在中部崛起战略中，作为中部之“中”的河南省，为自己选择的道路是：以郑州为中心，组成中原城市群经济隆起带，通过“九市抱团”的方式，来“突破”在发展区域经济的竞争中的落后和被动局面。
In the rise of central China strategy, Henan province, which is the “center” of central China, has picked its road:establishing an economic belt of Zhongyuan cities surrounding Zhengzhou, and through “nine cities’ cooperation” chaging its fall-behind and passive condition in the regional economic competition.
当“中部崛起”越来越频繁地出现在国家促进区域协调发展、推动区域经济长期稳定增长的经济规划战略宏图时，中部六省凭借自己明显的区位优势和突出的综合资源优势，分别提出了各个发展思路。
作为中部之“中”的河南省，为自己选择的道路是，“以郑州为中心、包括洛阳、开封、新乡、焦作、许昌、济源等在内共9个城市，组成中原城市群经济隆起带，来带动整个河南经济的发展。”
河南力图通过“九市抱团”的方式，来“突破”在发展区域经济的竞争中的落后和被动局面。
“九市抱团”
在国家“中部崛起”战略推出之前，一个令河南非常尴尬的局面是，由于人口基数庞大，河南的城镇化率一直低于全国百分之十几。这使得河南缺少影响力强大的区域中心城市，因此，在中部省份中，郑州的首位度远远低于武汉和长沙等其他省会城市。让河南在区域竞争中常处于被动地位，区域竞争力弱化。
与此同时，长三角、珠三角对生产要素的聚集能力却在不断增强，湖北大武汉都市圈、湖南长株潭城市群、安徽沿江城市带的快速发展，更是让河南感到了前所未有的压力。如果在发展区域经济的竞争中再次落后，就有可能被排除在技术创新和产业转移扩散的链条之外，河南追赶先进的路将会变得遥不可及。
于是，在时任河南省委书记李克强的主持下，河南省大胆提出了中心城市带动战略，创造性地实施以“群”带动，把中原城市群的发展纳入区域经济发展的整体战略，并将其纳入了《河南省“十一五”城镇化发展战略》。明确了河南实施中心城市带动战略,突出发展中原城市群,加速提升郑州国家区域性中心城市地位,重点建设省辖市,加快县级市和县城建设,支持发展有产业支撑的中心镇,逐步形成以中原城市群为核心,以省辖市为骨干,以全省城镇体系为依托,大、中、小城市网络布局合理，城乡协调发展的新格局。
学者研究和呼唤了近20年的“中原城市群”概念终于真正走上了前台。
“中原城市群”包括郑州、洛阳、开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源9个城市。城市分布紧密，相互的辐射力强；拥有河南绝大部分的优质矿产资源和能源，能够提供工业发展的原动力；工业发达是九市组成“中原城市群”的最大优势。
从地理区位上看，以郑州为中心，其他8个城市分东西和南北两线组成黄金十字架。9个城市两两相距的车程不超过两个小时，又被称为“2小时经济圈”。区域内土地面积和人口只占河南省的35.1%和40.4%，但其生产总值和财政收入却分别占到全省的55%以上，是河南经济发展的核心区。
河南省希望用一个充满活力的城市群体，连城发力，共襄盛举，弥补河南省会城市不大、中心城市不足的缺憾。这是一条富有特色而又充满希望的发展道路。
正是在这样的战略思想指导下，经过几年的努力，以郑州为中心的“中原城市群”不断加快区域合作，扩大对外开放，已成为河南对外开放的排头兵和东引西进的主要平台、区域性商贸金融中心和科教文化中心、中部乃至全国重要的经济隆起带。权威机构的研究报告表明，在全国15个城市群中，中原城市群综合竞争力位居第七，居中西部首位。
“联动突围”
2008年12月10日，备受瞩目的中央经济工作会议确定，把“有重点地培育一批综合承载能力强、辐射作用大的城市群，使其成为拉动内需的重要增长极”作为中部崛起的重要承载力量。
显然，这个会议思想无疑将再次为“中原城市群”的发展诸如强心剂。
方向已经明确，战略已经制定，占据河南最优质“资产”、享受最大限度的政策倾斜和资金支持的“中原城市群”自然需要有清晰的发展措施。
事实上，这也是“中原城市群”一直在思考的问题。
早在2008年８月举行的“第五届中国河南国际投资贸易洽谈会“上，河南就发表“中原城市群开放宣言”。来自郑州、开封、洛阳、平顶山、新乡、焦作、许昌、漯河、济源９个城市的市长分别演讲，向参会客商介绍市情，畅谈谋划中原崛起思路。论坛结束后，９位市长就如何促进“中原城市群”发展，提高区域竞争力签署了“中原城市群开放宣言”。
