他们是世界上最优秀的“猎人者”，拥有“影狼部队”的美誉。他们活跃在美国亚利桑那州南部与墨西哥交界的沙漠中，依靠代代相传的印第安人传统追踪绝技，严防毒品走私者从墨西哥渗入美国境内。
当英国《每日电讯》报记者尼克?艾伦跟随这些“猎人者”巡逻时，他发现，这支在荒漠中生活的队伍，竟然只有9人。
边境的印第安战士
布莱恩?内斯的工作始于早晨6点。
早些时候，当他的同事斯科特驾驶皮卡车巡逻时，在某处发现了新鲜的入侵者踪迹。接到斯科特的无线电话后，内斯立刻驱车赶到，他的任务是根据这些新鲜踪迹继续追踪这些不速之客。
内斯是美国海关巡逻队的军官，也是“影狼部队”的一名军官。“影狼部队”成立于1972年，当时美国政府正困扰于亚利桑那州与墨西哥边境地区严重的毒品走私和非法入境，于是美国国会通过法案，决定在托霍诺欧厄达姆人居留地建立一支由当地印第安人组成的海关巡逻队，专门负责巡查这条122公里长的边境，打击毒品走私和非法入境行为。
在西南部的荒漠和灌木丛中，作为“影狼”成员，要具有非常优秀的侦查能力，而印第安人传统的追踪技巧正好有了用武之地。因此，“影狼部队”成员来自美国现存的九大印第安部落，包括纳瓦霍人部落（目前美国最大的印第安人部落）、托霍诺欧厄达姆人部落等。
50岁的内斯是纯正血统的纳瓦霍印第安人，熟稔印第安人传统追踪技巧，他于1988年加入“影狼”。在此之前，作为一名有丰富军旅经验的退伍老兵，他曾在亚利桑那州印第安事务局和纳瓦霍人警察部门工作过。
对于为何放弃待遇优厚的公务员工作，内斯的理由很简单：他是一名印第安战士，“影狼部队”才是他真正的用武之地。
线索追踪
“趴下，有动静！”在追踪入侵者的过程中，内斯突然挥手示意。
荒漠里干燥而寂静，伴随着一阵“嗡嗡”声，一团黑黑的飞虫出现在灌木丛里。“可能是毒蜂”，内斯示意起身，继续前行。
这恐怕是世界上最需要耐心与勇气的工作之一。从地图上看，“影狼部队”负责的边境线虽然只有122公里，但需要巡逻的区域却大约有11000平方公里。在这片广袤无垠的荒漠里，没有城镇，只有零星点缀其中的小村庄；没有河流，只有峡谷、山丘、平地和断崖；没有森林，只有偶尔映入眼帘的灌木丛和各种奇形怪状的仙人掌。
而每天伴随他们的，是无处不在的响尾蛇和毒蜥蜴。
发现毒蜂大约一小时后，内斯再次示意停下。
“看到那块方形沙地了吗？上面有细微的条纹痕迹。”内斯指着不远处一块不到一平方米的平整沙地，“那儿是目标刚刚休息过的地方，那小块平地正是那家伙放置毒品包裹压成的。他可能就在我们前面几小时路程的地方。你看，现在太阳已经晒到这儿了，刚才那家伙在这儿休息的时候可能还是一处阴影。”
“影狼部队”的猎人方式被称为“线索追踪”，比如足迹、一小片衣服纤维、被压倒的树枝、轮胎印记……他们就是根据这些线索来判断目标及其逃窜线路的。
内斯沿着痕迹向北追踪，不一会儿来到一条小路上，路面上还残留着杂乱无章的足迹。内斯跨过小路，继续在对面的灌木丛中寻找线索。“有人踩过这儿，瞧这些被压倒的树枝。”他坚定地大步跨入灌木丛，十几分钟后再次发现了新线索，那是一小片挂在树枝上的纤维丝。内斯解释说，这可能是一种装糖用的麻袋，毒贩可能用它来装大麻了。他指着另一处新断裂的树枝说，毒贩可能刚刚费力地从这里穿过，树枝的断口还保留着湿度，因此他可能就在前面不远的地方。
为防止打草惊蛇，“猎人者”追踪到这一步的时候，必须离开原来的追踪路线，转而从侧面隐蔽地包抄目标。
像狼一样围捕
半小时后，内斯已经来到一处山丘脚下，如果不出意外，毒贩可能正在山丘的另一侧。而此时也是追捕任务的关键时刻，因为负责放哨的密探现在可能正躲在某处，严密地监视着“影狼”队员的一举一动。
