1728年，清世宗雍正皇帝设立“正音书馆”，在全国推行北京官话。他谕令福建、广东两省推行汉民族共同语（旧称“官话”），并规定“举人生员贡监童生不谙官话者不准送试”。意思是，读书人若听不懂官话，不会说官话，就不能参加科举考试。
一个把满语视为国语和民族标志的满族皇帝，此时却破天荒地下了一道推行汉语普通话的上谕，在当时引起了极大的反响。
上谕颁布后，闽粤二省的各个郡县普遍建立了正音书院，教授官话，凡是走读书、考试、当官之路的读书人都要懂得官话。甚至一度规定，不会讲说官话的童生，不得考取秀才。
雍正帝的“推普”上谕不可谓没有远见，措施似乎不可谓不力，然而收效甚微。据时人记载：“初时甚为认真，无奈地方官都认为这不是一件当紧的事情，日子一长就都颓废了，至嘉庆、道光时，福建仅存邵武郡城一所，然而也改了科制，广东则更不听说了。”
“推普”上谕尽管没有达到理想的效果，但还是有一些积极作用和影响。作为“推普”的首倡者，雍正帝为后来的张之洞等提出“官音统一天下语言”的思想和举措奠定了基础。
1902年，张之洞、张百熙等为清廷制定《学务纲要》指出：“中国民间各操土音，致一省之人彼此不能通语，办事动多■格，兹拟官音统一天下语言，故自师范以及高等小学堂，均于中国文一科内附于官话一门。其练习官话，各学堂皆以用《圣谕广训直解》一书为准。”
显然，张之洞等人的“推普”思想继承了雍正帝“推普”上谕的精髓，并加以发展。
1909年，清政府资政院开会，议员江谦正式提出，把“官话”正名为“国语”。