那年夏天，天气鬼热鬼热，吴嫂的男人呢，竟然一声喊就过去了，肝硬化。 男人叫焦耳朵，原是红旗食堂的伙头军，所以无论如何，他屋里的伙食要比人家有油水些。间常，小街上人就看见焦耳朵端着土色的钵子，钵子上罩着一只钵子，大摇大摆地走回来，脸上挂着丝丝笑意。所以焦家人的嘴巴上，一年四季都是油亮油亮的，像刷了一层光油，不像别人的嘴巴枯得起了白皮。
街坊们当然都很羡慕，对焦耳朵的婆娘说，吴嫂，你的命好嘞，嫁给了焦耳朵，肚子里的油水足嘞。吴嫂还是蛮低调的，谦虚地说，哪里?？还不是一样的？每餐酸菜一碗，霉豆腐两砣。街坊们摇着脑壳说，那不一样嘞，我们的肠子都枯青了。
现在，焦耳朵见土地爷去了，永远不会再来阳世了，屋里就好像倒了两面墙，日子明显地难过起来。吴嫂带三个崽女，崽女的嘴巴又是吃惯油水菜的，现在突然没了油水菜，崽女们都寻吴嫂吵闹。大的说，娘老子，我肠子枯青嘞。二的说，娘老子，我要吃油水菜嘞。小的说，娘老子，我吃不下饭了嘞。吴嫂叹息说，你们爷老倌不在世了，哪里还能够吃到油水菜呢？现在，每餐都是白菜板板，要么是酸菜和霉豆腐，吃得崽女们胃里打哇哇。
崽女还小，不懂事，继续寻吴嫂吵，居然怂恿地说，娘老子，那你改嫁就是了，再嫁个伙头军么。吴嫂听罢，气得眼珠子瞪起，胸脯一扇一扇的，好像在扇着满腔的怒火，你看看，哪里像做崽女的呢？爷老倌才去几天，居然就催娘老子改嫁了，真是三只黄眼狗。吴嫂重重地跺着脚，双手像安了弹簧，一伸一屈地戳着崽女们恶骂，要死的，你们哪里还有点良心？你们爷老倌尸骨未寒，你们却只晓得吃吃吃，蠢猪一样的，竟然还逼我改嫁，哎呀，真是气死我了。
三个崽女吓倒了，赶紧闭起嘴巴，不敢继续吵闹，像老鼠一样溜走了。崽女们一走，屋里空寂起来，此时，吴嫂显得很孤独，看着墙上男人的遗像，呜呜地哭了起来，耳朵啊，你听见了吗？他们催我改嫁嘞，你丢下我们不管了，你好狠心嘞。
吴嫂在纸板厂做临时工，收入不多。现在，崽女们老是闹着要吃油水菜，她又到哪里去弄呢？买吧，没钱，偷吧，也偷不到，崽女们仍然又闹又吵，所以每天晚上都听见吴嫂在大骂，一声要比一声高。其实，看着崽女们渐渐地瘦下来，她心里也痛，痛又怎么样？还是解决不了问题。又想，男人如果不是伙头军恐怕还好些，崽女的嘴巴就不会吃大了，那也就没这么大的反差了。街坊们看不过眼，怜惜地说，吴嫂，你还是改嫁吧，不然，这根屋梁你是担不起的嘞。每回劝，吴嫂的眼泪就噗噗地流下来，像有眼病似的。吴嫂说，我这个样子，哪个男人会要呢？又有三个拖油瓶子，人家会害怕的嘞。街坊们说，也不一定么，或许能碰到合适的男人。
过了三年，崽女又大了一些，吴嫂也越来越感到肩上的担子重了，所以就想改嫁了。再嫁个伙头军吧，恐怕已不可能了。在那个年代，伙头军是大俏货，就说焦耳朵的红旗食堂吧，有两个男人死了婆娘，后来竟然还都讨到了嫩黄花女。所以吴嫂深感为难。为难又如何呢？还是要嫁个男人吧。
