距今已有600多年历史的昆剧，是我国现存最古老的剧种之一。然而在新中国成立前后，这门艺术已陷入濒临灭绝的困境。直到1956年4月，浙江省昆苏剧团将传统名剧《双熊梦》改编成《十五贯》进京演出，大获成功，方才使昆剧获得了新的生机，创造了“一出戏救活一个剧种”的奇迹。精彩纷呈的《十五贯》也引起了党和国家领导人的重视。周恩来观看《十五贯》后，十分赞赏，并就此做了两次重要讲话，第一次是1956年4月19日看完演出后对剧团同志的讲话，第二次是1956年5月17日在关于《十五贯》的座谈会上的讲话。在讲话中，周恩来针对戏剧界存在的问题，详尽地讲明了地方戏的改革和发展、传统剧目的改编、戏剧的民族风格和优良传统、“百花齐放、推陈出新”方针等问题。在谈到古装戏的积极思想意义时，他充分肯定《十五贯》有丰富的人民性和相当高的艺术性，其中有一段话尤为意味深长、发人深思：
在旧社会，劳动人民身上有不少好东西，但在统治阶级中的一些人身上也有好的东西。尽管我们对整个封建的剥削制度是否定的，但他们有些制约的办法也还有可取之处。如戏中这样表现，况钟去见周忱，周忱不见，况钟击鼓，他就不敢不见了。我们国务院，人民群众要见我们，有的也难见。况钟把金印拿出来，周忱不敢接受。击鼓、退印，就是况钟对付周忱的办法。现在有个风气，对领导不称首长就会有人怪。目前我们所谓保卫首长的某些办法是有缺点的，老百姓想见做“官”的是多难啊！我们也需要一套制约的办法。《十五贯》教育我们做“官”的人，让我们想一想，是不是真正在为人民服务。
笔者认为，周恩来在上面这段摘录文字中阐述的是制度建设问题，而“我们也需要一套制约的办法”这句话则表达了他的中心思想。如果结合《十五贯》的生动事例来理解，这段话至少有三层涵义：一是深刻地分析了制度在政治生活中的极端重要性，二是鲜明地指出了制度建设要借鉴和吸收中国传统文化中的精华内容，三是准确地揭示了制度建设的出发点和落脚点是要真正做到为人民服务。
简要而言，制度是规范个人与组织行为的各种约束和规则。俗话说，没有规矩，不成方圆。其意思就是说，没有规章制度的约束，人的行为就会放纵并因此陷入混乱。这是一个朴素而简单的思想，但足以说明具有刚性特征的制度是极端重要的。对于一个政党和一个国家来说，要实现长治久安，也必须依靠制度的有力保障。“文化大革命”十年浩劫结束后，不同于一些人简单地将错误归咎于领导人的失误，邓小平即从制度层面作了深刻的反思。他说：“我们过去发生的各种错误，固然与某些领导人的思想、作风有关，但是组织制度、工作制度方面的问题更重要。这些方面的制度好可以使坏人无法任意横行，制度不好可以使好人无法充分做好事，甚至会走向反面。即使像毛泽东同志这样伟大的人物，也受到一些不好的制度的严重影响，以至对党对国家对他个人都造成了很大的不幸。我们今天再不健全社会主义制度，人们就会说，为什么资本主义制度所能解决的一些问题，社会主义制度反而不能解决呢？这种比较方法虽然不全面，但是我们不能因此而不加以重视。斯大林严重破坏社会主义法制，毛泽东同志就说过，这样的事件在英、法、美这样的西方国家不可能发生。他虽然认识到这一点，但是由于没有在实际上解决领导制度问题以及其他一些原因，仍然导致了‘文化大革命’的十年浩劫。这个教训是极其深刻的。不是说个人没有责任，而是说领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。这种制度问题，关系到党和国家是否改变颜色，必须引起全党的高度重视。”邓小平的这段论述，与周恩来主张的“我们也需要一套制约的办法”说的是同一个道理，把制度建设的紧迫性、重要性和必要性讲得都十分透彻。
既然制度建设如此重要，那么中国共产党为什么没有在建立之初就大力建立健全各项制度呢？对此，除了认识到制度建设是一项复杂而系统的工程，需要我们作长期的努力，不能一蹴而就地完成，更要进行深入的历史分析，并总结出宝贵的历史经验。
新民主主义革命时期，中国共产党长期活动于特殊的农村革命战争环境，处于农民、小资产阶级汪洋大海般的包围中，“在我们党内最本质的矛盾就是无产阶级思想与非无产阶级思想的矛盾，其中最主要的是无产阶级思想与农民、小资产阶级思想的矛盾”。如果不解决这一矛盾，必然会削弱中国共产党的阶级性和先进性，从而妨碍党在中国革命中领导作用的发挥。从这个特殊的社会历史情况出发，以毛泽东为代表的中国共产党人认识到必须注重从思想上加强党的建设，把思想建设放在党的各方面建设的首位，使广大党员不仅在组织上入党，而且在思想上真正入党，牢固树立无产阶级世界观和全心全意为人民服务的思想，从而卓有成效地纠正了党内的错误思想作风，保证了党的先锋队性质，并带领全国各族人民推翻“三座大山”，完成了实现民族独立、人民解放的历史重任。
