总的来说，作为局势动荡多变的20世纪70年代中美国的头号外交家，基辛格是美国外交史上一个独特的人物，其外交思想与美国外交界的主流思想有很大差异。从观念和从政作风看，他更像一个“欧洲人”，而不是典型的美国人。正是这位“欧洲型”的美国人成为了“多极化”理论的首倡者之一，并据此为美国设计了一套“均势”外交政策，于是有了70年代的中美和解、从越南撤退、与苏联缓和等等一系列步骤。如果没有基辛格，或者没有他在美国政坛的奇异擢升，中美两国领导人跨越太平洋的“伟大握手”完全可能要推迟发生。
基辛格的生活经历富有传奇性，并对其思想形成有重大影响。他于1923年5月27日出生在德国巴伐利亚州纽伦堡附近费尔特市的一个犹太人家庭，原名为海因茨?艾尔弗雷德?基辛格，“享利”是移民美国之后才改的名字。基辛格成长的年代是德国历史上极为动荡不安的时期。整个20年代，德国社会都不断交织着民族危机、社会危机、政治危机和经济危机。在此期间，以希特勒为代表的法西斯势力也像霉菌一样迅速滋生起来。到了30年代，基辛格一家也像其他德国犹太人一样，开始被纳粹的排犹主义魔影所笼罩，生活陷于恐惧和苦难之中。童年心理中的巨大阴影使他对人性的本质和人生的痛苦有着比常人更悲观的认识，因而更倾向于接受现实主义对世界的描述。
为逃避纳粹带来的失业、贫困和死亡的威胁，1938年，在基辛格15岁的时候，他们全家移民到纽约。初到纽约乔治?华盛顿高中念书的基辛格，当时最大的抱负是投考纽约市立大学，毕业后“当一个会计师”。但是随着美国投入第二次世界大战，享利在1943年加入美军并奔赴欧洲的德国战场。1947年9月，他在退伍后，根据美国战时的《士兵权利法案》，获奖学金进入了哈佛大学。经过寒窗苦读，基辛格以优异成绩从哈佛大学政治系毕业，并立即转入研究生课程。1952年获文学硕士学位，1954年获哲学博士学位并留校任教，1957年任讲师，1959年升为副教授，1962年任教授，直至1969年离开哈佛进入尼克松政府任职。在哈佛期间，他完成了自己的思想建构，共发表了5部著作。这些著作的一个共同特点是，作者深受欧洲哲学和历史经验的影响。在哲学和历史观上，他尊崇施宾格勒、汤因比和康德；而在政治理念上，他成了梅特涅的信徒。
1969年1月，基辛格出任尼克松总统的国家安全事务助理。此后直到1977年初福特总统下台为止，在长达8年的两届总统任期内，基辛格作为白宫的外交智囊和国务院首脑，参与制订美国外交政策，执掌外交大权，穿梭于世界各地，权倾朝野，名噪一时。全面推行以现实主义权力观为基调的、“均势”与“实力”相呼应的外交战略。退出公职之后，他成立了以本人名字命名的咨询公司，一面经商赚钱，一面纵论时政，既创造了个人年收入800万美元的高效益，又出版了6本新著。
(摘编自《大外交》)