近年来，我国石油对外依存度越来越深，以石油为基础的石化工业不断吃紧，这就催生了煤化工产业并迅速出现“过热”现象。“十一五”期间，国家发改委不断抬高门槛，限制煤化工项目投资，控制行业发展规模。但随着油价飙升，“适度发展煤化工、增强石油供给保障能力”的呼声也越来越高。
2月3日，工信部下发了《石化和化学工业“十二五”发展规划》，备受行业关注的煤化工、炼油等产业发展政策均在规划中有大篇幅描述。其中，煤化工仍坚持从严政策。
煤化工发展受限
煤化工因投资巨大、资源环境影响大、技术不成熟，国家部门曾多次下发文件限制煤化工盲目发展。
石化“十二五”规划提出的发展思路是：“综合考虑煤炭、水资源、生态环境、交通运输、地区经济发展情况及区域二氧化碳、节能和主要污染物减排指标等综合条件，在蒙、陕、新、宁、贵等重点产煤省区，适度布局。”
此外，煤炭调入和基本平衡省区、生态环境脆弱地区、大气联防联控重点区域、主要污染物排放总量超标和节能评估审查不合格的地区，严格限制现代煤化工的发展。新建项目烯烃规模要达到50万吨／年以上；“十二五”重点组织实施好煤制烯烃升级示范项目建设。
国家发改委和能源局也已编制煤化工“十二五”专项规划，产业发展的原则亦为“从严控制，严格控制项目审批”。
目前，煤制油、煤制烯烃等新型煤化工处于起步和示范阶段，示范项目布局在内蒙、山西等地。由于试点项目规模偏小，煤化工扩容的冲动一直存在。
国务院研究中心一位能源研究专家认为，煤化工可以作为战略性技术储备，不适宜做商业开发。“我坚决反对煤制油。原因是资源代价太大，且能源利用效率低，二氧化碳排放大。”
而石油和化学工业规划院院长顾宗勤指出，石油化工能耗低、排放少，但原料大量依靠进口，满足不了国内需求，只有依靠煤化工补充。煤化工能源效率低、排放大，在节能减排的大趋势下不能一哄而上，必须技术成熟了再发展。国家定的基调是控制发展，但是在结构调整中还必须适度发展，这就是我国的现实。
煤制烯烃成亮点
顾宗勤指出，“十二五”规划的主线是转变经济增长方式。《规划》有五个核心，一是满足国民需求；二是节能减排、降低能耗；三是发展新材料满足国内需求；四是发展高端产品；五是适当发展煤化工，调整原料结构，减少对石油的依赖。
对于何为“适当”，《规划》并未放松之前的标准，指出：“对于以煤炭、甲醇等资源为原料的烯烃工业，应在煤炭资源丰富、水资源较好、二氧化碳减排潜力和环境容量较大、交通运输便利及产业发展能力较强的煤炭净调出省区从严布局；其余地区，尤其是煤炭调入省区，要严格限制发展煤制烯烃。”
根据《规划》，“十二五”期间我国将形成一套严格高效的现代煤化工建设程序，在“十二五”末期形成以石油化工、石脑油生产为主、煤制烯烃为辅的产业结构。
中国石油和化学工业规划院副院长白颐则认为，乙烯及其下游产品在“十二五”会有较大发展机会，而煤制烯烃更是其中的亮点。石化行业的原料主要依赖石油和煤炭，《规划》的核心之一就是进行原料结构调整，刺激了一些新工艺制烯烃的发展，提高石化行业原料的灵活性，降低风险。
中科院大连化物所研究员刘中民说，我国目前烯烃紧缺，如果煤化工能和石油化工协调发展，将最终形成我国合理的化工格局。
中国石油和化学工业联合会副秘书长胡迁林也表示，在煤化工中，煤制烯烃技术成熟度较高。“十二五”期间，政府规范引导和地方积极性之间将会找到平衡点，使得行业良性发展。应重点关注煤制化学品，煤制烯烃和高端化学品也可能会发展较快。
“十二五”迈向商业化
水和资源被认为是制约煤化工发展的两大因素。但刘中民却认为，我国煤化工处于发展的初级阶段，行业发展还受制于技术进步，新一轮的结构调整应和技术升级相辅相成。
《规划》明确提出，鼓励和引导企业加大科研投入，提高研发水平和自主创新能力，加快科技成果产业化步伐，提高行业技术装备水平，促进产业转型升级。
顾宗勤也表示，“十二五”期间，创新被摆在重要位置，而石化行业最需要的是工程性创新，我国科研单位应花大力气在后期的工程放大，让技术成果从实验室走到工业化生产。
实际上，由于“富煤少油”的国情，我国煤化工技术一直处于国际领先地位，是世界上第一个大型煤制烯烃工业化的国家。“十一五”期间，国家新型煤化工五大示范工程中的煤制油、煤制烯烃、煤制二甲醚和煤制乙二醇均已顺利完成示范，煤制甲烷气据悉也将于今年完成示范。
对于“十二五”的发展前景，胡迁林表示，在石化工业中，煤化工经过“十一五”的积累，成功克服了很多技术瓶颈，整体水平较为突出，下一步需要进一步节能减排，在有条件的地方适当发展，替代进口。“十二五”煤化工将由示范转向商业化运行和推广。