2012年是中国农历龙年。在中国和西方的神话传说中，不约而同地都有龙的形象出现，虽然它们有许多不同。 不管这些关于龙的文化差异有多大，我们惊讶地发现，世界各地很多龙的形象，都可以在现实生活中找到原型。古代人类通过不断地具体化，使这种活在人们精神中的虚构动物，增加了当地具体动物的不同特征。
究竟现实世界中的哪些动物，可以成为龙的化身?让我们一起踏上一段奇妙之旅，寻找那些现实世界的龙……
它们还活着吗?
中国龙VS西方龙
在中国传统文化中，龙代表的形象是正面的。龙被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，它生活在海洋、湖泊、河流甚至雨水中，决定了一年当中雨水的多少和农作物收成的好坏。
根据考古发现，距今7000多年的新石器时代，中国人就开始了对原始龙的图腾崇拜。许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了驼头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首、万能之神。
中国人心中的龙常常是神，或者是神人的坐骑，《礼记?礼运篇》中，也称龙为“龙、麟、凤、龟”四灵之首。
在西方神话中，龙往往被塑造成一个噩梦般的怪物，它长得好像放大了的“肥蜥蜴”，而且作恶多端。它长着蝙蝠状的大翅，腆着大肚子，不同的龙能喷出各种各样不同的东西：水、火、毒……它怪模怪样，而且贪财、狡诈、残暴，喜欢居住在巨大的洞穴、火山口以及湖泊或海洋中，常以人或动物为食，喜欢金银宝藏，如果有人侵犯了它，就会进行疯狂的报复。
西方龙的出现比中国龙晚得多。在4000年前，西方神话故事中出现了一种被称为“Dragon”的怪兽，这就是西方的“龙”。在这一时期西方关于龙的神话传说中，最有名的要算古希腊神话了。这时候，龙的形象还算中立，在大部分希腊神话中，龙扮演着反抗者角色，却屡屡被神和英雄击败，甚至沦为了被愚弄的对象。但同时，它还扮演着另一个重要角色――忠诚的守护者，看守着金苹果、金羊毛之类的宝物。
随着基督教在欧洲兴起，《圣经》改变了西方世界中龙的形象。在《圣经》故事中，魔鬼撒旦就是化成一条大红龙，于是，西方龙就从“守财奴”堕落成了最邪恶的魔鬼，被描述成罪恶、狡诈和残忍的代表。随着基督教的传播以及欧洲人的扩张，龙是魔鬼撒旦的恶名在欧洲，乃至在世界也就传播开来。
因此，东西方龙在造型上、象征意义上有巨大的不同，很多中国学者建议不再使用“Dragon”这个词来包括中国龙，而选用另一个词：“Loong”。
此外，在古代墨西哥和南美洲的神话传说中，也有龙的身影。一个身披羽毛的龙形神灵掌管整个世界的生死轮回，它也被称为羽蛇神，需要人类用鲜血来献祭。
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们会发现，世界各地很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物。
在我们的现实世界中，究竟有哪些动物可以称为“龙”呢?
