地塌菜是一种生长在地面，无根无叶、无花无果的蓝藻类植物，与人们所熟知的紫菜、发菜属同宗族兄弟。其藻体由多细胞连成念珠状的群体，外包胶质。湿润时展开呈绿色，干燥时卷缩呈灰黑色。我国各地均有分布，但尤以四川最为有名。
地塌莱又称天仙菜、天仙米，因其形似木耳状的胶团，所以俗称水木耳、地木耳、地耳，还有些地方称之为地菜菇、地软儿、葛仙米、地塌皮、绿菜、地线等。据《梧州府志》载：地塌菜出北流县勾漏洞石山，为水渍而成，石耳类也。采得曝干仍渍以水，如米状，以酒泛之，清爽袭人。此原非谷属，而名为米，传说东晋时期的炼丹家、医学家葛洪在隐居南土时，曾于灾荒之年采以为食，偶获健体之功。后葛洪入朝，将此品献给皇上，体弱的太子食后病除体壮，皇上感念葛洪之功，将“天仙米”赐名为“地塌莱”、“葛仙米”，并沿用至今。
地塌莱的营养成分极为丰富，除含有蓝藻素外，还含有人体所需要的7种氨基酸，多种维生素，锌、钙、铁、磷等15种矿物质，丰富的碳水化合物。每500 g地塌菜可提供热量5543.8～6443.8 KJ，干品中的总蛋白质含量高达52％至56％。中医认为其味甘淡，性寒，可清热明目，用于治疗目赤红肿、夜盲症、烫伤等。
《本草纲目》载，“地塌菜亦石耳之属，生长地者，状如木耳，春夏生雨中，雨中亟采之，见曰即不堪。”这段话充分说明了地塌菜的采收时间应在春夏雨季，凡是潮湿的林地、砂石地、草坡地等处，几乎都有它的踪迹，象一串串绿色的珍珠，玲珑剔透。地塌菜既不占用耕地面积，也不需要人们为它施肥培育，只要有适宜的水分和温度，就可以茁壮成长，真可谓是纯天然绿色美味野蔬，且晒干后极耐储藏，可供终年食用。《本草纲目》中还赞地塌菜为“肥绝佳食”。
地塌菜在很早时就已被烹调入馔，成为宴席上的佳品。袁枚的《随园食单》中载有“将米细检淘净，煮半烂，用鸡汤、火腿汤煨。临上时，要只见米，不见鸡肉，火腿掺和才佳。”晚清薛宝辰的《素食说略》也很有创见“取细如小米粒者，以水发开，沥去水，以高汤煨之，甚清腴。余每以小豆腐丁加入，以柔配柔，以黑问白，既可口，亦美观也。”
现代人对地塌菜的吃法，在菜谱上却很难找到，厨房里主要用于凉拌、炒、烩、蒸、烧或做汤羹，亦可作为水饺、点心的馅料，荤素皆宜，干鲜皆可，吃口软润，味道极美。如陕西的“地塌莱包子”，历来可与扬州的汤包、上海的水煎包子、天津的狗不理包子并驾齐驱，深受食客的喜爱：再如“地塌菜蛋花汤”在鸡蛋汤内汆入地塌菜，则味鲜而不腻，清淡爽口；用地塌菜素炒韭菜，临出锅前再撒点胡椒粉，吃起来脆嫩滑润，口味独特。此外，若将地塌某配以肉片、猪肝、鸡脯肉等同炒，也会呈现出别样的风味。
但仅以目前屈指可数的地塌菜菜品，已经远远满足不了消费者的需求，希望这一现象能够引起具有创新意识的行内人士的关注，大胆细心的创作出更多的地塌菜佳馔，令这一肥嫩野藻飘散出更多的香气，让餐桌的地塌菜菜肴常变常新，更加绚丽多姿。
蚝油蟹柳地塌菜
锅中煸香姜丝，放入蚝油、地塌菜、蟹柳丝，调以料酒、精盐、白糖、胡椒粉，掺入少量高汤，勾芡装盘。此菜口感滑嫩，鲜美味香。
蛋煎地塌菜
将地塌菜洗净，加精盐、胡椒粉、料酒腌渍入味；蛋液中加精盐、葱姜末、湿淀粉、料酒搅匀，倒入锅中摊开略煎定型后再将地塌菜均匀的撒在蛋液上面，大翻锅煎至两面金黄色时装盘即成。此菜吃起来滑嫩爽口，风味独特。
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