在强调饮食养生的中国，药膳自古以来就受到人们的欢迎。上至帝王下至普通百姓，对既好吃又能起到一定特殊疗效的药膳都是推崇备至。药膳是中国传统中医学与我国博大精深的烹饪相结合的完美产物。随着人们生活水平的提高，人们对健康的关注程度与日俱增，这使得既好吃又有特殊功效的药膳倍受青睐。
餐饮药膳是指适合于餐饮开发并有保健滋补作用且适应广泛人群的一类药膳。餐饮药膳主要包含保健滋补类及品尝保健类药膳。这类药膳有别于有较强针对性的防治疾病类药膳，更适合于普通人群食用，并具有以下几大特点。
选料十分广泛，搭配诸多讲究。餐饮药膳多选用一些具有特殊保健滋补功效的原料，有助于人们延年益寿、美容养颜、防病强身。选料涉及我们日常所见的药材类、粮食类、蔬菜类、水果类等各种原料，但药膳原料的搭配药品符合传统中医学中的药物配伍，要根据不同原料的药性进行不同的搭配才能有效发挥各种原料的保健滋补功效；有些药性相克和相冲的药不宜搭配，否则非但不能起到应有的作用还会对机体产生某些毒副作用；另外原料的用量也是药膳制作的一个关键点。
烹调方法种类繁多，成品形式多样。餐饮药膳运用多种烹调工艺方法，依据传统医药对所选原料运用特殊的加工工序制作成形式多样的成品。药膳在制作过程中运用我们日常烹饪用到的各种烹调方法：煎、炸、炒、煨、煮、炖、蒸等。制成的药膳成品形式多样：粮食类的饭、粥、糕、饼、面条、粉条及加入药材的各种面食点心等；菜肴类的各式菜肴；饮料类的药茶、药酒、饮、露、汁、膏类以及糖果、蜜饯糖渍食品类等。
适应人群广泛，菜品口味多样、造型美观。餐饮膳食对餐饮经营者来讲最终的目的是为企业带来经济效益和社会效益。要创造效益的首要条件就是要有众多的消费者，因此在制作餐饮药膳时，大多采用适用人群较广的原材料来制作，不是针对特殊人群的膳食。现代人就餐时关注菜品的色、香、味、型等诸多方面，对就餐环境也有个人的要求。这就要求我们在保证膳食功效的同时尽可能满足人们的各种需求。