吴嫂每天去纸板厂，要经过九井湾，九井湾大都是手艺铺子，有洋铁铺子，有油漆铺子，有玻璃铺子，有印字铺子，等等。久而久之，吴嫂就认得那些铺子里的人了，还晓得洋铁铺子的顾三爷是死了婆娘的，两个崽女都已成了家，各自分开过了。顾三爷五十多岁，吴嫂才三十九岁。吴嫂考虑，顾三爷的年纪是大了些，而自己有三个崽女，只要别人不嫌弃自己，那就是万幸了。
吴嫂没有托人做媒，每次路过洋铁铺子时，就有意地进去坐坐。顾三爷的身体好，脸膛放红光，天庭很高，脑壳长得像个大寿桃。看见吴嫂间常来坐，顾三爷也很客气，喊坐，泡茶，一边当当当地敲洋铁皮子，一边跟吴嫂说说话。屋里散发着洋铁皮的气味。当晓得吴嫂的男人已经过世了三年，顾三爷说，唉，我的婆娘已经过了五年。吴嫂马上接腔说，那你不找一个？顾三爷说，找也找了，没有蛮合适的。吴嫂试探着说，只怕是你要求太高了吧？顾三爷说，我还有什么卵要求？只要能够煮茶饭洗衣服就要得了。吴嫂不解地问，哪个女人不晓得煮茶饭洗衣服呢？
顾三爷咧开嘴巴笑，说，娘卖肠子的，那些媒人好像存心来气我，给我做的媒，不是半边瞎子，就是聋子，不是聋子，就是哑巴，不是哑巴，就是麻子，不是麻子，就是掰子，你看我背时不？吴嫂听罢，扬起脑壳咯咯直笑，说，顾三爷，那你就能办个福利厂了。顾三爷也自嘲地说，是呀，我就当个厂长算了。两人说说笑笑的，久而久之，双方就有点那个意思了。
有一天，顾三爷坦率地说，哎，吴嫂，不如我们搭个伴算了，你看呢？眼神像尺片直直地射过去，凝在吴嫂的脸上不动。
吴嫂感到了那种眼神的灼热，脸红了一下，如实地说，我还有三个拖油瓶子嘞。
顾三爷挥起锤子，往洋铁皮子上当地敲一下，敲出一声清脆，说，那怕个卵？你我都能挣钱，粗菜淡饭还是有的么。吴嫂迟疑着没吱声，是心里有了顾虑。顾三爷说，你有话就讲，爽快一点么。吴嫂这才吞吞吐吐地说，你不晓得，我那三个鬼崽崽，原先吃油水菜吃惯了，粗菜淡饭怕是打发不了他们的，他们三天两头就要吃餐油水菜嘞。顾三爷一听，怔了怔，说，哦，我倒是忘记了，你屋里焦耳朵是个伙头军。说罢，不再说话了，当当地敲着洋铁皮子，仿佛是给这种突然的冷场注入一点热闹，不至于让人感到尴尬。
吴嫂是个聪明人，明白顾三爷保证不了经常有油水菜吃的，所以吴嫂的顾虑就更大了，也很犹豫了，如果不能保证间常有油水菜，崽女们就会寻着她吵闹，屋里就不会安宁了，那倒不如不嫁，省得天天淘气。所以吴嫂明白，跟顾三爷是没有戏了，后来，也就不来洋铁铺子坐了，若是路过，就远远地绕开，好像顾三爷的目光会拐弯撞见她。
吴嫂第一次出击，虽然出师不利，倒也没怎么破坏自己的情绪，她很清楚，像这种事情是可遇而不可求的，既然敲洋铁皮子的谈不成，那就打听那些在饭铺的男人，看是否有死了婆娘，或离了婚的，一打听，有倒是有，只是听说吴嫂有三个崽女，那些男人就毫不犹豫地打起了退堂鼓。为此，吴嫂很是灰心。
