拨开历史的喧嚣，在种种纷扰的表象背后，我们看到，人类历史其实是在两种力量的不断角力中艰难前行：一个是深沉积淀，在底层深处默默、缓缓流动的文明和文化的脉流；一个是在表面声势浩大、呼风唤雨、耀武扬威的政治、经济和军事力量。帝王可以不再，国家可以灭亡，但是，文明永续，代代相传。
《发现人性》凝聚了萧淑贞在哈佛大学访学和回国后七八年间的思考，她以具有穿透力的客观、冷静、理性而又不失温暖和热情的笔触，带领我们在历史、文化和教育中探寻通往文明和人文精神的人性踪影，在人们容易忽视的习以为常的生活细节中，体察社会进步的方向。人性是持久而强大的推动人类社会不断向文明迈进的真正动力，人性是人类文明的起点，也是人类文明的终点，追随作者的视线，我们从一个全新的角度去重新解读、反思我们生活其中的历史、社会和文化； 循着人性之路，我们眺望世界和中国的未来及希望。
人类历史，其实是不断发现人性、解放人性的过程。而每一次文明的进步和跃升，也源自发现人性、回归人性。朴素的人性，裹挟着历史的潮流，使人类不断以理智、人性的态度对待自己，对待他人。但在政治的天空中，人性总被战争践踏，总是显得那样渺小，渺小到面对强权和武力，束手无策；但又是那样强大，当她在历史深层不断积淀，日积月累，又会强大到推翻强权，重写历史。
在中国，你，我，他，仍然走在发现、唤醒、绽放人性的路上。都说中国人是这个世界上最世俗、最没有宗教情节的民族，是最宽容、随和，也最缺乏集体精神、一盘散沙的人群。但是，在两个世纪以前，当那些并没有多少文化的人，漂洋过海到异国求生的时候，他们在一座座城市，做着中国饭，说着中国话，聚集在一起，成为“中国城”，并在全世界复制了同样的版本，成为最不容易被同化的一群。是何种强大的躯壳包裹着中国人内在的坚硬？
“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开。”人类的种种过往，都留给了现在；现在的种种，也都由过去的小路蜿蜒而来。了解别国，了解世界，了解过去，其实都是更好的认识现在的我们。国家若有记忆，应当识来路，知归途。
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