此时，队员斯科特也已赶到，他表情严肃而少语，俨然面对一场战争。他认为毒贩可能正藏匿在山上，等待天黑后继续赶路。
下午1点左右，内斯和斯科特沿着山脊搜索，他们注意到，有些石头被翻动过，露出内侧颜色稍深的暗面。
突然，内斯再次示意卧倒。他和斯科特将手枪上膛，匍匐着往前爬去。
“我们发现了毒品。”几分钟后，内斯在不远处的一棵树下发现几捆包裹，上面掩盖着枯树枝，在太阳的阴影下，不仔细看还真看不出来。在旁边的另一棵树下，他们发现了更多的毒品包裹。经清点，一共发现9包用塑料纸捆扎好的毒品，分别装在3个装糖用的麻布包里。战果很丰硕，但毒贩却不知所踪。
“很可能是密探察觉到被追踪后，立刻通知毒贩，他们便甩掉沉重的包裹逃跑了。”内斯一边推测毒贩去向，一边拿出GPS设备与总部联系，通报情况并请求人手支援。
突然，斯科特拔出手枪向一处灌木丛猛冲过去，内斯立刻跟随其后消失在丛林里。
几分钟后，这场猫抓老鼠的游戏终于结束了：内斯和斯科特从灌木丛中走了出来，后面跟着两名筋疲力尽、背着毒品包裹的年轻毒贩。
“我想抓住他们”
然而，出人意料的是，内斯和斯科特最后不得不放走这两名毒贩――由于在茂密的灌木丛中发生暴力冲突的几率太高、代价太大，“影狼部队”根据规定只需扣下所有毒品即可。
尽管“影狼部队”只需要毒贩交出毒品，双方很少交火，但面对一些穷凶恶极的毒贩和偷渡者，冲突难以避免。2002年4月，“影狼”队员在执法时，一名毒贩突然发动皮卡车，企图撞倒“影狼”队员柯蒂斯?海姆。所幸海姆只受了轻伤，紧急关头，他开枪击中了毒贩。受伤的毒贩最后被逮捕，在他的皮卡车内查出3855公斤大麻，黑市价值达850万美元！
此时，刚刚离开的那两名毒贩已经爬上了山顶，他们回头朝着“影狼”狠狠地盯了一眼，然后迅速消失在山的另一侧。
荒漠里的致命之旅
对于毒贩而言，从墨西哥非法入境美国无异于一场致命之旅。但在巨额利润的刺激下，毒贩常常以“背包客”的形式携带大麻，三五成群地渗入美国境内，也有人使用皮卡车偷偷过境。皮卡车毒贩们速度快、携带的大麻数量更多，给“影狼部队”造成了很大麻烦。
这些毒贩往往从一些靠近边境的墨西哥城市出发，试图绕过“影狼部队”的巡逻区域，进入美国后与线人接头。他们大多不是老板，而是被雇佣来专门走私毒品的墨西哥失业者。据一名被抓获的墨西哥毒贩透露，从靠近边境的墨西哥小城卡沃尔卡出发，只需要走完几天的旅程进入美国，每个人就可获得至少800美元的现金报酬，而在当地农场工作，一周工资只有20美元。在巨大的诱惑下，不少当地年轻人愿意铤而走险。
与毒贩相比，出现在这条致命旅程上的偷渡客更多。从墨西哥边境出发时，这些偷渡客可能人数众多，可以相互帮助。但一旦有人落下，或者被蛇头抛弃，他们就会孤身一人，等待他们的将是迷路、饥渴以及响尾蛇、毒蜥蜴……大多数人因此而丧命。仅2010年，在亚利桑那州边界一带，就发现了252具毒贩和偷渡者的尸体。因此，“影狼部队”每天都要携带足够多的水和食物，在遇到奄奄一息的毒贩或偷渡者时，他们还要负责救助这些倒霉的“冒险者”。
孤单的“影狼”
据内斯介绍，这支神秘队伍除了负责边境巡逻工作外，还经常被派到世界各地培训各国的缉毒人员。他们曾被派往拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚、哈萨克斯坦以及乌兹别克斯坦等国，帮助这些国家的边境巡逻队、海关警察追踪可能发生的生化武器走私和核走私。
但一个不容忽视的问题是，面对各种艰巨的任务，“影狼”的人数已严重不足。这支队伍原来有20人左右，如今已经降至9人。
（摘自《环球》2012年第3期）