也许是吴嫂命中注定吧，这辈子要跟着伙头军。后来，有个叫歪鼻子的伙头军竟然答应娶吴嫂，况且态度坚决，信誓旦旦。歪鼻子在工农饭店，炒得一手好菜，人也十分和善，还是全市饮食行业的劳模，无崽无女。只是几年前讨了个聋子婆娘，还给她装上了窑，谁料那妇人生产时大放血，娘崽都没有救活。歪鼻子比吴嫂小三岁。对于歪鼻子其人，吴嫂是动了心的，又有点犹豫不决，歪鼻子的年纪倒不是问题，只是其长相也太丑了，那个肉鼻子，也不晓得他爷娘是怎么给他搞的，居然朝右边歪，像船上的舵歪了，难怪只讨了个聋子婆娘。按说，像伙头军这类人，如果长相还过得去，不至于讨个聋子女人。吴嫂想，哎呀，歪就歪吧，自己这么个条件，就不必讲究什么长相了吧，只要解决崽女吃油水菜的问题，屋里就安稳了。歪鼻子毕竟还是不错的，其要求也不苛刻，只有一个条件，那就是让吴嫂生个崽女，吴嫂点点头，同意了。
吴嫂把歪鼻子带回屋里，崽女们晓得他是伙头军，都亲热地喊齐叔叔，并不觉得歪鼻子有碍美观，只要有好吃的，管他是歪鼻子，还是瞎子、聋子，能够解决油水菜就好。
那天，歪鼻子带去了半斤油渣子，一进屋，打开报纸摊在桌子上，油渣子黄澄澄的，香气弥漫，吴嫂的崽女们高兴得直跳，哎呀，好久没吃油水菜了。歪鼻子茶也没有喝，叫吴嫂坐下休息，自己卷起衣袖亲自下厨，先煮饭，然后，青辣椒炒油渣子，炒出来喷香喷香的，另外，还炒了一碗丝瓜。那餐晚饭，一屋人吃得津津有味，有说有笑的，屋里好久没出现过这样的气氛了。
吴嫂很惬意，有时看着歪鼻子，觉得他也可爱起来，更重要的是，已经圆满地解决了一桩大事。当然，崽女们更高兴，嘴巴嚼得叭叭直响。难道不是吗？走了个伙头军，又来了个伙头军，街坊都说他们有口福。街坊们除了羡慕，当然也有嫉妒的，都说，娘的脚，吴嫂一屋人天生是个吃好的命。
吴嫂的崽女们最有味道了，每天到煮晚饭的时刻，就站在门边盼望歪鼻子来，心想，只有歪鼻子来了，才有油水菜吃。三个细把戏竟然还有了一种傲视街坊的眼神，好像他们屋里是开饭铺的，油水菜是免不了的，而又每每陷入了失望，因为天都快断黑了，也不见歪鼻子出现。的确，那个歪鼻子不经常来，即使来，也是很晚才两手空空地来，此时，三个细把戏早已睡觉了。歪鼻子来了也没有什么用意，只是坐下跟吴嫂说说话，然后就独自走了，吴嫂也不曾说留他。吴嫂却感到很失望，你歪鼻子晚点来也没关系，想来看看我，也没有错，怎么就不拿点油水菜来呢？
其实，他们忘记了歪鼻子是个标准的劳模，每天下了班，还要主动去搞卫生，搞完饭店的卫生，还要到街上搞卫生，总是搞到深更半夜。他挥着大扫帚，独自在大街上舞来舞去的，像是上天派来的奇人。当然，歪鼻子偶尔来吴嫂屋里吃饭时，也没带油水菜来。吴嫂和崽女们感到奇怪，这个活生生的伙头军，怎么比不上那个死去的伙头军呢？怎么两手空空地来呢？难道好意思吗？除了吴嫂，崽女们居然集体罢吃，含着满脸的怨气盯着歪鼻子。
歪鼻子一怔，弄不明白自己哪里错了，说，哎，你们怎么不吃饭？一根手指头弯掉鼻子上的汗水，往地上一甩。大的说，我们吃不下饭嘞。二的说，吃这样的卵菜，吃得我们心里打哇哇嘞。小的说，我爷老倌在世时，间常有油水菜吃的嘞。
歪鼻子这才恍然大悟，哦，你们要吃油水菜哦。然后，耸耸鼻子，有点为难地说，哎呀，我和你们娘只有这点钱，哪里能够间常吃油水菜呢？你们还要穿衣读书嘞。
