作者简介：李选楼，1957年生，祖籍海南省琼海市坡头村。新加坡文艺协会、新加坡热带文艺俱乐部会员。常以伍两、择浩等笔名发表作品。北京师范大学文学士，曾获小说创作奖、旅游文学奖。2010年获颁“连士升文学奖”。著有文学评论集《荒原上的抗争》《战前南来作家小说评论》、短篇小说集《那一段路程》《月下剪影》、中篇小说《变迁》等。【短篇小说】
“小姐，鸡饭一碟，加一个鸡腿。”
“服务员，鸡饭，要双飞。”
餐馆里，服务员正忙碌。午餐时的点菜捧茶收碗抹桌令他们忙不过来。
客人点的是本地的美食，一种鸡和饭相配合的组曲。这种以鸡和米为材料的组合，能煮出香喷喷、令人垂涎欲滴的鸡饭；吃时佐以嫩滑甜美的鸡肉，再蘸上为它特制、淋有鸡汤的辣椒酱料，常使客人吃得热汗津津。
这种由中国海南岛南来的早期移民带入，具有农村特色的食品，随着社会的富足和物资的丰富而渐趋普遍，鸡肉再也不是过年过节才能享用的食品。在鸡饭传入南洋声名远扬之后，它的美味使它成了生意场上的宠儿，饮食业中的骄子。无论是在街边的小食摊子，还是餐馆里，它都占着一席重要的地位。本地经营鸡饭的业主常开展笑颜，就如“张记鸡饭”的老板，双眼常眯成线。他有好的助手帮他经营生意，为他带来财富。
张老板的助手是晓华，她对自己的厨艺满是信心。
她已听到饮食部里小朋友的要求：“妈！我要吃鸡饭”；不久，就传来“鸡饭，要鸡胸肉”的声音。最使晓华高兴的是有许多客人，常把远道来访的朋友，带来这里宴以鸡饭。 “这鸡肥，色泽美”的夸耀之词，晓华听多了。近几年来，鸡饭一跃龙门，成为国宴中的美食，常使各国领袖“好香、好香”地赞不绝口。它广受高官商贾、平民大众的喜爱，口味又得到各族人民的认同，晓华认为若是能找个位置佳的摊子经营鸡饭，发达的机会多的是。
今天，鸡饭已不再是海南人的专利，从鸡饭的烹调方法到鸡的色泽香味，都有多元化的发展。往鸡饭餐馆一走，内里挂着的不单是白斩鸡，烧鸡、油鸡、炸鸡也令人垂涎。福建人、广东人、潮州人中也不乏煮鸡饭的能手。多元民族多元文化社会里的马来民族，自然不愿失去这一口头上的享受，他们也煮鸡饭，卖鸡饭，甚至以油炸鸡为本族特色，本地菜谱因为有了它而增添光彩。
晓华也想在这一竞争激烈的市场上立足，在鸡和饭的煮法上标新立异，在辣椒酱料的使用上使出法宝，招徕顾客，与人争一日之长。
晓华翻看储蓄存折，脸上满是笑容。有时她不能掩饰喜悦地多翻了几次。过去，她从未想到自己能有这么一笔钱。存折上显现了从三位数到四位数的存款进展，她需要再存多一点。
两年来，她在闹市中心的“张记鸡饭”，干着收碗、捧菜、洗碗的杂役。她累了。
回忆起这些日子，她每天的工作从上午八时开始，将菜呀葱呀蒜呀洗好剥好，将该刮毛的鸡刮了，该煮好的水滚沸了；她把碗碟、锅子、杯子、筷子洗净；切鸡用的刀子，盛汤用的勺子，就连桌子、酱青酱油辣椒姜茸等的罐沿都抹净，还有厕所，也给人以卫生干净的感觉。
她对老板的生意，充满羡慕。几乎在汤水一滚沸，鸡和饭天衣无缝地调配完成，饭香四溢之时，顾客便开始进门，把店前的十张桌椅都坐满。店里的六位助手，大家忙成一团，尚且不足。
工作虽是烦杂。然而，这里的工资高呀！五百元一个月，是新币呀！她得咬着牙。
她多想告诉店主：“老板，我若续约，可否学习其他的，比如说煮鸡饭、烫鸡……当个厨手。”
这是生意的灵魂呀！