宣言表示，“中原城市群”将按照建设国家级制造业基地、商贸物流中心和文化旅游中心的中原城市群发展目标，创新机制，共享资源，优势互补，联动发展，努力推动基础设施和基础服务同城化、产业和市场一体化，构建整体新优势，打造投资中部地区的第一平台。为此，九市欢迎一切有利于发展的资本、资源、人才、技术和管理经验汇入中原城市群新跨越、新崛起的历史进程，支持和推进一切有利于跨越发展的经济、技术和文化交流活动蓬勃开展。
九市共同承诺，将以更加开放的姿态、更加宽广的胸怀，全面开放先进制造业、高新技术产业、传统产业改造升级、现代服务业、现代农业、国有企业改制、基础产业和基础设施建设等法律法规未禁止的一切领域和地区。以全方位、宽领域的开放，增强发展竞争力，提升城市影响力，强化区域带动力。竭诚为投资者营造宽松开明的政策环境、优质高效的政务环境、公正严明的法制环境、诚实守信的市场环境、文明和谐的人文环境。
而按照河南省省长郭庚茂的观点，“中原城市群”的崛起还需要有一个“动力源”，以此来拉动需求、改善资源配置结构平。“‘动力源’在内陆城市中最重要的是城市化，提高经济运行质量，改善人民生活质量，城市化应该是一个相互依托、相互促进的城镇体系，是构建现代城市体系的经济本源。”郭庚茂在接受媒体采访时表示。
他认为，城镇化的建设要与产业体系结合起来，跟自主创新体系结合起来，要与产业集聚区的构建结合起来。这有这样，城市化的推进和实施，才有助于中原城市群的发展，才能为中原崛起构建起基本框架和坚实基础。
战略“扩容”
“新形势下，中原城市群的崛起，一方面要加强作为核心城市郑州市的向心力、凝聚力与辐射力；另一方面，要全面提升城市群的整体实力与竞争力。”面对新的发展形势和机遇，在2008年12月6日举行的“中原城市群科学发展论坛”上，中国科学院地理科学与资源研究所资深研究员毛汉英建言河南。
他认为，作为中原城市群崛起的龙头和增长极，郑州要将其定位为“包括河南全省、山西与河北南部、山东西部在内的‘大中原地区’的区域性中心城市，具有全国意义的交通物流中心、商贸金融中心、先进制造业基地和科技创新基地”。
毛汉英的这一观点也得到了河南省城市规划设计研究院城市管理与规划研究所所长夏保林的认可。
在夏保林看来，河南必须要建设大郑州都市圈。“今后，要进一步加强新郑、巩义、登封等卫星城建设，荥阳市、中牟县可适时撤市(县)设区，完善郑州都市圈空间发展体系。”
事实上，正是出于“加强郑州向心力、凝聚力与辐射力”，以及“全面提升中原城市群整体实力与竞争力”的考虑，河南省政府经过全盘周密地考虑，也对“中原城市群”战略进行了完善，并提出了“一极两圈三层”新的布局。
“一极”即构建带动全省经济社会发展的核心增长极，就是“郑汴新区”，包括“大郑东新区”和“汴西新区”。“两圈”即加快城市群轨道交通体系建设，在全省形成以郑州综合交通枢纽为中心的“半小时交通圈”和“一小时交通圈”。“半小时交通圈”就是以城际快速轨道交通和高速铁路为纽带，实现以郑州为中心、半小时通达开封、洛阳、平顶山、新乡、焦作、许昌、漯河、济源8个省辖市；“一小时交通圈”就是以高速铁路为依托，形成以郑州为中心、一小时通达安阳、鹤壁、濮阳、三门峡、南阳、商丘、信阳、周口、驻马店9市的快速交通格局。“三层”即中原城市群核心层、紧密层、辐射层。核心层指郑汴一体化区域，包括郑州、开封两市区域；紧密层包括洛阳、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源7个省辖市区域；辐射层包括安阳、鹤壁、濮阳、三门峡、南阳、商丘、信阳、周口、驻马店9个省辖市市区。通过这个布局，形成一个全省产业分工合理，周边向心发展，城乡区域协调推进，全省共同繁荣的城乡统筹发展的新格局。
“‘中原城市群’还有两个要完善的地方，第一个完善是将中原城市群原来的9个城市放大到全省的18个城市；第二个完善是构建“两圈”解决了交通突破的问题，来强化联系纽带，使它们成之为‘群’，形成联系的整体，交通链接在一起就会带来交通、信息流，并带动产业的链接、公共资源的共享、生态环境建设的合作。”河南省省长郭庚茂表示。
据悉，河南省已经与铁道部建立了“五纵五横”的铁路建设战略合作协议，河南省18个省辖市都已纳入高速铁路的建设，这使得安阳、信阳、南阳这些外围城市也纳入了不超过一小时的交通圈。这为河南构建“一极两圈三层”奠定了坚实的基础。
资料链接：
■中原城市群
成员：9个。
中心是郑州，洛阳、开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源八市围绕在其周围。
数据：面积5．87万平方公里，人口3900多万。2005年实现地区生产总值5914.8亿元，地方财政收入336.09亿元，创造了占河南省55．2％的生产总值和55％的财政收入。
目标：把中原城市群打造成中西部地区规模最大的城市群。到2010年，中原城市群的生产总值超过1万亿元；2020年，人均生产总值超过5000美元，财政收入在全省的比重超过75％。区域崛起路径。