吴嫂担心崽女们会说出更难听的话来，赶紧把歪鼻子扯到睡屋，小声地说，你不晓得带点菜来，暂时堵住他们的嘴巴？歪鼻子老实地说，哦哦，那我上街去买好么？吴嫂说，买什么？你不晓得从饭铺拿？我那个死鬼，以前是三天两头拿回来的。歪鼻子胆怯地说，那那那怕是要不得嘞。吴嫂鼓动说，有什么要不得？只要小心点，鬼晓得？我那个死鬼，手脚麻利是盖一的。歪鼻子想了想，果断地说，我是个劳模，绝不能带这个头。吴嫂很是失望，说，我原本希望嫁给你，崽女们就有油水菜吃了，看来是靠不住了。歪鼻子说，我不能损公肥私嘞。吴嫂生气了，说，那你莫讨我算了。歪鼻子惊讶地说，我们已经斗过榫子了，如果不讨你了，怕影响不好吧？对此，吴嫂倒不怎么在乎，白了歪鼻子一眼，说，哼，就算是你占了我的便宜吧。歪鼻子很过意不去，摊着双手说，哎呀，这叫我怎么做人呢？这不是毁了我一世英名吗？吴嫂生气地说，你只晓得英名英名，你难道忍心看着我的崽女瘦得像豆棵子？
那天，歪鼻子晚饭也没有吃，就闷头闷脑地走了，他需要认真地考虑一下了。本来以为能够讨到吴嫂，让她生个崽，对齐家祖宗也就有了个交待，没想到他们吃油水菜吃惯了，三天两头要吃，别人屋里哪有这样的奢侈呢？尤其是吴嫂，还是劳动人民，一点觉悟也没有，竟然还唆使自己去拿饭铺的菜，这不是偷又是什么呢？甚至比小偷还过分，这叫监守自盗，如果被人发现了，真是毁我一世英名。以前饭铺有个张矮子，就是因为偷菜，还偷猪板油，还偷盐，还偷固体酱油，一家伙被开除了，目前仍在街上打流，好可怜的。歪鼻子曾经碰到过张矮子，说起往事，张矮子后悔死了，说自己贪小便宜，最终把饭碗都弄丢了。可如果不听吴嫂的，这桩婚事恐怕是竹篮打水，如果再找对象吧，又到哪里找？那些女的看他长着一个歪鼻子，就不愿意跟他来神了。曾经有无数次，他把歪鼻子扳来扳去的，恨不能一菜刀把它剁下来重新斗过。当然，他也问过医生的，是否能够通过手术把鼻子扳正，医生说，你是天生的，动不得手术嘞。
总之，歪鼻子很是犹豫，自己是个劳模，哪里能做这种丑事呢？哦，那就去买吧，问题在于，即使去买，也堵不住那几张嘴巴，那几张嘴巴间常要吃，自己哪有那么多的钱呢？所以，吴嫂的崽女们对歪鼻子也没好感了，如果歪鼻子空荡荡地甩手来，也不喊他齐叔叔了，三张小脸冷冰冰的，很是不屑。他们甚至还劝过吴嫂，娘老子，你再找个吧，找个能拿油水菜回来的伙头军，这个歪鼻子长得太丑了，又不拿油水菜，还要他做什么？又不能够把他熏干做腊肉吃。所以，那一阵子歪鼻子是最为痛苦的，原以为碰见吴嫂是他的福气，没想到还碰到一窝好吃鬼，在那个年代，哪个屋里不是酸菜霉豆腐呢？哪里间常有油水菜吃呢？他们也不看看自己几斤几两。
歪鼻子很想跟吴嫂一刀两断，更不想见那三个崽女了，问题是，要让他做出这个决定实在是太难了，自己的婚姻大事，很可能过了这个村，就没那个店了。吴嫂长得乖态，比去世的聋子婆娘强了百倍不止，尤其在床上让他快活死了，还放肆叫，叫得他越战越勇，像个勇敢的骑兵。聋子婆娘就差远了，又不晓得叫，像一砣死肉，两者简直是天壤之别。