她记得每一回老板在烹调之时，她都显示了兴趣。然而，她也只能偷偷地一瞄，再干她的杂活。厨房里常缺人手，她自动来帮忙，往往在老板心情较佳的时刻讨教：“这只鸡可以拿起来了吗？要煮多久？”她觉得老板对她的工作态度，似乎很有好感。然而，听见她的问话，他会很谨慎地说：“我来我来。”说时还故意装得神秘，转了个身，用身体遮住她的视线。
老板兴致高时，也会“想学一招带回家去吗”“回去也开间鸡饭店吗” 地问上几句，这时候，她便看到他发亮的狡黠的目光。
她不知道老板是不是在开她的玩笑，同样的话，他说过好几次，每回她都一样地点头，可是，老板说了就没有下文，他怎会把商业秘密外传呢？她只不过是个工人。或许，老板是要试她的耐性，少林师父传武艺给徒弟，还不是得经过漫长的磨炼。
“再多两年吧，回去就开间鸡饭店！”她想着，仿佛见到自己穿上了厨师的衣帽，指挥着忙碌的工人：这边刚有客人喊着“小姐点菜”，那边又是“要咖啡，要酱料”的热闹；助理叫着 “热的热的”捧着汤水，或是收碗抹桌的声响；还有爸妈在柜台后收钱结账……
这梦境里的活动，看来总是遥遥无期。老板不是说，他的孩子对这一行都没兴趣，能破例收个徒弟。那我就留在这里，可能开一间店……哈！真是痴想。
她知道，与她有同样梦想的还有陈敏红。在晓华刚到“张记鸡饭”工作时，她就已经热切地表示过。
晓华没预料到老板先是教她泡起咖啡来。这是“张记鸡饭”的一部分，来吃饭的人，总免不了也要杯茶、咖啡，或是冷饮，晓华就负起了这项新的任务。
接手新任务，意味着将感受更多忌妒。
她天分好，泡咖啡时水和咖啡汁的搭配比例，糖和牛奶使用量的多少，饮料和杯子的温度都能掌握，没多久就泡出一手香浓的咖啡。到“张记鸡饭”用餐的客人，不但喜欢鸡饭，也喜欢晓华泡的咖啡。偶尔，也有不想吃饭的人来喝咖啡，他们赞赏老板能慧眼识英雄，还提议他“充分利用人才，将这个美人训练成身边的助手”。
张老板心花怒放之余，和晓华谈了许久。“客人称赞你呀！”他说得得意，还告诉她自己的创业经历，煮鸡饭的秘诀。总结的经验是：将鸡、米和辣椒的精华紧密配合，煮出色香味。
她高兴有客人的赞语，老板终于赏识她的才华。呵！陈敏红还以为只有她行。她要加倍努力。她在冥冥中期待着一些好消息，有时老板来找她，她以为有好消息了，加薪――这事重要，她要赚钱回去建新房子，开间餐馆，给妹妹读书。
一个月过去了，她还是领取一样的薪水。
就在这时，老板教她煮鸡饭了，她心里一阵欣悦，可是，这么一来，却引起同事的冷嘲热讽。陈敏红觉得“老板偏心，着了晓华的道”；听到有人说晓华长得比她漂亮，“好色……”她心里骂着。她不想晓华领取比自己更高的薪水，她要报复！自此，她与晓华之间，有如隔着一片透明的玻璃。不过，这不是件大事，也不影响店面的营业，最多是双方见面时少讲几句话，少点几次头就是了。糟的是一些谣言就此传开了，都说晓华和老板近来一起去巴刹（马来语，市场、集市），一起上班，放工时也一起走出饭馆，可是回到工人间的时间却比其他人迟了许多。还有人绘声绘影地说晓华有时并没有回到工人间。
“她是被包了，做了二奶……有钱人……下流……”
谣言在饭厅里传着，总之， 人们一空闲，便鸡婆似的说三道四，讲着闲话，一看到老板或晓华，像是刻意地封嘴，装着神秘的样子。
餐厅里最近来了个新同事，人们都叫他小周。他总是脸带笑容，进门时常要低着头、弓着腰，让人有顶到天花板的感觉。他工作勤快，能同时搬动几大包米。店里有人要他帮忙，只要办得来，他都不会拒绝。
