很久以前，有一个炎热的小国，那儿的一切都很古老。小国有一位香桂公主，她的眼睛是两颗珍珠，这让她无比美貌，同时也意味着她看不见东西。香桂公主眼里的世界是珍珠色的，苍白中泛着粉红，带着柔和的光芒。
香桂公主从来不说话。
香桂的父亲母亲，也就是小国的国王和王妃，开出了很优厚的条件：谁要是能让香桂公主开口说话，就赏给他一间皇宫里的房间、一片矮芒果林、一幅硬木镶嵌珐琅的王妃姑母的画像，还有一只绿鹦鹉。
小国的一边有群山环绕，另一边是茂密的丛林。还是有一些人从大老远赶来教香桂公主说话。他们虽然来了，住着宫殿的房间、耕种着芒果林，喂养那只鹦鹉，欣赏王妃姑母的画像（王妃姑母年轻时是出了名的美人，虽然她现在因年老失望变成了一个性情暴躁形容枯槁的老太婆）。但是这些人最后还是都离开了，他们满心沮丧，诅咒着那个始终不肯开口的小女孩。
有一天宫殿里来了一只老虎。它高大凶猛，宛若一场黑橙相间的梦魇，走起来的姿态就像是天神在巡视人间，老虎就是这么走路的。人们都很害怕。
“没什么好怕的”，国王说：“没几只老虎是吃人的。”
“我吃”。老虎说。
老虎开口说话了，人们非常吃惊，尽管这并不能减轻他们的恐惧。
“你肯定是在说谎”。国王说。
“我可以撒谎”，老虎说，“但是我并没有说谎。言归正传，我是来教那个小姑娘说话的”。
尽管王妃的姑母极力劝阻，她认为应该用扫把和削尖的木棒把老虎赶出城去，国王询问了王妃的意见之后，还是把老虎引入了宫殿的那间房间。老虎得到了珐琅画和芒果林的地契，本来那只鹦鹉也是要给它的，可是那鸟儿大声抗议飞到了椽木上一直不肯下来。
有人把香桂公主领进了老虎的房间。
“里加城的大小姐”，鹦鹉在高高的椽木上大声叫道：“骑着老虎去散步，归来小姐葬虎腹，老虎却把笑颜露。”（考虑到历史和文学记载的精确性，我必须指出，鹦鹉的话是从另一首诗歌里引用的，原文的历史更古老也更长，但是传达的意思是一样的。）
“你看”，王妃的姑母说道，“连鸟都明白这道理”。
然后国王、王妃、王妃的姑母和宫殿的侍从们极不情愿地离开了，让老虎和香桂公主独处。公主的手指触摸到了老虎的皮毛，她的脸庞上感受到了老虎滚烫的呼吸。
老虎把香桂公主的手握在了自己的掌心。
“这是疼痛”，老虎说道，他把针一样尖利的爪子刺进了香桂的手心。爪尖刺破了公主柔嫩的棕色皮肤，一滴鲜亮的血珠涌了出来。
公主呜咽了起来。
“这是恐惧”，老虎说道，然后他开始咆哮，起先的声音非常低，你几乎都听不到，接着变成了咕噜声，然后是沉稳的啸声，就像远处的火山爆发，最后是极响亮的嚎叫声，宫墙都被震得摇晃了。
公主战栗了起来。
“这是爱”，老虎说道，然后它用粗糙的红色舌头舔着香桂公主掌心的血，还舔了娇嫩的棕色脸庞。
“爱？”公主轻声说道。因为从来没有说过话，她的嗓音充满了野性和黑暗。
老虎咧嘴笑了起来，笑得像个饥饿的天神，老虎就是这么笑的。
那晚是个满月天。
第二天一大早女孩就和老虎一起从屋子里走了出来。
锣鼓敲了起来，鸟儿也愉快地歌唱，香桂公主和老虎走向正殿的尽头，国王和王妃就坐在那里，身后的老家臣挥动着棕榈叶做成的扇子。只有王妃的姑母坐在屋子的角落里，不以为然地喝着茶。
“她会说话了吗？”王妃问道。
“你怎么不问问她自己呢？”老虎咆哮着说。
“你会说话了吗？”国王问香桂公主。
小姑娘点点头。
“得了吧”，王妃的姑母喋喋不休地说道，“她根本不会说话，就像她舔不到自己的脊梁骨一样”。
“闭嘴”，国王对王妃的姑母喝道。
“我会说话”，香桂公主说，“我想我一直都会说话啊”。
“那你以前怎么不说话呢？”她母亲问道。
“她现在并没有说话”，王妃的姑母挥舞着一根细竹签似的手指，喃喃说道，“那是老虎的声音。”
“难道就没人能让那个老女人闭嘴吗？”国王问正殿里的人。
“让人闭嘴可比让人开口容易多了，”老虎说道，他“随口”就把这事儿解决了。
香桂公主接着回答道：“我以前为什么不说话？因为我没什么好说的呀！”
“那现在呢？”她父亲问道。
“现在老虎给我讲了丛林里的故事，猴子们的闲谈、黎明的气息、月光的味道还有一池火烈鸟起飞时喧闹的声音”，她说，“我要说的是：我打算和老虎一起离开。”
“你不能干这种事”，国王说：“我不准。”
“阻止一头老虎做他想做的事”，香桂公主说：“这是很困难的。”
国王和王妃一番思量之后，也只好同意了。
“但是”，王妃说，“她在这里过得会更快乐”。
“那宫殿里的那间屋子怎么办？还有芒果林、鹦鹉和王妃已过世的姑妈的画像呢？”国王问道，他总是觉得世间万物都得有实用性。
“赏赐给子民们吧。”老虎回答道。
于是城里的居民接到了一份通知，宣布他们光荣地拥有了一只鹦鹉、一幅画像、一片芒果林，而且香桂公主会说话了，但是她要暂时离开子民们去继续深造。
人群聚集到了城市广场，很快宫殿的大门打开了，老虎和小女孩走了出来。老虎缓缓地穿过人群，小姑娘坐在它的背上，紧紧抓着它的皮毛，不一会儿他们就被丛林吞没了，老虎就是这样离开的。
最后的结局是，没有谁被老虎吃掉，除了王妃的姑妈。挂在城市广场上的那幅画像渐渐取代了她本人在子民心中的坏印象，在人们的记忆里她永远那么年轻、那么漂亮。
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