北宋时衙门种菜的规模，可以说要多大有多大。英宗皇帝甚至为这事儿大发雷霆。本来么，衙门是什么地方？是国家权威的代表，神圣不可侵犯，怎么能自轻自贱地混迹于农田！ 英宗明确要求：“今后诸处官员廨宇不得种植蔬菜出卖。”随后，英宗又搞了个政策缓冲，在严令上留了一个后门，即在禁止种植、出卖之后，又补了一句“只许供家食用”。也就是说，不让卖，只让吃。据说是考虑到干部们的情绪和生活实际。
从这道禁令不难揣测出两点信息，第一，衙门种菜在全国遍地开花，十分普遍；第二，衙门种菜的主要目的是公开出售。
为什么呢？让我们用一组数据来说话。
大致在1096年前后，一斗米的价格在60钱左右浮动，一般来说丰年50多钱，灾年则会涨到90多钱。然而到了20年后的1116年，在河北沧州，米价每斗达到了120文。粮食之外，再看绢的价格，20年前每匹1300文，此后达到了2200文左右，价格翻了将近一倍。毋庸置疑，令人心慌的通货膨胀就在眼前。于是，衙门周围的空闲土地便被充分利用起来了。要说种菜成绩，比较突出的要数深州通判胡汲。
公元1097年，胡汲到深州做官，在他的动员带领下，竟然开垦出1600多畦的菜园子，史载“廨有菜圃千六百余畦”，每年卖菜可以实现营收200余万钱，如果折合成白花花的大米，足有16000余斗。再换一种计算法，当时一头活猪市价大概1400钱，胡大人开垦的这块菜园子一年就能长出1400来头肥壮的肉猪。
实惠带来干劲。在活生生的例子面前，滚一身泥巴、种一块绿地成了集体爱好。每年春耕，地方大小官员不必穿着汗衫儿到田间地头给老百姓示范――锄铲耙镐，衙门里一应俱全。断案子、批公文的间歇就可以浇浇田，松松土，既锻炼了身体，又充实了腰包。在宋朝，“书中自有颜如玉”也许只是一种美好的说法，“地里有菜贵似金”才绝对是美好的生活真实。