2012年1月22日晚8点，一条动画制作的金龙从古代“游动”到现代，最终盘踞在央视春晚舞台的中央。演播厅内，舞台上的升降台瞬间搭成一座拱桥，一个虎头虎脑的小男孩提着灯笼、念着童谣，从舞台深处走出，拉开了龙年春晚的大幕。这个长得酷似年画娃娃的小男孩就是5岁的“豫剧红孩儿”邓鸣贺，春晚剧组鼎鼎大名的“小邓子”。残痴爷爷送孙圆梦，
3岁小小孩千里学艺
“咱两个在学校整整三年，相处之中无话不谈……”2009年元月上旬的一天，河北省大名县老干部局大院内锣鼓喧天，一群戏迷正在排练，突然有个奶声奶气的童声唱起了《朝阳沟》选段，原来是资深戏迷邓庆华不到两岁半的孙子邓鸣贺。只见他一脸稚气，但字正腔圆，表情丰富，惹得大家忍俊不禁，拍手叫好。
邓庆华从小就对豫剧十分痴迷，成年后得遂心愿，成为县豫剧团乐队的一名琵琶手，吹拉弹唱样样精通。大名县老干部局经常有票友唱戏，退休后的邓庆华常常带着孙子小鸣贺去观戏，有时还附和着来上一两段。无心插柳，未料小鸣贺竟耳濡目染，居然学会了唱戏，而且唱得有板有眼，怎不令邓庆华惊喜万分!当天晚上，他回到家把白天的事告诉老伴李俊玲，说：“鸣贺天生是块唱戏的料！”李俊玲白了他一眼：“看把你能的!自己唱一辈子戏，没唱出名堂，又想让孙子唱戏。”邓庆华不好意思地挠挠头，只把老伴的话当耳旁风。从那以后，邓庆华仿佛人生有了新的奔头，开始有意识地培养小鸣贺对唱戏的兴趣。令他惊喜的是，小鸣贺每次听到锣声响起就两眼放光。不到3岁，邓鸣贺就学会了《李双双》、《红灯记》、《朝阳沟》等经典豫剧名段。
2010年春节前，只有3岁半的邓鸣贺应邀参加县政府举办的春晚。为了孙子的第一次登台演出，邓庆华费尽心思，与小鸣贺反复对戏。然而在演出时，面对台下黑压压的观众，小呜贺胆怯了，虽然唱的是早已熟悉的《朝阳沟》选段，但唱得磕磕巴巴，多亏邓庆华在幕后提词，总算完整唱完了。其间小鸣贺尿意上来了，还跑到台边撒了一泡尿，让观众笑得前仰后合。
回到家，邓庆华想，孙子虽然天资过人，但毕竟没经过系统训练，如果让他拜名师，将来一定会有出息。拿定主意后，他决定把孙子送到河南周口淮阳赵玲文化艺术学校。这所学校曾经培养出孔莹、黄智慧等40余名明星小擂主，在河南有着极高的知名度。
谁知，话一出口，李俊玲首先反对：“儿子儿媳会同意吗?儿行千里母担忧，何况是一个不满4岁的孩子!”邓庆华笑呵呵地说：“你呀，真是死脑筋!现在啥时代了，交通这么方便，虽然是千里之外，但坐车一天就到了。”李俊玲气鼓鼓地说：“就算你舌头说出花来，我也不会同意的!”
邓庆华又做儿子儿媳的工作。儿子邓志伟虽没说啥，但一脸的不情愿。儿媳刘照彦更是不客气：“爸，鸣贺一个3岁的孩子，您就狠心送他到千里之外的河南学戏?”一家人正纠结着，正在看电视上播放的《梨园春》节目的小鸣贺突然说：“妈妈，你就让我去吧，我要去打擂!”刘照彦说：“宝贝，你去打擂，爸爸妈妈看不到你怎么办?”邓鸣贺天真地说：“到时候我站在电视机里，你们不就看到我了吗?”