陈敏红尤其关心他，从他踏进来的那天开始，就凭着老店员的资格，自愿地教导他，接近他，给人一种他俩是认识多年的老朋友的感觉。
小周还有一个好处，他很少说话。陈敏红给他倒杯水，他接过，只对她微笑点头。店里的女人和他讲起是非，或是抱怨些事件，他都表现出一副同情和无可奈何的样子。
材料已经准备好了。晓华根据店里的生意需求，让人准备了生鸡和白米，这是煮鸡饭的主料。鸡是两公斤以上的，她喜欢肥鸡，这样煮出来的鸡饭才够香，挂着时能听到“滴滴答”的声响，看见滴着的油光。助手备好辣椒、姜、蒜头、葱头、香兰叶和酸柑，都是准备鸡饭所需的辅料，吃鸡饭时少了它，就如少了咖哩的印度餐。调料所需的盐和食油，也已备在一旁。
晓华喝了口水，她要开始煮鸡了。经过几个月来的努力，她对这一工作已不陌生。这一动工，就得马不停蹄地忙上两个小时。店里生意的好坏，就看她的表现了，一阵无名的压力，正无情地向她涌来。她额头虽是冒着汗，手头却是冰冷。
她抖着手，试图将盐均匀地涂在鸡的表皮。“今天怎么了，一开始就涂这么多盐。”她暗自骂着，深深吸了一口气。半小时后，等调料入了味，她才把盐冲除。工作虽是烦琐，却是不能忽略的，倘若盐上得太多或太少，或是不小心将这一层次省略，都会影响口感味感。因此，时间和盐分的要求，讲究的是恰到好处。
工作几乎都是在同时进行。晓华对任何分秒的间隔都能利用。在腌鸡的同时，她已把大量的连皮大蒜和生姜，倒在锅里过油爆香，“嘶嘶沙沙”的杂响给厨房带来塞满了香料的气味。她将油炸的姜、蒜和香兰叶，塞进腌好的鸡腹中，使鸡在煮的过程中，吸入姜、蒜和香兰叶的香味，再成为人类的美食。
自从老板将大任交给她，偌大的厨房就归她所管。前一阵子，在她平日放鸡的大锅里出现了几只死蟑螂，使她准备好的白斩鸡险些“中毒”。她知道有些人在背后看热闹。当时她向老板建议：“老板，我需要个副手，以便提高生产力”。她相信，这一次老板一定是被她说到心里去了，尤其是当她提起“提高生产力”时，还见他不停地点头。
水已经煮沸，晓华将鸡放进沸水中。偶一分神，生鸡落入水里，她后退了一步，还是被溅起的热汤烫伤了手臂。“要用慢火煮上十分钟”。她记得老板的话。在她学习的过程中，也曾经有开大火的经验，结果不是把鸡煮得变了形，就是片片鸡皮脱落，很有“毁尸灭迹”之感。陈敏红等人在后头暗地里嘲笑，幸灾乐祸地等着看她被老板从这一位置上拉下来。
她把鸡捞起，过冷水，这叫“冷却”的一招，是煮鸡过程中重要的一环，它使皮和肉之间有一层透明的胶汁。
工作经验从不断的学习中获取，晓华数着身上被烫的新伤痕，这意味着经验的累积，也像生活中遇到的障碍。现在，她已能依鸡只的大小来决定烫煮的时间。经过她的巧手煮出的鸡，骨头周围的肉略微桃色，鸡的骨髓还带着血。这样，客人就可以吃出鸡的甜味了。
鸡肉上桌，黄油般的色彩，碟底还铺了切片的黄瓜。晓华从客人举筷，看他们挟着鸡的双翅和鸡尾，就知道都是会吃鸡的人。若是不怕胆固醇过高，皮与肉之间那层胶汁，该是最有口感的部位了。
晓华精益求精，生产力提高，对薪金的要求也更高了。每次老板的赞语，都使她充满信心。
老板为她物色了一个能干的副手，那几天，她说话比平时多了许多。她告诉副手：“在工作时千万别分了神”，又说，“前阵子煮的鸡饭，也有油量高和未曾煮熟的米粒”。“每次被老板责骂时，都看到敏红和一些人在外交头接耳”。因此，她不允许有任何人私自闯进厨房重地。