新中国成立后，中国共产党从革命党转变为执政党，其地位、任务和面临的环境都发生了巨大变化。这时候，党内容易出现的是官僚主义、腐化堕落等新问题。周恩来在讲话中感慨“老百姓想见做‘官’的是多难啊”，指的就是为人民群众深恶痛绝的官僚主义作风。要解决这些新问题，必须采用新方法，最重要的就是在坚持把思想建设摆在首位的同时，及时建立健全各项领导制度、组织制度和工作制度。然而，我们党在相当长的一段时间内，没有重视自己的转变及其带来的新问题、新要求，依然沿用革命时期强化思想教育、注意作风整顿和主要靠政治运动的路子。这条老路子虽然能在短期内发挥一定作用，但由于没有抓准病根，从而难以长期有效地解决问题，最终还酿成了“文化大革命”的悲剧。对此，邓小平总结指出:“历史经验证明，用大搞群众运动的办法，而不是用透彻说理、从容讨论的办法，去解决群众性的思想教育问题，而不是用扎扎实实、稳步前进的办法，去解决现行制度的改革和新制度的建立问题，从来都是不成功的。因为在社会主义社会中解决群众思想问题和具体的组织制度、工作制度问题，同革命时期对反革命分子的打击和对反动制度的破坏，本来是原则上根本不同的两回事。”“制度问题不解决，思想作风问题也解决不了。”由此可见，在新形势和新任务下，一套与之相适应的制约办法，是我们万分需要的。
在改革开放和社会主义现代化建设新时期，中国共产党人深刻总结自身建设的历史经验，把制度建设作为一项基础性建设贯穿于党的建设的各个方面，既用制度建设来促进党的思想建设、组织建设、作风建设和反腐倡廉建设的深入发展，又用制度建设来巩固党的建设取得的成果，努力探索注重从制度上建设党的新路子。为了适应科学执政、民主执政、依法执政的要求，中国共产党不仅加强了自身制度建设，还在建设中国特色社会主义的实践中不断完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等重要政治制度和各项体制机制，不断促进党的领导方式和执政方式、领导体制和工作制度的改革和完善，为不断开创中国特色社会主义事业的新局面提供了坚实的保障。
通过上述简要的历史梳理可知，我们确实需要一套制约的办法。那么，怎样来形成这些制约的办法呢？择其要者，加强党和国家的各项制度建设，关键是在坚持社会主义根本制度的前提下，立足于中国的历史传统和现实国情，坚持从实际出发，既要面向世界，认真研究和认识人类社会的政治文明成果，借鉴和吸收其中符合中国国情的因素，也要看到中华民族拥有灿烂的文化、悠久的历史和优良的传统，正确认识传统文化中的精华内容，充分发挥传统文化的现代价值。
任何一个国家和民族文化的延续和发展，都是在既有文化传统基础上进行的传承、变革与创新。正如周恩来观看《十五贯》后所言：“尽管我们对整个封建的剥削制度是否定的，但他们有些制约的办法也还有可取之处。”对此，毛泽东也曾鲜明地指出：“学习我们的历史遗产，用马克思主义的方法给以批判的总结，是我们学习的另一任务。我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。”
其实，在批判继承历史文化传统以加强制度建设方面，我们已经取得了很多成果。例如，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是我国一项基本政治制度，是推进中国社会民主进程的重大动力。这个制度的丰富蕴涵就包含了传统文化的因素。据《论语?子路第十三》记载，在两千多年前，子路问孔子：“何如斯可谓之士矣？”孔子回答道：“切切、??、怡怡如也，可谓士矣。朋友切切??，兄弟怡怡。”大概意思是：既能互相切磋，又能和睦相处，可以叫做士了。是朋友就应互相切磋，是兄弟就应和睦相处。中国共产党人与各民主党派人士均为有志之士且又是亲密友党，那么和睦相处、互相监督是顺理成章的事情，这也是中国共产党领导下的多党合作和政治协商制度坚持的“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”十六字方针的基本要义。
如上所述，灿烂悠久的中国历史文化传统，是我们后人加强各项制度建设的精神宝库。那么，怎样判断我们所借鉴和建设的制度是必需的、正确的呢？周恩来主张的“我们也需要一套制约的办法”告诉我们，关键在于能不能真正做到为人民服务。中国共产党是以马克思主义为指导的无产阶级政党，把全心全意为人民服务作为自己的根本宗旨。身为一名共产党员，就应该具有为人民服务的精神品质。但是，没有切实的制度保障，为人民服务的宗旨也会被一部分党员干部所遗忘，成为挂在墙上给人看的标语口号，是纸上的画饼，起不到实实在在的作用。因此，进行各项制度建设，必须把为人民服务作为出发点和落脚点。比如，废止没有针对性的制度、细化过于原则性的制度、完善存在残缺性的制度等等，全力保障和促进各级党委和政府的一切工作都是为了实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益。由此可见，为人民服务的宗旨能否时时、处处、事事得到落实，是检验制度建设合适不合适、健全不健全的标尺。
总之，加强制度建设是党和国家各项事业发展的重要保证。完善的制度、健全的体制机制具有导向鲜明、程序清晰、规范有力、长期有用、监督有效的重要意义。当前，在推进中国特色社会主义建设伟大进程中，在党员干部队伍中出现的党性观念和宗旨意识不强的现象，以及一些官员贪污受贿、违法乱纪的行为，很多属于制度不完善的问题。因此，正确认识和处理这些不断出现的新情况新问题，必须深入到制度层面查找根源，努力从制度上寻找解决问题的途径和办法，并及时将解决问题的成功做法和成熟经验上升为制度，以不断完善和健全长效机制，为经济社会又好又快地发展提供坚实保障，为更好地为人民服务提供根本保证。