所谓“备胎”，是指机动车上预备的、与原轮胎规格相同的轮胎。 近年来，随着社会生活的发展变化，“备胎”的应用范围不断扩大，使用频率不断升高，并不仅指机动车上的轮胎，而是呈现明显的语义泛化的趋势，社会生活的许多领域都出现了“备胎”。
首先，我们看看体育界的“备胎”：
(1)姚明的“备胎”在哪里开拓者小牛或有火箭所需
(2)火箭最有希望获得的是伊尔戈斯卡斯，在奥尼尔加盟之后，伊尔格斯卡斯只能作为中锋位置上的备月台。
以上用例中的“备胎”就是我们常说的替补队员、候补队员。
如今，由于社会的诸多不确定因素，人们对情感抱有一种不信任的态度，为防万一，很多人纷纷开始寻找“备胎”，这就是所谓的“爱情备胎”“情感备胎”。如：
(3)据说备胎已成大学校园里的一种现象，在大学生聚集的某网站论坛，92名受访学生中，有21人曾有过或正在经历与备胎有关的情感。
(4)其实，同学老早就劝过我，从喜欢我的人中选一个做备胎。
另外，由于日益严峻的就业形势，对于高校毕业生来说，为自己准备一个或者几个“备胎”显得尤为重要。如，
(5)记者在采访中注意到，我市高校应届毕业生“考碗族”多数表示，参加国考只是面对就业压力所做的无奈之举，因国考门槛较高，所以就成了大家就业的“备胎”。
(6)这种毕业心理在毕业生中很是常见，他们抵触社会，不愿意从象牙塔里走到纷繁复杂的社会中闯荡，当然也就准备了很多的“备胎”――考研、考公务员、考选调生、考特岗教师……
除了以上几类常见的“备胎”以外，我们生活中的“备胎”还有很多，如以下例子中的“备胎”。
(7)媒体质疑：信号机损坏无“备胎”
台风路段怕雷
(8)其实我只是备胎，哪个角色没有合适的人了，导演才会让我去试。
(9)地方卫视辛苦倒腾的春晚只沦为备胎，草根自办的春晚又没几人搭理。
这些不同语境中的“备胎”表义丰富多样，令人耳目一新。当今社会竞争异常激烈，优胜劣汰更是一种常态，每个人都揣有一种“有备无患”的心理，这种心理让人们在行事的过程中都想为自己留一个或多个“备胎”。这是生活中出现这么多“备胎”的社会心理原因。
机动车“备胎”的用途在于当正胎发生意外后，将旅途继续下去，体育界的“备胎”在主力队员状态不佳或者发生意外时替补他们，情感圈子中的“备胎”则成为对付感情破裂的筹码，生活中的其他“备胎”也都有着类似的意义。无论是原始的机动车的“备胎”，还是生活中的其他“备胎”，它们在“替补正牌以使X×得以延续”这一作用上存在共同点。可以说，生活中的各种“备胎”是以机动车“备胎”为基础，经过隐喻投射的认知机制产生的新用法。生活中的各种“备胎”十分生动和形象，不过它们能否在汉语词汇中扎根，能否进入生活中更多的领域，产生更多新用法，还有待时间检验。