哦，原来它们都是“龙”
扬子鳄
扬子鳄为中国特有，是世界上体型最细小的鳄之一，现存数量稀少，濒临灭绝。在扬子鳄身上，可以找到早期爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴本领，它的洞穴纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫，帮助它们度过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
由于扬子鳄狰狞的相貌，能在水中和陆地两栖生活的奇特习性，以及经常半潜水中似隐以现的诡秘行踪，引发古人对它产生了既怕又敬的心理。所以在古人眼中，具有威严和神秘感的动物――扬子鳄，便成了主水神灵形象的必然选择对象。它甚至有个别名，就叫“猪婆龙”。
蟒蛇
蟒蛇是当今世界上较原始的蛇类之一，在其肛门两侧各有一小型爪状痕迹，是退化后肢的残余。这种后肢虽然已经不能行走，但都还能自由活动。蟒蛇还是世界上蛇类品种中最大的一种，长达5～11米，体重在50～160千克。
印度的网纹蟒或许就是古时候激发人们假想出龙的形象的一个原型。古罗马的博物学家普利尼在游历印度的行程中，自称曾经看到了一条巨大的可以活活勒死大象的“龙”。现在人们认为普利尼所描绘的，很可能就是一条巨大的网纹蟒。而化石显示，远古的巨蟒身长可以达到13米，体重更是超过1吨，一口能吞下一头牛。
在中国古代传说中，蟒蛇仅比龙低一个等级，有时候蟒蛇也是能够化为龙的。
科莫多巨蜥
它也有个与龙直接有关的别名，叫科莫多龙。它是巨蜥中体型最大的，也是现存最大的蜥蜴，分布在印度尼西亚小巽他群岛的科莫多岛和邻近的几个岛屿上，濒临绝种。
科莫多巨蜥外观十分丑陋可怖，口腔生满巨大而锋利的牙齿，皮肤粗糙，生有许多隆起的疙瘩，没有鳞片。它体型巨大，成年雄性大约有3米长。它奔跑的速度极快，扑食动物时凶猛异常，巨大而有力的长尾和尖爪，以及带毒的利齿是它的狩猎“工具”。它的唾液中含有大量的细菌，而且其下颚发达的腺体能够分泌毒液，这才是科莫多巨蜥巨大杀伤力的秘密所在。一旦被巨蜥咬中，即使是体型较大的牛羊也会逐渐中毒死亡，成为巨蜥的口中餐。巨蜥有一定的社会性，其他巨蜥也会赶来参加聚餐。尽管科莫多巨蜥非常可怖，但只是偶尔攻击人类。
但是科莫多巨蜥的分布远离东西方文明的发源地，很难想象它会和龙的造型取材有关。
翼龙
在地球上所有曾经存在过的动物当中，翼龙或许是和古代欧洲传说中的“龙”最为相似的动物了。但在翼龙灭绝之时，人还没有演化出来，它不可能是西方龙的原型，也许这只是个巧合。
翼龙是地球历史上最早能够克服地球引力的脊椎动物，它具有爬行动物的特征，没有羽毛也可以飞行。翼龙的双翼都是薄薄的皮膜，靠长长的第四根手指骨(翼指)来支撑。较早的物种有长而布满牙齿的颚部，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴，而且缺乏牙齿。翼龙的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型生物，例如风神翼龙。风神翼龙是名副其实的巨型怪兽，其翼展能达到12米，这使它成为有史以来体型最大的可以飞上天空的动物。而它的名字，有时也被翻译成羽蛇神翼龙。
虽然与恐龙处于同一时代，但是它不属于恐龙。
蛇颈龙
鱼龙、蛇颈龙是和翼龙处于同一时代的生物，与翼龙不同的，它们是当时海洋的统治者。鱼龙长得似鱼，可能像鲨鱼或者海豚那样生活。蛇颈龙是在幻龙类的基础上演化来的，四肢呈鳍状，使身体不仅能向前运动，还能向后运动。蛇颈龙种类和数量众多，分为短颈型和长颈型两大类。短颈型头比例较大，如发现于白垩纪的长头龙体长17米，光头就有4米长。短颈型非常凶悍，能够捕杀体型较大的猎物。长颈型则是拥有一个长颈和小脑袋，长颈如蛇一般灵活，它的头可以如尖刺一般 冲入鱼群对猎物进行追击。但这样的小头使它无法捕猎体型较大的动物。