就这样，2010年3月28日一大早，邓庆华和李俊玲一起，带着邓鸣贺坐上了去河南的大巴。看着大巴车缓缓离去，刘照彦哭得一塌糊涂。第一次出远门的邓鸣贺十分兴奋，他不住问：“爷爷，我去学戏，你会来看我吗?”邓庆华说：“会，我和奶奶会经常去看你的。”在车上，邓鸣贺还不住唱戏，后来唱累了，就趴在邓庆华怀里睡着了。
当天下午5点，他们终于到达周口淮阳赵玲文化艺术学校。看到风尘仆仆的祖孙三人，赵玲十分感动，她俯下身，摸摸小鸣贺的头问：“鸣贺，你来这里，会不会想家呀?”小鸣贺仰着小脸说：“阿姨，只要您让我上《梨园春》，我就不想家。”一句话把赵玲给逗乐了：“可以，但你要拿出绝活呀！”小鸣贺也不客气，当即唱了《朝阳沟》的经典唱段《洼洼地里好庄稼》，声音圆润、清脆。赵玲情不自禁地鼓起掌来：“唱得不错!你只要好好练，保证能上《梨园春》。”
几天后，见小鸣贺逐渐适应了学校的环境，邓庆华夫妻决定回河北。临走时，小鸣贺抱住邓庆华的腿大哭：“爷爷，我不学戏了，我想回家……”见鸣贺伤心的样子，邓庆华禁不住老泪纵横，但他还是狠下心来说：“鸣贺，你忘了，你还要去《梨园春》打擂呢!你是小小男子汉，一定要坚强啊！”懵懵懂懂的小鸣贺擦着眼泪，抽泣着说：“爷爷，我在《梨园春》打擂时，您一定要在电视机前看着我。好吗?”听着爷孙俩的对话，赵玲也忍不住落下泪来……
苦心孤诣悉心打造，“红孩儿”终成擂主
在回河北的路上，邓庆华心里十分忐忑：孙子毕竟是个只有3岁多的孩子啊!他越想越难受，泪水止不住流下来，掏出手机拨通了赵玲的电话。赵玲说：“大哥，我知道您不放心。不过您还是安心回家好了，我一定好好照顾鸣贺的!”
为了让邓鸣贺安心学戏，赵玲让他住到自己家里，给他做他喜欢吃的饭菜。很快，聪明的鸣贺就和学校的小朋友打成一片，玩得很开心。赵玲发现鸣贺嗓子洪亮，声音圆润，但就是常常忘词，动作也不规范，便开始有针对性地对小鸣贺进行训练。
远在河北的邓庆华一家，忍受着对小鸣贺的思念之苦。每次全家人一起吃饭时，谈论最多的就是鸣贺。刚过了半个月，一天早上，李俊玲看到丈夫的眼睛红红的，问道：“你怎么啦?”邓庆华叹口气说：“我昨晚梦见鸣贺一个劲儿哭着喊爷爷，我这心里真跟着了火似的，就再也没睡着。不行，我要去学校看看!”
4月17日，邓庆华风尘仆仆地赶到学校。小鸣贺老远看到他，一头扎进他的怀里撒娇。邓庆华心中无限欢欣，捧起孙儿红扑扑的小脸问道：“让爷爷看看，你这些天学到啥本事啦?”小鸣贺一听，顿时来了精神，唱起了《花木兰》选段《刘大哥说话理太偏》。邓庆华贪婪地听着，那清甜脆亮的嗓音犹如天籁，一直沁入他的心底。
2010年6月13目，河南电视台将在郑州举办梨同春“花儿朵朵开”擂台赛，赵玲打电话和邓庆华商量：“大哥，我想让鸣贺报名参加这期比赛，我为他专门设计了新的造型，到时候一定会取得出人意料的效果。”邓庆华十分高兴，当即决定去河南陪鸣贺参加比赛。
经过层层选拔，邓鸣贺很快脱颖而出，进入6月13日举行的决赛。参加比赛的一共有6名小选手，邓鸣贺是最小的一个，根据抽签结果，他第一个出场。只见邓鸣贺留着三块头，穿着红布肚兜，像极了《西游记》里面的红孩儿。虎头虎脑的十分可爱，一出场就吸引了观众的视线。当他表情丰富、字正腔圆地唱出豫剧《红灯记》中的选段《打不尽豺狼决不下战场》的段落时，观众沸腾了，爆发出雷鸣般的掌声。评委、著名豫剧表演艺术家杨善朴激动地说：“这个小孩真不得了，刚满4岁，竟然把这段难度很高的唱腔演绎得如此老练、圆熟!”《梨园春》著名主持人关锋更是直接唤他为“红孩儿”。比赛结果不出意料， 邓鸣贺以绝对优势成为擂主。无数观众也通过这次比赛，记住了这个虎头虎脑的“红孩儿”。看到孙子托举起金灿灿的奖杯，坐在观众席上的邓庆华不由得泪光莹莹，好像看到儿时梦里萦绕的自己……
