“文革”尚未开始,周扬就自身难保,“文革”一爆发,周扬首当其冲,文艺黑线专政论全面否定了新中国成立17年以来的文艺成果,根子抓到了周扬,以“文革”爆发为标志,周扬作为文艺界领导人也由此陷落,直接的原因是毛泽东关于文艺的两个批示,至此,周扬被监禁9年。
但是毛泽东并没有忘记周扬。1975年9月30日晚，重病中的周恩来最后一次出席国庆招待会。当时，毛泽东、周恩来起用邓小平同志主持党和国家的第一线工作。为了落实党的政策，与“文化大革命”以来的任何一年不同,有一批受冲击的老干部、老民主人士、老教授、老专家被邀请出席了这次国庆招待会。当时的中国科学院哲学社会科学部（即现在的中国社会科学院）也有许多位知名学者应邀出席。国庆招待会后,当时的哲学社会科学部领导小组给毛泽东、周恩来写了一份简报,反映出席国庆招待会的知名学者的雀跃之情。毛泽东阅后很高兴，在这份简报上批示：“金无足赤,人无完人”,人们却并不知道后面还有一句“可惜没有周扬、梁漱溟”。这是因为当时的特定情况,没有能公开全部引用这段批示。但从中可以看出,毛泽东在心里一直还在挂念着周扬。
毛泽东这件批示的用语，同当时他在病中又一次读过的一篇鲁迅杂文《关于翻译（下）》有关。在那篇文艺批评的文章中，鲁迅用吃烂苹果的方法作比喻，谆谆告诫人们要正确对待有缺点的人和作品。批评那种“首饰要‘足赤’，人物要‘完人’。一有缺点，有时就会全部都不要了”的不好的脾气。读到这篇文章中的有关内容时，毛泽东情不自禁地连声称赞说：“写得好！写得好！”可见鲁迅的这些话，正好道出了毛泽东这时的心曲。毛泽东在他的最后岁月，确实是真心实意想要认真纠正他已觉察的错误。
在文艺调整中,解放干部、落实政策是与扩大节目、活跃文艺同时展开的。
毛泽东1975年7月2日在一封信上写下“周扬一案,拟可从宽处理”一段批示后,主持中央日常工作的邓小平立即贯彻执行。
7月14日，周扬放出来了，不久就知道毛主席的决策。但在当时的环境下，他们也无从搞清楚具体的原委。
周扬、夏衍、阳翰笙释放后，专案办公室即在7月16日向党中央、毛主席递交了关于“周扬一案”处理情况的报告。报告说，“周扬一案”中作为专案审查对象，凡关押、监护的人员，至此已全部释放（其中有27人是在1975年5月底前释放的；有34人在原单位接受审查没有关押；田汉、蔡楚生、刘芝明、邵荃麟、焦菊隐、何干之、穆木天等12人已故）。林默涵等5人已“分配工作”，萧望东、钱俊瑞、刘白羽等26人正在“分配工作”，夏衍、阳翰笙、王昆仑、徐平羽、阿英等20人“养起来并治病”。政治结论属人民内部问题的，原工资照发并补发审查期间停发的工资，党员应恢复党的组织生活。
在7月16日向党中央、毛主席递交的那份关于“周扬一案”处理情况的报告中,对周扬，定性为“问题性质严重”,因而采取的处理办法也用了“拟分配工作”这样的不很确定的语言,生活待遇也不是“原工资照发”,而是“工资照发”。这样一来,周扬的问题就还留着一个尾巴,并没有真正“平反”。
7月16日的那份报告于7月27日送毛泽东审批。这时，毛泽东左眼才动过手术，还不能阅读，更不能在表格上写小字。他仔细地让机要秘书读了这份报告。对周扬的定性，毛泽东说：应该是人民内部问题。他命机要秘书把报告中的“问题性质严重”圈掉，改为“人民内部问题”。7月28日，主持中央日常工作的邓小平接到毛泽东对周扬定性作了重要修改的报告，立即要中央办公厅送中央政治局委员传阅。
毛泽东7月28日批示说周扬是人民内部问题，恢复党籍，工资照发，分配工作。这对于周扬夫妇来说也是足够欣慰的了！
1975年秋,在毛泽东支持下,邓小平主持整顿文艺界,好消息不断传出。进入9月，就要准备过国庆节了。国务院政治研究室按照“安定团结、落实政策”的方针,向党中央、国务院开列了邀请出席1975年国庆招待会的科技教育界人士的名单。这个名单相当广泛,在文艺界的名单中就有周扬。可是临近国庆,周扬却一直没有收到企盼中的请柬。
尽管毛泽东亲自指示释放周扬，又亲自为周扬定性“人民内部问题”，但“四人帮”仍然拽住周扬不放。一方面利用手中掌握的舆论阵地，依旧大批“文艺黑线”，依旧点名大批“黑线头目”，另一方面千方百计设置障碍不让周扬公开露面。
（摘自《毛泽东与周扬》）