此克服自卑感。比如hair dresser (女理发员)被誉为beautician (美容师)、cook (炊事员)被称作chef (厨师)、janitor (守门人)被冠以security officer(安全官员)。汉语中，我们称清洁工为“城市美容师”、小保姆为“小阿姨”、蹲监狱为“在高墙里面”等等。
（3）相似的表现方法。委婉语作为一种修辞格，既是一种“手段”，也是一种目的。大量的英汉委婉语运用了各种各样的表现手段来达到“委婉”这个目的。
①借助隐喻法。英文中人们常借助生动而又通俗的隐喻来婉转、幽默地表达自己的说话艺术。如After three days in Japan, the spinal column becomes extraordinarily flexible.作者把日本人习惯于鞠躬说成 “the spinal column becomes extraordinarily flexible”， 十分幽默有趣。在汉语中，“墓地”被比作“人生后花园”。除了把“死亡”比作长眠安息外，汉语中还把“死”比作像神仙一样“仙逝”、“仙游”；或用“星陨”、“花落”来比喻伟大人物的逝世，以表达无限惋惜和崇敬之情。
②迂回陈述法。对于有伤大雅、令人不快的话，人们常借用迂回陈述法拐弯抹角地来表达，旨在文雅，如：We have three main difficulties with regard to those terms.“Three main difficulties”， 实际上是拐弯抹角地说我们“有三点反对意见”。汉语有时为增强语意、文饰辞面或者为了达到讽刺或戏谑的目的，会运用折绕、兜圈子的方式来代替直截了当的表达方式。人们不直说某人“理论水平差”，而说“理论水平亟待进一步提高”；不直说“不赞成某个观点”，而说“有待商榷”。
③降格处理法。人们对于严重的事态，有时故意轻描淡写，降格处理，以达到委婉效果。如：In private I should merely call him a liar.In the press you should use words: “reckless disregard for truth”.And in Parliament――that you regard he “should have been so misinformed”.把一个liar(说谎者)说成是“reckless disregard for truth”或“should have been so misinformed”，是一种典型的降格陈述处理法。汉语中也有与其极其相似的委婉语表现手段，比如人们用“青少年失足”代替“青少年罪犯”，用“工读学校”指代“对有较轻违法犯罪行为的青少年进行改造挽救的学校”。出于礼貌和策略而使用的委婉语大部分运用了这种方法。
英汉委婉语的不同点
（1）英汉委婉语语义特点的不同。比较首先，有些英汉对应词的涵义不尽相同，所以表达同一事物的词语可能在一种语言中含贬义，需要委婉语，而在另一种语言中却不含贬义，不需要委婉。比如，英语中bitch (母狗)含有lechery (淫荡)之意，所以有“ladydog”，“girldog”的婉称，而汉语中则没有这种情况。其次，汉语词义相对比较稳定，变化少，而英语词义则比较灵活，变化多。
（2）委婉语的表达方式不同。两者在表达方法上的差异主要是由文化上的区别造成的。体现在很多方面，仅以一些数词委婉语为例。在英语中，一些数词可以表达特殊的含义，比如在汉语里，八、六都是表示幸运的数字，八十六在英语中的一种说法eighty-six (指醉酒)。
（3）英汉委婉语构造手段的差异
①英语委婉语独特的构造手段
A缩略法。如用WC代替water closet(厕所)，用ladies 代替ladies? room (女厕所)，用out代替out of work (失业)；undertaker 代替funeral undertaker (葬礼承办者)。甚至有些原本就是委婉语的也一再省略，如B.O.代替body odor (狐臭)。
B重音转移。Laboratory (实验室)的重音后移是个典型的例子。原来重读在第一个音节，同lavatory（厕所）的读音相近，为了避免不愉快的联想，就把重读后移一个音节。
C字母拼写。由于英语是拼音文字，所以可以使用字母拼写来代替直白地将单词发出，以达到婉转地传达意思的目的，以下的对话便是一例：
A: He?s not so smart, I think.(我觉得他不聪明。)
B：Well, S-T-U-P-I-D, actually.(实际上是S-T-U-P-I-D，愚蠢的。)
D借助时态。英语中常通过过去时态来表达委婉，这是因为人们把现在与表达现在的事物和思想等同起来，而使用过去时则模糊了时间，以此来表示婉转、客气。如果提个要求，一般不说 I want to（我想要）， I wonder（我想知道），而I was wondering则可以使语气更委婉一些。
E借助情态动词。英语时常借助情态动词would， should等构成委婉语。如 “I would like to hear your views.” “There?s something I would advise you to consider in the program.”
