从槟城到兰卡威两个半小时的水路，一路晴好。顺风顺水抵达彼岸，全无舟车劳顿的感觉。 当地人喜欢把马来西亚分为西马和东马。相比东马，西马开发较早，经济较为繁荣，加上有连绵不断的美丽海岸，自然成了海岛游的兴旺之地。位于西马的兰卡威，是马来西亚这个岛国中最大的群岛，由104个岛屿组成，不过岛屿的数量却随潮起潮落而变化，涨潮时通常只能看到99个。
据说，兰卡威曾是郑和下西洋时躲避台风的地方，如今则成为了旅游者逃离现代城市生活的“避难所”。
1987年，兰卡威被马来西亚政府划为免税自由港，得到很大的发展。在中国，一个成熟的景区往往意味着人头蜂拥、景点完全人工化、物价高企、令人生畏，而在这里，即使是春节这样的旺季，也没有拥挤的游人和无节制飙升的物价，所以不少马来人非常喜欢来这里小住几天，享受兰卡威岛与岛之间独有的宁静和慢生活。
与印尼的巴厘岛和泰国的普吉岛这些名声在外的岛屿相比，兰卡威着实低调。但是，“旅行圣经”《东南亚》却给了它极高的评价：“兰卡威几近完美。上帝慷慨地赐予了一大片白皙的沙滩、茂密的丛林和许多关于它的地理状况之谜的神奇传说。”
因为开发较晚，这里的海岛风光原始纯正，海岛内遍布热带雨林，四周是清澈碧绿的海水和绵长平缓的沙滩。
其中，兰卡威地质公园更是远近闻名。兰卡威地质公园指的是位于安达曼海域的一片海洋岛屿区，既有无敌海景，又有花岗岩怪石林立的红树林海岸风光，2007年被联合国教科文组织正式列入世界自然遗产，是东南亚首个被列入自然遗产的地质公园。这里的岸边滩涂上满是红树林，退潮时能看见盘根错节的树根。
地质公园是潜海者的天堂。你可以穿过成群结队的鱼群，潜入形态各异色彩斑斓的珊瑚世界，轻轻地用手触摸它们。它们有的身体极其光滑，有的还会活动，吸着你的手指不放。最惊喜的是碰到了电影《海底总动员》中的明星――那种名叫“尼莫”的小丑鱼。它们那鲜亮的黄色和灵动小巧的样子，比电影里更加可爱。只可惜技不如鱼，只能看着它们在身边来了又去。
在这里的近海，你很容易遇上游来游去的鲨鱼群。这里的鲨鱼为黑鳍鲨，通体灰黑，个头不会长到白鲨那么大，近距离观看它们并不觉得害怕。
我们落脚的地方叫瓜亚，是兰卡威群岛中最大的一个岛，方圆近500平方公里。瓜亚海边有一个游人必到留影的地方：巨鹰广场。兰卡威的马来名字“Langkawi”是鹰之海岛的意思，老鹰是这座岛屿的标志。走进广场，第一眼看到的就是水面上一座展翅欲飞的大理石巨鹰雕像，高45米。大理石从中国运来，耗资1000多万马币，花了3年多的时间才雕刻完成，成为兰卡威的新地标建筑。
瓜亚也是乘搭渡轮前往邻近小岛的起航点。瓜亚周边岛屿众多，如果天气许可，一天之间可以上下好几个岛，当地人形象地称之为“跳岛游”。远离人烟的小景区里并没有破败荒废的景象。沙滩上干净清洁，看不到游人遗弃的垃圾，树上的落叶有被清理过的痕迹，码头上游船穿梭往来，井然有序。
我们住的酒店在一个制高点上，瓜亚镇的全貌尽收眼底。总是听到有音乐声悠悠扬扬地在空中回荡，仔细听来好像是一种吟唱的声音，不知过了多久声音渐渐地远去，仿佛回到了云层深处。
接下来一天里，这样的吟唱声在空中来了又去，去了又来，后来才知道，这仙乐般的声音出自镇上的清真寺，是穆斯林祈祷时在吟诵古兰经。
兰卡威有迷你“马来西亚”之称，岛上80%的居民都是马来人，15%是华人，其余是印度人。这里没有工业，街区建筑低矮普通。马路上的指示牌却一点也不含糊，使用马来文、英文、阿拉伯三种语言，对到访者格外照顾。小镇街道并不宽敞，但车行通畅，十字街头总见车辆在安静地等待交通讯号。
街上除了少量游客，来来往往的多是身穿穆斯林服装的马来人。穆斯林少女三三两两走过，彩色的袍子和头巾就像一朵朵游动的花朵，散落在街市中，再配上穆斯林女孩子特有的羞涩和端庄，是一道特别的风景。街上常常看到马来小伙和身穿长袍、只露出两只眼睛的女子并肩而行，她们手挽名牌包包，脚蹬蛇皮鞋，很是时尚，就是不识庐山真面目，只有一阵浓烈的香风飘过⋯⋯
晚上，不少当地人吃过晚饭都出来逛夜市。这里的集市出奇的安静，没有喧闹声，档主多是安静地坐在一边，不吆喝叫卖，客人走近才主动搭讪，不买也没关系，又安静地坐回原位。在这样的环境里，你的心也会随之安静下来。
至今，兰卡威人仍然保持着传统生活。有些普通人家居住的双层木质高脚屋仍是19世纪风格的。旧时房屋多建在河畔，以便于取水农耕。高脚是为了防范河水泛滥和野生动物的入侵。地板高于地面，好让习习凉风从木板的缝隙中吹进屋。傍晚时分，在屋底下烧些干椰壳，可驱赶热带蚊虫。
很多游人都会专门跑去看高脚屋。稍微留意，可见房屋的大小和设计会依主人家的身份、地位或职业而有所区别。渔夫或有地位人家的阳台很大，以供织网或招待客人。有些屋子前面的木质阶梯有精美的雕刻，因为马来民族天生好客，主人家喜欢在客人进屋或离开前，站在阶梯上与客人握手寒暄，精美的阶梯是主人对客人敬重的表现。有些大屋还有两个进口，一个供男用，另一个供女用, 因为马来人信奉的伊斯兰教相信男女有别。马来人有生一个孩子就在屋外种一棵椰子树的传统，久而久之，这里的人家就像住在树林里一样。
为我们开车的司机阿坡已在兰卡威岛住了数十年，有3个孩子，其中一个在吉隆坡读大学。问及学费，他笑笑说，女儿申请了政府贷款，每月600马币（约等于1200多人民币），毕业后参加工作再还。
阿坡告诉我们，马来人从一出生就是穆斯林，因为与生俱来，所以一切来得都很自然。被问及身为穆斯林男人，他是不是有4个老婆时，阿坡说那是过去老派的生活，虽说现在法律上仍然允许，但一般也多是一夫一妻。
我们问阿坡，是否向往岛外生活，那样可以赚更多的钱，阿坡说，他喜欢这里随处可见的鸟儿鱼儿，不愿离开，他还说，很多兰卡威人都这么想。