从2007年开始，江西省高层在多个场合表示要加快环鄱阳湖城市群的一体化进程。 Since 2007, leaders of Jiangxi province have indicated in many occasions that the integration of city cluster surrounding Poyang Lake should be accelerated.
中部各省打造的城市群正在崛起，江西已经认识到城市群带动战略的机遇和挑战。“靠山吃山，靠水吃水”，一地的经济发展总与其地理生态融为一体。目前，江西正在紧锣密鼓地打造 “环鄱阳湖生态经济区”。
江西新课题
江西位于中部边角；在2006年全国GDP的排名中，江西以4609.85亿的经济总量在中部六省居末。江西这个边角如何突围？
“促进这个区域生产要素的优化组合及体制创新,最终实现经济总量的强势扩张及产业集群的质性改变。”江西省社科院经济研究所所长麻智辉教授将希望寄予环鄱阳湖城市群。
从2007年开始,江西省高层在多个场合表示要加快环鄱阳湖城市群的一体化进程,并将这一概念写入江西省第十二届党代会文件中,要求“倾全省之力”致力于该城市群的成型。
江西省省长吴新雄曾对此做了专门批示。在2007年6月份,环鄱阳湖六市一把手聚首南昌,商讨六市之间的旅游、信息、交通、产业等领域的一体化问题。
原江西省委书记孟建柱就曾强调,“无论从区位优势,还是从经济基础来说,打造环鄱阳湖城市群正当其时”。
2008年5月4日，江西省委书记苏荣通过互联网发表公开信，向全国征集解决事关江西发展全局的重大问题的民间智慧，建设鄱阳湖生态经济区则为主要征询内容之一。
而在去年年初，苏荣亲自主持了一个江西全省专家学者座谈会，并表示，“申报打造环鄱阳湖生态经济实验区，是我省的一个重大课题，切中要害，势在必行”
随后，江西就一直在进行相关调研，并要求所有的调研要在6月底前形成初稿，最终在2008年年底完成终稿，并报江西省政府审议。
据悉，此次参与相关10大子课题的成员来自中国科学院，国家发改委经济体制与管理研究所，美国密歇根大学，江西本地政府以及高校科研机构，为最终的鄱阳湖生态经济实验区规划提供建议。
“同处一湖水”
江西境内赣、抚、饶、信、修五大河流汇入鄱阳湖后注入长江，正常年份流入长江的水量达1460亿立方米，超过黄河、淮河和海河三河的(入海量的)总流量，是长江水流名副其实的调节器。因此鄱阳湖的水量和水质直接关系到长江中下游地区乃至全国生态安全、粮食安全和用水安全。
保护和发展，成为横在江西人面前的一道难题。
此间，江西省省长吴新雄公开表示：“我们将争取将环鄱阳湖生态经济实验区纳入国家的主体功能区规划中，提升到国家的战略层面，推进实施。”
而寻找发力点成为江西高层考虑的重点，在吴新雄看来，“江西16.7万平方公里的土地上，森林覆盖率60.05％，在全国30个省中处第2位，这是不容易的。”
在江西编制的有关鄱阳湖生态经济区的规划中，生态是《报告》中的一大特色。作为中国最大的淡水湖，鄱阳湖在四大淡水湖中污染相对较轻，是我国四大淡水湖中惟一没有出现大规模富氧化的湖泊，这显然是江西的一大亮点，也是其申报国家主体功能区规划可能获得认可的一个法宝。
一位不愿意透露姓名的江西省九江市官员表示：“生态概念符合科学发展观的概念，而且生态经济比武汉的资源节约型试点意义更深刻，比较容易得到中央的支持。”
据悉，国家发改委制定的《促进中部地区崛起规划(初稿)》经过多次修改后，目前下发给各地省政府征求意见。而中部崛起的相关规划，已经加上了鄱阳湖经济区的部分内容。
中部制造业中心
据了解，目前江西省的六大工业体系基本上都在以南昌为首的环鄱阳湖六个城市里，环鄱阳湖的人均GDP是全省的1.57倍，是全省率先进入人均1000美元的基地；全省六大支柱企业70%到75%集中于该区域；技工作者的75%、高校工作者的80%亦集中于此。
在江西省社科院制定的有关鄱阳湖生态经济区的规划中，对环鄱阳湖城市群发展的总体定位是：以南昌为中心，九江、景德镇、鹰潭、上饶为次中心，实施区域中心城市带动战略，突破行政区划界限，整合区域内经济、文化、科技和资源优势，加速区域交通、产业、商贸、产权、金融、技术、人才、信息市场一体化进程，形成若干带动力强、联系紧密的经济圈和经济带。
具体而言，做强南昌这一核心城市，通过提升中心城市产业带动整个城市群的发展，到2010年，使城区面积达到300平方公里，城市人口达到300万人；建设昌九工业走廊与沿浙赣线形成的城市带，形成两翼带动态势；打造赣北、赣东北两大城市圈，逐渐形成经济发展的核心区域；在环鄱阳湖区域的500多个城镇中，选择50个重点发展。
南昌市市长胡宪在接受媒体采访时曾表示“作为环鄱阳湖城市群的核心城市，南昌要以‘建设大南昌，打造都市圈’为己任，举全市之力，做强大都市经济圈，逐步建立比较完善的城市网络体系，形成人流、物流、信息流的通道，对外发挥连接东西、贯通南北的作用，将江西经济更好地融入全国经济之中，对内促进区域经济分工，有效整合资源，带动全省经济繁荣。”
同时，环鄱阳湖地区是我国中部地区重要的能源、原材料和装备制造业基地。南昌的汽车、医药、电子信息制造业、航空工业和商贸流通等有一定的比较优势；九江是重要的工业基地之一，装备制造，轻纺、石化、建材等产业占有重要地位；景德镇的陶瓷业、航空与汽车制造业，上饶的有色金属加工业、机械制造业都有较高水平。鹰潭的铜工业、物流业在全省具有重要影响；丰城是大型能源基地，电力工业基础较好；高安的食品工业，樟树的中药业等全国闻名，产业各具特色。
相关资料显示，鄱阳湖周边的九江、南昌，九江到南昌之间已经形成了“南九工业走廊”，初步形成了飞机制造、汽车以及电子产品制造基础。
事实上，仅就飞机制造业而言，江西就拥有昌河，洪都飞机和九江红鹰飞机生产厂，其中昌河是亚洲最大的直升机基地，并拥有中国唯一的直升机研究所，而南昌航空大学等智力机构的支持也成为鄱阳湖生态经济区飞机制造发展的先天优势。
而江铃、昌河和上饶客车则成为为鄱阳湖生态经济区发展汽车制造业的另外一个现实基础，其中昌河汽车整车、发动机生产基地以及零部件供应商遍布鄱阳湖周边的景德镇、九江等地。
“只有这样才能为加快鄱阳湖生态经济区的发展，使之成为江西全省经济发展的重要增长板块，加快江西省实现中部崛起步伐。”