紧接着，小鸣贺一发而不可收。2010年6月20日，为了纪念已故豫剧大师常香玉，文化部在北京政协礼堂举办了以“梨园春色别样红”为主题的《梨园春》专场。作为专场最小的演员，小鸣贺的出场博得现场观众的热烈掌声。李长春、刘云山等中央领导也观看了这次演出，对邓鸣贺赞不绝口。
成功登上央视春晚，你是爷爷四十年的梦想
2011年春节过后，邓鸣贺的名气越来越大，不少电视台和大型演出都邀请邓鸣贺参加。为了照顾邓鸣贺的生活，邓庆华决定去河南陪邓鸣贺。临走时，儿媳刘照彦突然说：“爸，我对您有意见，您太偏心了!”邓庆华一愣：“你说的是啥意思?”儿媳说：“您只顾心疼孙子，却把孙女给忘了。鸣璐现在两岁半了，而且唱戏也不错，您怎么把她给忘了?”听了儿媳的话，邓庆华不由得哈哈大笑：
“现在你们两口子想通了?好，我把鸣璐也带去河南吧，将来家里出两个艺术家!”就这样，邓庆华把孙女也带去河南拜赵玲为师。
2011年夏天，邓鸣贺已经5岁，邓鸣璐也3岁了。为了小兄妹的未来，邓庆华带孙子孙女去河南省城郑州发展。临走时，赵玲十分不舍。长时间相处，她与这对聪明伶俐的小兄妹产生了深厚的感情。
到郑州后，邓庆华夫妇在郑州经三路一个名叫枣庄的城中村租房住下。经过深思熟虑，邓庆华决定让邓鸣贺、邓鸣璐拜《梨园春》编舞李莉为师，每个星期的周三、周六跟着李莉老师学习舞蹈、小品。其余时间，在郑州中州大道和北环路交叉口的清怡家园幼儿园上学。而每逢《梨园春》有重大演出，邓庆华就千方百计联系一些老艺术家，希望能给邓鸣贺更多的指点。著名豫剧大师马金凤、小香玉都对他赞赏有加，很乐意指点这个聪明可爱的“红孩儿”。
此时的邓鸣贺已经红遍中原，不少人找到邓庆华，出高价让邓鸣贺参加商演，都被邓庆华一口回绝。其中郑州一个茶社的张姓老板找到邓庆华，主动提出给小鸣贺每场2000元的出场费，每个月演6场，被邓庆华拒绝了。张老板十分不解：“老邓啊，你孙子孙女现在这么火，你不趁机赚点钱，到时候别的孩子冒出来，你后悔就晚了！”邓庆华说：“我培养孙子，是为了让他真正成才，不是为了赚钱!”
2011年9月22日，邓庆华接到中央电视台《我要上春晚》节目组打来的电话，让邓鸣贺去北京参加《我要上春晚》的总决赛。
轮到小鸣贺上场了，他还是那身标准版的“红孩儿”装束，穿着小红肚兜，眉间一个小红点，红扑扑的脸蛋儿。他不仅表演了豫剧，还学唱河南曲剧、黄梅戏、京剧等段子。有发烧友起身高声呼唤：“邓鸣贺，邓鸣贺，串烧小王子！”表演结束，邓鸣贺很大方地和主持人董卿握手。董卿说：“祝贺你获得人气王！你知道什么是人气干吗?”小鸣贺晃动着顶着标志发型的“三块头”脑袋大声回答：“知道。因为我唱得好，支持我的人也多，所以我就是人气王了。”董卿又问他：“那你长大准备做什么?”邓鸣贺一脸严肃：“做艺术家呀!”
2012年1月3日，央视春晚总导演哈文以节目组的名义，向邓鸣贺发出邀请，请他参加2012年的春节联欢晚会。几乎在同时，央视少儿春晚导演组也向邓鸣贺、邓鸣璐发出正式邀请，让这对小兄妹参加12012年央视少儿春晚，对唱经典豫剧《朝阳沟》《银环上山》选段。在刚刚结束的央视元宵晚会上，邓鸣贺再次出场演唱了豫剧《朝阳沟》选段《亲家母你坐下》。
孙子终于圆了自己40年的梦想。元宵晚会结束后，记者第一时间连线邓庆华，邓庆华激动地说：“在我10多岁时，最大的梦想就是登上大舞台。如今40年过去了，鸣贺、鸣璐终于为我圆梦。这种感觉确实很奇妙!”
责任编辑：李慧云