店里员工的话也多了：怎么会是他？他能吗？
谁都想不到升职的是新来不久的小周。当老板放出要找个副手的消息时，大家都把眼光看向敏红。可老板却认为小周才是可用之材。因为当副手的要有强壮的身体，少说话，多做事。
上午十点，晓华和她的副手正忙得很。多次的合作，主厨和副手之间早建起最佳的默契，鸡已烫熟，他不需等待她的吩咐，已把米洗净。
小周将蒜头备好待用。晓华用鸡油爆香蒜头，随着冒起的热气和烟雾，一股香气立刻填满厨房的空间。只等蒜头稍微转变色泽，晓华随即将白米倒入锅里炒。她懂得鸡油和蒜头的分量，“任何一方的多寡，都会造成鸡饭的油量太高，或是蒜味太浓的缺点。”她告诉小周，“鸡饭，本来追求的是鸡和饭的完美配合”。
白米经过她满是伤痕的手的一翻一扬一炒，已吸入鸡油和蒜头的精华。
现在，晓华稳健地拿着翻飞的勺子，哪一堆米不被爆过，或是炒得不够火，都在她的眼里。
厨房里食物的香气更浓。在她一翻一炒之际，小周已将锅洗净备好。
晓华做了个深呼吸。小周也闻着香味。他们对望了一眼，待小周把炒过的米倒进锅里，放入香兰叶，再倒入鸡汤，不久，锅盖随着锅里的热气“咯噔” 地跳腾。“今天的饭，香吧！”晓华高兴地问。小周微笑点头。就是连在外间工作的人员，也闻到了香味，仿佛还听到肚子的嚎叫。再等多一会，饭，就可以上桌了。
她不把时间花在等待上，她还可以进行其他工作，例如给滚热的汤下些调味。助手将黄瓜洗好，刨了皮，把鸡只盛上，往玻璃柜上放。
让鸡皮上滚落的油，吸引着过路客……老板高兴啦……她想着，笑了。
晓华煮的鸡饭，一粒粒独立成形，包着一层鸡油，发出油光。她回忆起一个月前，母亲来探望她时，她也煮鸡饭。当时，母亲吃着淋上酱油的鸡饭，认为那是天下美味，一吃就吃了两大碗。她斩了一盘鸡肉，给母亲挟上了鸡腿。母亲还莫名其妙地向她看了许久，问她“几时学得那么奢侈了”，口中忙说“不必不必”，“不必花费买配料的钱，烫鸡的时间也可省下”。辣椒她也不要了，就像刘姥姥进了大观园。
“晓华，什么米煮出来的饭那么香。”她记得母亲问时，她笑得几乎弯了腰。
她表现好，同事见到她，时而问起：“晓华，老板给你加薪了？”她只能摇头又叹息地继续工作。
陈敏红走近她：“晓华，你行……干得好”。其实，她最主要是找机会问问小周的近况，探听晓华对他的意见。她表面对晓华称赞不已，内心里却一直把她当成敌人，甚至是情敌。
这一天，下着夜雨，天气稍寒，她想起家来。眼前即刻出现了家乡的情景。
中学未能毕业，她跟着父母在巷子里摆摊，卖炒饭炒面的生活历历在目。如今她在鸡饭的行业干了几年，对自家后院里啄食的鸡群，最为敏感。家乡鸡虽比本地鸡小了许多，但说起肉质的甜味和鲜美，本地鸡却无可相比。她似乎看到小妹在那里捡鸡蛋，一个两个地，将尚温着的蛋堆得小山样高。年节期间，妈妈杀鸡吃肉，小妹蘸着酱料，啃吃鸡腿的情形，最是难忘。
她即刻转身而起，揉揉双眼，原来那只不过是一场梦。梦境使她再也睡不着，她拨了手机，“小周小周，睡了吗？你说我们家乡的鸡，可以挂在柜里吗？”
第二天，她吞吞吐吐地告诉老板她对工作有建议，老板脸无笑容，严肃地说：“你就讲吧！”她说：“我梦见家里的鸡，都去了毛的，与白斩鸡、油鸡和炸鸡，一起挂在饮食部的柜里。”