由于这些动物早已成为化石，它们也不太可能是龙的原型。
洞螈
在斯洛文尼亚，生活着一种神秘的生物，根据当地的传说，这种生物就是初生的龙。
它是一种长相怪异的动物，长约30厘米，长有细小的前肢和腿，用鳃和肺呼吸。它终生栖息在黑暗洞穴的水中，时常将鼻孔伸出水面呼吸空气。它没有眼睛，皮肤粉嫩没有色素，有趣的是，如果它生活在有光线的地方，它将拥有眼睛和褐色的皮肤，但是这眼睛不是完全的，缺失重要的视神经，仍然是个瞎子。
在这种怪异的外表之下，它还有更不可思议之处。它终生保持幼体形态，也就是说，它不会长大，但它的寿命可长达100多岁，比其他任何两栖类动物都要长寿得多。而且，它可以在不进食的情况下生存好几年。
如果你想找到它，可能不得不深入岩洞数千米，在伸手不见五指的地下黑暗世界，才能追寻到它的踪迹。
它就是洞螈，因达尔文而闻名于世。达尔文在他的著作《物种起源》中，称它们为“远古生命的残骸”。
恐龙
恐龙是动物中最为著名的“龙”，英文名为“Dinosaur”，来自希腊文“恐怖的蜥蜴”。
恐龙是地球历史上最为庞大、最为成功的动物群之一，亦为翼龙、鱼龙和蛇颈龙同时代的生物。恐龙大致可以分成四肢着地的蜥臀类和两足行走的乌臀类。恐龙身体大小差异悬殊，巨型的恐龙是曾经出现过的最大的陆地动物，如梁龙中的地震龙身长可达33.5米，重数十吨；而小型恐龙则可以小到鸽子那般大小，只有百余克。
尽管恐龙依然具有爬行动物特征，但恐龙在行走方式上已经进化，与蜥蜴不同，其肚皮已经离开地面，和现代哺乳动物类似。早期恐龙研究认为恐龙如爬行动物一样是冷血的，但后期研究表明，至少部分恐龙具有体温调节的特征，特别是一些乌臀类恐龙体表覆盖羽毛，以及骨骼内存在恒温动物特有的血管结构；而大型的蜥臀类恐龙则较少具有这些特征。恐龙，至少有部分种类已经超越了一般的爬行动物。
1868年赫胥黎提出部分恐龙可能是鸟类的祖先，随着化石的发掘，尽管还有少量反对意见，恐龙是鸟类祖先的说法正在逐渐被接受，以至于一些科学家已经将部分恐龙归入鸟类。
褶伞蜥
褶伞蜥是一种生活在澳大利亚北部森林地区的蜥蜴。正如它的名字，褶伞蜥的头颈周围，呈环形生长着一个可张开的皱边皮膜。它生性较为胆小且神经质，受到惊吓时，那个皱边就会像雨伞一样打开，好像头部突然扩大了好几倍，同时张开大口，发出愤怒的“嘶嘶”声。这种虚张声势的行为，往往会把许多凶猛的动物都吓一大跳。如果这一恐吓手段还不能够赶走敌人，褶伞蜥自己也会逃跑。它们在逃跑时只靠两条后腿，并用尾巴保持平衡，像人类一样直立着身体跑步。
成年褶伞蜥可以长到80～100厘米。它们以昆虫、蜘蛛和小动物为食。
鬃狮蜥
这种蜥蜴也生活在澳大利亚的森林地带，全长约40厘米，食物以昆虫和植物为主。
和褶伞蜥不同的是，鬃狮蜥头部周围的皮肤上长有大量长而尖的角质附属物，仿佛狮子的鬃毛，也像是长了一圈胡子。在受到威胁时，鬃狮蜥下颚下方的一个皮囊能够迅速膨胀起来，使它看起来更具威慑力。
和褶伞蜥一样，鬃狮蜥也能用两条后腿跳跃着奔跑。另外，鬃狮蜥还能改变皮肤颜色的深浅，以反映它的情绪状态或者帮助自身调节体温。
由“营口坠龙”谈复原“幽默”
事件
1934年的夏天，辽宁营口阴雨连绵，持续下了40多天的大雨，辽河水暴涨，辽河北岸的芦苇塘变成了一片汪洋。大雨过后，一个农民惊奇地发现在芦苇塘中竟然有一巨大怪物的尸骸，与传说中的龙极相似。
之后，伪营口第六警察署将“龙尸”腐烂后剩下的骨头，运走陈列数日，参观的人络绎不绝。当时的《盛京时报》还派人采访，称之为“天降龙”，同时还配以照片，轰动一时。后因社会秩序混乱，这具“龙骨”下落不明。
虽然有大量目击者、非常详实的记载照片，由于缺乏实物，营口坠龙仍然成了难以解开的历史之谜。