当然，痛苦归痛苦，歪鼻子最后还是决定冒个险，他好像离不开吴嫂了，尤其让他难受的是，吴嫂居然不肯跟他斗榫子了。有时，歪鼻子深夜去吴嫂屋里，崽女们都睡熟了，正是斗榫子的最佳时机，吴嫂却不咸不淡地跟他说话，说一阵子，然后示意他走，无视他眼里的欲望之光，丝毫也没有跟他斗榫子的意思。所以，歪鼻子憋得十分难受，想发脾气吧，发哪个的脾气呢？你没有带油水菜去，没有满足他们的要求，这就说明自己没能力。每天上班，歪鼻子在厨房炒菜，看着那些肥肉，那些精肉，那些猪脚，那些猪肠子，那些肺肝腰子，恨不能偷一点藏在口袋里，又怯怯地不敢，似乎有许多警惕的眼睛在盯着，盯着他这个货真价实的劳模。歪鼻子矛盾重重，心烦意乱。有一天，炒菜竟然没放盐，这对他来说，是个重大的失误，也是个很大的羞耻。他连忙向顾客躬身道歉，顾客则嘲笑说，哎呀，你一个劳模都不记得放盐，以后哪个还敢来吃饭呢？
那天晚上，歪鼻子破天荒地没去扫大街了，他把扫帚放在脚边，独自坐在空荡荡的阶沿上，双手撑着下巴，想着烦杂的心事，像一个不眠的思想家。坐到半夜，歪鼻子终于咬咬牙，决定还是试试。心想，只要小心一点，谁也不会怀疑自己的吧？更何况，自己是个劳模，这是一块遮人耳目的金字招牌，是能够让别人信任和忽略的。在黑夜中，他突然清晰地看见自己拿着油水菜，一摇一摆地去吴嫂屋里，当然，还看见了那三个崽女的笑脸，他们都亲切地喊齐叔叔。吴嫂则笑眯眯地等到崽女们睡熟了，就招手叫自己去斗榫子了。
歪鼻子终于做出了重大的决定。
第二天炒菜时，他趁无人注意，迅速地拿了一砣新鲜精肉放在口袋里，大约三两左右吧，然后马上锁进更衣柜。虽然谁也没有发现，他却紧张得出了一身冷汗，一边炒菜，一边做深呼吸，以平静自己慌乱的心跳。
下了班，歪鼻子就去吴嫂屋里，一脚跨进屋门，像个功臣似的，把一砣精肉从怀里拿出来，啪地摆在桌上，说，你们看看，这是什么？吴嫂和崽女们一看，立即欢呼起来，露出了难得的笑容，崽女们又亲切地喊他齐叔叔了。歪鼻子动手做菜，把二两精肉炒辣椒，把余下的一两精肉和着丝瓜打汤，个个吃得油光满面。后来，等到崽女们睡熟了，吴嫂向他眨眨眼，歪鼻子就喜不自禁地跟她进去了，终于，那种幸福又回来了。
歪鼻子希望这种幸福永远地持续下去，也不枉来世间走了一趟，只是这种幸福太短暂了，短暂得连他都不敢回忆。当歪鼻子偷到第三回时，终于不幸地被人发现了，那个人叫左撇子，也是伙头军，左撇子没给他一点面子，当着众人，从他口袋里面摸出一砣二两左右的腊肉。左撇子大加嘲讽地说，娘卖肠子的，亏你还是劳模嘞，你要老实交待，一共偷了多少回？
铁证如山，歪鼻子支支吾吾地说不出话来，一时只觉得天旋地转。歪鼻子真是太惨了，不仅取消了劳模的称号，还被饭铺开除了，跟那个张矮子没有任何区别了。
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