伦敦实行“自行车租赁”资助计划遇挫的一种常见情形是：要想在高峰期租到一辆自行车，或者在归还自行车时找到停车位，其困难程度令人抓狂。不过，经验丰富的骑车人只要轻触他们的智能手机就能找对地点。手机软件公司Little Fluffy Toys设计的一款软件覆盖了从美洲到澳洲不同国家的32座城市，伦敦的软件开发商们也因此生意大好。这款软件表明，不管是个人还是企业，都能受益于官方提供的现成数据。
长期以来，英国首都伦敦都是数据信息最大的制造者和收集者，其用户也最多。随着信息革命对商业面貌的重塑，各地政府响应信息革命的举措就是把数据信息作为回报提供给纳税人。用南安普敦大学研究人员尼格尔?沙巴尔特（Nigel Shadbolt）的话说，尽管其余国家正迎头赶上，但英国仍然是除美国之外公布官方数据最多的国家。本月底，50多个国家将齐聚巴西举行部长级会议，共商数据发展的话题。
当然，各国政府公开其“数字宝库”的目的各不相同。美国首开先河公布数据是为了明示税款去向；印度提倡数据公开是为了应对腐败；而英国信息透明化目的，主要是刺激公共部门改革及促进商业创新。目前看来，英国信息透明化的效果要好于前两者。
英国推进政府信息公开的努力始于前工党执政政府，当时政府制订了医院、学校等部门应该达到的绩效目标。而2010年5月保守党自民党联合执政以后更是加大了开放力度，联合政府深信，更大规模的数据公开将有助于在大大小小各方面还权于民。
来看看伦敦的交通，有胆识者早就发现了一种收益稳定的生财之道――向乘客出售能提供火车等交通工具相关信息的流行应用软件。但是过去他们的数据必须到官网进行拼凑，现在，他们需要的大部分数据一经要求，政府都能直接满足，使他们在降低数据供应成本的同时又提升了服务。
而伦敦交通局公开数据也是出于自身利益考虑：交通混乱时，了解情况的乘客比不认识备选路线的乘客能更快地明晰整个系统的运行情况，而且发布数据也省去了雇用技术开发人员这部分开支。
其他企业也因免费数据而运营得不错。两年前，英国著名地图社Ordnance Survey至少有一半的收益都是必须靠收费信息获得，现在他们不再收费了。
公开政府数据信息背后隐藏的重大目标是，让公众对数据提供者有选择权，以此提高公共部门数据披露的标准。为此，英国政府本月将要发布的数据能使民众鉴别出哪些家庭医生最受患者信任。现在还有各小学学生成绩的优、中、差数据及标注特定地区犯罪情况的地图。
但是问题来了。虽然人们乐于购买暂时能给自己生活带来便利的智能手机软件，许多人却不会去搜寻能让他们找到理想医院或学校的相关数据，或者在其他方面也不会想到要把责任归给政府。
一家名为King"s Fund的智库说，过去患者选择就诊医院是基于其过往的经验和医生的建议；家长倾向于让孩子上当地的公立学校而非名气大、地点远的学校，是因为受欢迎的学校都是就近招收学生；而各地的犯罪信息尚未促成要改善治安的需求。
信息革命正改变着商业运营的模式，允许――实际上是迫使――企业从数以亿计的宝贵信息中找到有用信息，提高企业的产品质量。原则上，这一变化也同样适用于国家。但是仅仅导出数据还不能使英国的公共服务转型――除非本国的企业家们能想出办法让顾客们明白，数据背后到底是怎么回事。■
（Catherine 译）