老板笑逐颜开，认为是个好建议，不过不能保证顾客会喜欢。而且“它小只，不太经济”。老板说：“我们先做个试验”。从此，“张记鸡饭”每天多挂了十几只山芭鸡。
消息很快传开，山芭鸡肉味甜美，周围商业区工作的职员，或是附近的居民，凡是吃过“张记” 山芭鸡饭的顾客，总是对它称赞不已，平日到来的人流很多，若是周末，携家来吃饭的人更不少。除了熟客，经过“张记鸡饭”的路人，也都想尝一尝，餐厅里的十张圆桌常满。主人先前还为排队的顾客担心，久了，发现顾客并没因排队而减少，午餐时人龙依旧，他看了更是开心。
山芭鸡供不应求，每天都在首两个小时内卖完。从此，店里改变了经营方式，引来许多同行的羡慕和抄袭。
老板高兴地数着钞票，却在众多人的面前，表示“山芭鸡”的利润不高，然而，对晓华和小周的努力，他宣布了表扬计划，他说：“这一次我破例了，打破雇员被聘时的薪金限制，给优秀员工每月加薪十元。至于申请延长工作准证，那就更没有问题了。”
过了不久，店里就传出晓华要回家的计划。“她的母亲已为她安排了一切，老板要在她的家乡扩充业务，专卖家乡鸡。店里最可能接替她的工作的是陈敏红。”
可是这一谣言传了许久都未曾实现。
最终要回去的是陈敏红，她准证到期，工作没得延续。她像是依依不舍，像是因老板给她和晓华的不同待遇而闷闷不乐。她想问小周，近来为什么不和她讲话？是不是也吃了晓华的迷药？
小周把辣椒、小辣椒、去皮的蒜头、葱头、姜切片，放进石臼里舂烂。他年轻，力气好，原料经过他的舂打，不久便冒出一阵辛辣刺鼻之味，呛得他直流泪。
给小周帮忙的是晓华。有许多次，他们看着彼此的泪眼，大笑不已。
为确保酱料的新鲜，这项工作天天都得进行。
做好的辣椒当天吃完，否则味道就逊色了。
小周在舂好的辣椒酱里放入适量的盐，倒入滚热的鸡汤，这一烫，被烧熟了的辣椒味道更佳，色泽更艳。他淋上适量酸柑汁，使酱料在辣味中带上酸味，闻着就让人胃口大开。
客人已开始走进店里。
整个上午的忙碌之后，晓华和小周从厨房走出，到外头休息片刻，同时听听顾客的赞美和意见。
撞上他们的是陈敏红。她仿佛在进行例常公事，又像是在进行着一项计划。她手中捧着的一罐辣椒，溅满他们的脸。一声惊叫之后，晓华的脸上，多了一道叉子画出的伤痕……
晓华和小周也走了。
他们都已经三十岁。外面海阔天空，有的是机会。他们的合作无间，能将各种原料完美地配合，煮出一流的美食。在“张记鸡饭”里无论他们多努力，贡献再大，薪水的增加却不成比例。何必把才华限制在一间没有发展空间的餐馆。
闯荡事业真是不易，在饮食业求发展也不简单。他们也想像店主人一样，在闹市中心，找个位置佳的店面经营鸡饭，开间餐馆……可是，长期的租金、资金，都成了问题，晓华和小周找了许久，只能在一个市镇的咖啡店里，租得一个小摊位。
就是这个小摊位，租金也高得惊人。
饭摊很快开张营业。在这里，“小姐，鸡饭一碟，加一个鸡腿”，“服务员，鸡饭，要双飞” ，“鸡饭，要鸡胸肉”的声音，对于他们都是稀有的慰问，显得特别珍贵亲切。
他们等着午餐和晚餐的到来，数着到来的、愿意消费的散客。这是每天的黄金时间，紧张而短暂。他们抖着不很兴奋的双手肢解鸡体，一碟两碟的数着卖着，两百碟鸡饭的收入，才能支付一天的租金担忧。
他们终于发现，他们一天的辛劳，煮煮切切换来的收入，都被吸进了一个深邃的无底洞。
【责任编辑 李萌】
标签：鸡饭