营口坠龙，几度作为神话中的“龙”真实存在的民间证据，或是一种科学界尚未得知的神秘动物而沸沸扬扬。央视十套曾为此作了鲸鱼论的推测，并多次播出，却还是未能在观众中取得致，并由此带出更多的所谓证据。但是，单纯靠未有现代生物学基本知识的一些旧时文章，加上几张模糊的角度怪异的照片，再加上靠搜索引擎来议论的好奇网友，这件事情确没什么值得讨论之处。而央视节目邀请的专家，一口一个“根据形状看有可能是恐龙”却不可理喻，他连恐龙的基本定义都搞不清楚，也就是说即便那真是未知的、远古的海龙类，也决非陆生的恐龙。
退一步说，就算那是神秘动物，其实最期待新物种的必然是科学界，而非公众。但每每海边或海上有神秘动物传言，学者去后基本全数落空。原因在于要么缺少证据，仅单纯目击，要么还是鲸鱼或者章鱼而已。要知道，海洋动物的结构与陆生动物存在较大的差异，加上它们的体积根本就超出人类的正常思维，比如，你能想象蓝鲸拥有1.8米的生殖器吗?或者大王乌贼那直径达30厘米的眼睛?更重要的是，动物从新鲜、腐烂、直到一堆白骨，再加上遗骸的不完整保存，这其中不同阶段的差异也非常惊人，这点可以在古生物的化石重建中得到辅证。
禽龙是第一种被正式发现的恐龙，兼第二种被科学命名的恐龙。它的前足拥有特化的五指型，其中拇指为钉状，酷似一只角。以至发现者曼特尔根据最初那些不完整的骨骼，把禽龙的钉状拇指，错当成了一只角，放到了鼻子上。1853年的新年之夜是古生物学家一次盛会，20来个人在一个巨大的禽龙模型中用餐。如果那只禽龙有灵，看着肚子里一群正在大快朵颐的人类，想想自己鼻尖上的“角”，再想想自己的前足，心里要有多郁闷就有多郁闷。
五角龙是角龙类的一种，顾名思义，你一定认为五角龙有5只角了――错了!五角龙其实只有一只鼻角和一对眉角，但最初的研究者把它眼睛下后方颊部的2个角质突起也当成了角，所以把它命名为五角龙，并一直用到现在。
青岛龙是我国发现的最著名的有顶饰的鸭嘴龙化石，它与“标准”的鸭嘴龙似无多大区别，只是头顶上多了一只细长的角，样子就像独角兽一样。至于这只角的作用，更是众说纷纭，它既不像武器，也不像其他有冠鸭嘴龙那样能扩大自己的叫声。现在有人指出，这或许是一个移位了的鼻骨，被误放在头骨的前方垂直立起的位置。如果真是这样，那么青岛龙可能就属于一只扁平头颅的鸭嘴龙类了。
最后来看看最离谱的复原――那真是一段充满了幽默、错误、奋战不休、困惑不已的故事，故事的主人公是寒武纪的奇虾。
奇虾的第一件标本约于121年前发现于著名的加拿大龙王盾壳三叶虫层位。1892年，加拿大著名的古生物学家惠特魏将其描述为一只没有脑袋、形似虾的节肢动物体躯，它腹部的刺是“虾”的附肢。接下来，美国地质调查所主管、史密森协会主任瓦寇特命名了Sidneyia，认为它是一种节肢动物，它的头部具有硕大的觅食附肢。1911年，瓦寇特命名了属于海参类的Laggania，标本有一个大口的构造。最后，他又命名了一种名为Peytoia的水母类，这个生物体具有一个环状构造，带有32个骨片围绕在中心的开口位置。
直到多年以后，剑桥大学地球科学部的教授、杰出的三叶虫专家惠汀顿检视了加拿大寒武纪化石标本，其中一块保存得并不完好的大型标本让他无比震撼，以上四个物种竟然在一个动物的身上次第出现了，谁又能想象到这样的一个组合模式――奇虾的后端、Sidneyia的觅食附肢、压扁的海参Laggania、再加上有一个中间开孔的水母Peytoia?这些风马牛不相及的家伙能够拼合在一起，成为一个巨大的生物体!
这些故事说明了什么呢?生物学正是一个调皮的小孩，当真相完全露面前，任何孔窥之举都可能偏离正确十万八千里，包括上个世纪营口一条腐烂的所谓“龙尸”，在基本没有任何实证的情况下，七嘴八舌的讨论也就是娱乐一下冬日午后懒散的时光而已。
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