辛卯夏日，游欧洲，利用一天自由安排空档，参加了法国巴黎市一家中小型艺术品拍卖会，在朋友的帮助下，拍得一方清代象牙雕刻的海水龙纹砚台。当场钱货两清后，与朋友回他市郊别墅，细细把握鉴赏，朋友于古玩艺术品颇有研究，在巴黎业界薄有名声，他对于我买回的这方象牙古砚，十分喜爱坦言让我割爱。按当时成交所费，折合人民币十八万不到，应该说是捡了一个大漏，朋友的意思是，要我将此砚换他一件明代宣德青花水洗，另加一件清代邓渭竹刻诗文臂搁。宣德洗和邓渭竹刻虽价值不菲，但此宫廷造办处精琢象牙砚，敝人也是第一次见到，实难割舍，只能请朋友见谅了。朋友大憾，晚饮人头马一瓶，两人皆醉，夜深返旅馆，将砚及拍卖文书藏行囊中，竟通宵未眠。十几日行程匆匆，回国后邀同好来寒舍共赏，费烟酒茶若干，诸友一齐称赏也算物有所值了。
此砚取料肥厚壮硕，厚达4公分，用亚洲象牙中之佳材精琢而成，色泽金黄，牙纹细腻坚密，质感与色泽可谓美轮美仑。砚面以圆雕、镂空雕、浮雕、减地阳雕、阴刻等多种技法，一丝不苟地琢出江牙海水纹和双龙纹，龙为四爪，龙首相向，下有一火焰大珠，龙身涌动，龙爪奋扬，双须飞起，气象威猛生动，呈现出皇家不可撼动的威严。从牙雕的艺术水准来评判，当属乾隆鼎盛期的巅峰之作。砚背正中有一枚阳文篆书方印：“乾隆年制”，印两侧以馆阁体深刻八字，曰：“以静为用，是以永年”。印文尚残留古旧朱砂残迹，篆文是典型的乾隆造办处官款。八字砚铭，源于康熙皇帝题松花石砚之铭文，清宫造办处造砚，每每用之。
在清代宫廷造办处琢砚者皆当世大师，代表了一个时代琢砚艺术的最高成就。清宫中琢砚，以石质为多，如松花石、端石，也有玉质砚，而象牙琢砚的情况极少，根据清宫造办处原始档案粗略统计，从康熙到道光朝，造办处精琢恭呈御赏的象牙砚，不超过十方，大约在乾隆朝所琢象牙砚有四方左右。目前我们能在大陆、台湾两地馆藏所见之清代宫廷象牙砚少之又少，反而民间偶能见到，但时间多为民国或解放后作品，工艺与造办处相比自有天壤之别。那么，这方海水龙纹象牙古砚，又何以在异国他乡的拍卖会上现身呢？其实这一点也不难理解，因为八国联军，因为清廷的倒台……有太多可能让一件秘藏皇室的珍宝流落海外，正如其它无数国宝流失海外一样，它们的命运都与一个民族荣辱兴废有着密不可分的关联。幸运的是，我这位砚痴在离乡万里之遥的巴黎与它邂逅相逢，若非老天垂顾、宿世有缘，又何能让它重回故国？我的感动与感慨来自尘封的一个民族的屈辱往事，也来自灵魂深处。在海外，这么令人心醉神迷的珍宝，洋人只把它视为无关紧要的平常物，侥幸的是百余年间未将它弃置毁损，已是上帝保佑了。我相信一句老话：是你的谁也抢不走！这方古砚是中国先人的创造，它永远只属于中国和中国人。