②汉语委婉语独特的构成方式
A拆字法。如：张俊氏道：“胡子老官，这事你作法便了，做成了，少不得言身寸”。（“谢”拆开后即“言”、“身”、“寸”）。（《儒林外史》第32回）
B歇后语法。人们在做一些消极评论时，常会借助一些歇后语来缓冲过于直白的语气，以达到委婉的目的。例如，某新上任的领导能力比较差，职员对之不满，于是这样评价：“孙经理呀，也只不过是猪八戒的脊梁――无能之背（辈）”。
C换字法。例如，北方话口语中常说“扯蛋”，书面语转写时，换成“扯淡”。
D符号替换法。例如：“X 你妈！你怎么不说话，哑巴吗？”
E反义法。所谓反义就是指与禁忌语的意义相反。例如中国的四川仪陇客家人因忌讳醋字， 于是把“醋” 说成“甜子”。再如广州人把“气死我”说成“激生我”； 把“笑死我” 说成“笑生我”。显然，生与死是反义词，这里用“生”避开了“ 死”。
英汉委婉语的具体翻译策略
1.直译法
虽然英汉委婉语存在一定差别，但在两种语言中存在着大量相同或相近的委婉语表达，在翻译过程中，译者应尽可能采用直译的方法，力求保持原文的意思与风格。
例如：（凤姐儿低了半日头，说道：“这个就没法了！你也该将一应的后事给他料理料理。冲一冲也好。”）尤氏道：“我也暗暗地叫人预备了。就是那件东西，不得好木头，且慢慢地办着罢。”（曹雪芹：《红楼梦》，第十一回）
原文中用迂回陈述法将“棺材”婉转地说成“那件东西”，以达到委婉效果，因此译成英文时也可以直接用“that”来代替“coffin”.
译文：I?ve secretly sent people to get things prepared.But they haven?t found good wood for that yet, so we have to wait.
2.套译法
英汉两种语言中虽然有些委婉语的表达方式有所不同，但却可能根据彼此不同的文化背景有其相对等的表达，此时就可以用套译的方法加以翻译。例如当某人的裤子拉链忘记拉上，就可以提醒他说：you?ve lost your license，翻译成中文，我们可以套译为“你的前门忘记关啦”。
（1）根据不同文化判断是否有委婉必要
委婉语具有文化性、民族性、地域性等特点。不同地方的历史文化不同，其风俗、禁忌也有所不同，因此在翻译中也要注意区分。
比如： You?re taking it too hard，there?s no disgrace in being a love child.在西方文化中，love child是极具浪漫色彩的“爱情之子”，而在汉语言文化中对“私生子”却并没有那么开明容忍，因此对本例进行翻译时就应进行如下处理：
译文：你对这事看得太严重了，私生子并不丢人。
（2）文体、语体、感情色彩等方面的考虑
在进行委婉语翻译时，应注意区分委婉语不同的感情色彩、适用的文体语体、说话人的身份及所指对象的年龄、性别、身份、教育程度、职业、习惯等。
如：When I was only 7 years old， my grandma passed away.
原文为非正式语体，若翻译成“寿终正寝”、“亡故”或“仙逝”等，显然是不太适宜的。我们应该将它翻译为：“在我七岁时，奶奶便去世或过世了”比较恰如其分。
总之，同一委婉语在各自的语言中有多种表达方式，在翻译中应根据文体、语体、感情色彩等区别对待，正确理解，合理翻译。
结语
综上所述,人们使用委婉语，就是为了避免让听者产生不好的情绪或想法,尽量使用间接的、模糊的语言婉转淡化某个意思,从而让人产生愉悦的、乐观的或者说非伤害性的理解,以至于理想的交际活动能够顺利的进行。委婉语与社会生活息息相关，研究委婉语对英语学习，尤其是英汉语言之间的翻译活动具有极其重要的意义。因此，译者必须熟知两种语言中委婉语的异同点，并能够采取相应的翻译策略对委婉语进行因时、因地、因人、因事制宜的合理翻译。
参考文献：
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