3月14日，大英百科全书公司宣布《大英百科全书》将停止发行纸本版，只有网络版。这不仅仅是《大英百科全书》的挽歌，也是一个时代的挽歌，人类对知识充满好奇心的求知时代已经结束了。
任何研究现代史的人都知道，现代的网络是以18世纪苏格兰启蒙运动为前奏，紧接着又发生苏格兰工业革命。它由苏格兰迅速扩充到英格兰，而影响到全世界，而启蒙运动和工业革命会发生在苏格兰，一点也不使人觉得意外。直到16世纪，苏格兰还是欧洲最落后的地区，但17世纪后，苏格兰终于提高教育水平，使得苏格兰成了人类最早的知识社会，而启蒙运动的先驱者又推广系统的人文、社会及自然科学的知识，使得苏格兰人对知识充满了好奇心，于是苏格兰遂成为有知识、有创造力、有愿景的社会。
现代的第一批伟大人物，如经济学之父亚当?斯密、发明蒸汽机的瓦特、发现牛痘的杰佛、发明综合纺织机的布坎南、发现二氧化碳的布莱克、进化论之父达尔文、治疗坏血病的林德、设计现代公路的麦克?亚当、设计现代铁路的戴尔佛，还有更多皆为苏格兰人和在苏格兰受教育的人，更不必说思想人物如哲学家休谟，大思想家密尔等人了。
而《大英百科全书》第一版，就在1768年于苏格兰的爱丁堡编印，它所代表的就是那个对知识充满了好奇的时代。它把人文社会及自然科学有系统地介绍，用来教育及供人阅读，那个时代的人真的会求知若渴地去读它。启蒙运动和工业革命会发生在苏格兰绝非偶然。
启蒙精神除了影响英格兰外，更透过苏格兰移民影响美国。由于苏格兰人对知识好奇，有探究精神，他们易地生活，总能求新求变。例如钢铁大王卡内基，电报电话大王贝尔就都是苏格兰移民后代。当今的人都知道全球精英高等教育及研究最好的是常青藤盟校系统，而常青藤盟校所遵循的乃是普林斯顿大学传统，而普林斯顿则是效法苏格兰的爱丁堡大学。早期的普林斯顿校长威瑟斯明出身爱丁堡，他将精英启蒙精神带进教育，使普林斯顿大学成效惊人，常青藤的其他学校遂相继跟上，一脉相传直到今日。
因此启蒙运动、工业革命、大英百科全书，它们彼此之间其实是被启蒙精神和启蒙价值所统一的。所谓的“启蒙”指的是人在蒙昧状态下可以被照亮，而用来照亮人的，乃是透过教育使人与社会的品质被改良，使人对求知充满好奇心和热情，也能提升审美意识。总的来说，就是要让人有探索问题的意志，借着探索再造新人。启蒙时代富兰克林曾游历爱丁堡，就对这个城市的人赞不绝口。
而那个时代早已结束了。现在技术发达，人们透过网络很容易获得资讯，当资讯已取代了知识，一知半解，凡事不求深入的新人类遂告出现。消费式的资讯充斥，人对严格的知识当然不再有兴趣。前几年人们还会把《大英百科全书》买来当客厅摆设，现在连当摆设都觉得累。2010年版乃是最后一版，印了1.2万套，至今只卖了8000套，还有4000套堆在仓库里。当资讯已取代知识，特别是闲聊的软资讯已取代一切，《大英百科全书》的确到了熄灯的时候，现在还有网络版，再过几年可能连网络版也要关门说再见。《大英百科全书》纸版的停刊，只是它下台鞠躬的第一个动作而已！
因此，我不是对它的停刊觉得惆怅，而是对那个启蒙时代的失落觉得惘然。启蒙时代乃是人类史上最美好的时代，人的品质被改善，人类脱离了蒙昧，网络被照亮，而现在人类又回到新蒙昧阶段。物资发达，心灵萎缩，除了消费外，已不再有新的价值，最主要的乃是启蒙价值已告失落，而《大英百科全书》停刊所代表的就是那个对知识充满好奇，人类追求成为全人的时代的结束！
当代有个学术新词“凋竭”，它是指看不到更好未来，只在现况下纠缠拉扯虚耗的状态。今天的世界，人已失去了启蒙理想，已失去了对知识好奇，也不再有自己和社会品质可以变得更好的向往，这不是凋竭又是什么？