回顾2011年拍卖市场，秋拍市场上，国内拍卖行普遍注重海外征集，使得海外精品回流力度增强，市场涌现诸多精品，不少艺术家成交纪录得以刷新。另一方面，买家除了对拍品质量以及出处的关注，还对高估价以及频繁出现在市场的拍品出手较为谨慎。另外，这一季古代书画流拍率整体较高，但该板块由于诸多自身原因，历来成交率都不高，在过去多年间，古代书画的成交率大概都在60%――70%之间徘徊。
在2011年秋拍中，古代书画是受市场影响最小的版块，不少成交价格超过了春拍。最重要的原因在于，古代书画的买家相对来说是市场中最成熟的买家，参与市场拍卖的时间最长，对艺术品市场内在客观规律了解得也最深，他们受到市场波动的影响也最小。其中最典型的是倪元璐的一件书法作品，在春拍上这件作品以500多万的价格落锤，但买家没付钱，拍卖行在秋拍再拍，以800多万的价格落锤。按道理来说，这件作品应该拍得没有春拍价格高才对，但即便是在2011秋拍大环境不好的前提下，它还是很反常地拍出去了，而且价格更高。这只能说明一个问题，在古代书画这一块，较为成熟的买家认的是东西，无论市场情况如何，也不会影响他们的购买心理。
其次，古代书画作品的量本身就非常少，不管市场好坏，它能够提供的量都一样的少。每一次拍卖前，基本没有拍卖公司会提前很早就宣传有关古代书画的专场，因为最后能收到多少东西完全是个未知数。
通常我们提到的古代书画，以宋、元、明、清四代的中国古代书画为主，这四个时代的书画珍品、精品如今已因其珍罕而愈发高价。两宋是中国画院的极盛时期，而元代文人画进入了鼎盛时期，宋元在中国历史上是一个承前启后的发展时期。明代是中国书画艺术史上的一个重要阶段，出现了不少以地区为中心的名家与流派，如吴门画派、松江派、华亭派等等，吴门四家把表现文人生活题材的山水画提高到新的水平，开拓了元明清以来山水画的新境界。另外值得注意的是，晚明是一个历史大变革的时期，晚明书法也成为中国古代书法史上极具意义的篇章。清代绘画继承元明的趋势，文人画占据画坛主流，山水及水墨写意画盛行，诸画派分支繁衍，派系林立，比如“四王”、“四僧”、“扬州八怪”等，作为中国的最后一个封建王朝，清代的绘画和书法艺术成就了又一个巅峰。
宋元书画：惊天表现
宋元书画由于其极高的艺术造诣，以及作品的稀缺性等因素而得到藏家的追捧，其中名家名作又是高端中的高端，收藏宋元名家精品无疑是古代书画收藏的黄金定律。另一方面，上拍的宋元绘画是否可靠真迹这一问题，一直困扰市场。以上两点合在一起，促成的结果就是一旦有可靠的名家精品出现，势必引来藏家追逐，创出高价。
2009年是宋元书画引爆的年度，在秋拍中，北京保利推出的“唐宋八大家”之一曾巩的书法作品《局事帖》以1.08亿元成交，创书法拍卖成交纪录；中国嘉德上拍的朱熹、张景修等六段宋人墨迹《宋名贤题徐常侍篆书之迹》以1.008亿元成交。
2010年春拍，黄庭坚《砥柱铭》以4.36亿元刷新全球中国艺术品拍卖纪录，把宋元书画价格推上了惊人的高峰，同时又引来一片质疑。该年春拍国内中国古代书画成交前五位均为宋元书画，依次为：黄庭坚《砥柱铭》手卷以 436,800,000元成交（北京保利）；王蒙《秋山萧寺图》立轴以136,640,000元成交（北京保利）；钱维城《雁荡图》手卷以129,920,000元成交（北京保利）；佚名《宋人摹郭忠恕四猎骑图》手卷以79,520,000元成交（中国嘉德）；杨维桢 1366 年作《赠装潢萧生显序》卷以73,920,000元成交（北京翰海)。
宋元时期书画名家为数众多，如宋代李成、范宽、董源、巨然、郭熙、米芾、米友仁、王希孟、苏轼、李公麟、蔡襄，及元四家黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙等，然而拍卖市场上能够见到的他们的真迹可谓凤毛麟角，故而大多数人的作品没法形成可供参考的市场行情，其中偶有上拍的作品，表现都会很不错，如倪瓒的拍卖纪录。
以王蒙为例，据不完全统计，王蒙的绘画传存至今，见于收藏及著录的约为170余幅。这也引发另一市场现象，及后世名家对王蒙的拟作受到欢迎，价格也不菲，2001年，陆治仿王蒙的山水画就在香港佳士得以214.6万港元成交；2005年，蓝瑛的《仿王蒙山水》在香港佳士得以511.34万港元成交。鉴于王蒙在画史上举足轻重的地位和其艺术造诣之高，他在2011年的市场上所得到的显赫地位无疑是合理的。
明代书画：吴侬软语霸天下
明代书画存在着与宋元书画同样的问题，即存世数量少，精品更少，无论从拍卖行征集的难度来说，还是从买家鉴定的难度来说，都较高。就成交价格而言，总体还是表现出 “名家精品出高价”的特点，如2009年，北京保利公司秋季拍卖会上，明代画家吴彬的《十八应真图卷》以16,912万元成交。这件作品上一次出现在拍场是在1992年，当时的买家――也即此次的卖家――尤伦斯夫妇以62万美元的价格买下，时隔17年，刘益谦以1992年成交价40倍的价格拍下这件作品，而有意思的是刘益谦号称自己的拍卖前根本不知道吴彬为何人。
从成交纪录来看，明代书画中的吴门画派作品尤其是“吴门四家”的沈周、文征明、唐寅、仇英比较受到追捧。沈周的作品在市场上不多见，不过却战绩辉煌。在20世纪90年代中期以前，其作品主要在纽约市场上拍，1988年他的《和香亭图》手卷以39.6万美元成交，当时属高价；2000年，香港苏富比再次推出沈周《和香亭图》手卷，以1,379.47万港元成交；
文徵明作品的特点是在市场上赝品为数众多，一旦有真迹则竞拍激烈，2007年他的《鱼梁红叶图》在北京保利以2,296万元的价格成交。唐寅到目前为止作品参拍总成交金额为201,198,529元，其真迹往往创出高价，2007年，唐寅的《金闾送别图》在北京保利以1,456万元的价格成交，在2011秋拍中，唐寅的《行书自书诗》手卷在北京匡时以4,887万元成交，其《野亭霭瑞图》手卷在中国嘉德以4,480万元成交。仇英的市场表现就更加抢眼了，如2007年，中国嘉德推出的明代画家仇英《赤壁图》手卷以7,952万元成交；2011年春拍，北京翰海推出的明代画家仇英的代表作之一《浮峦暖翠图》以7280万元人民币成交。
此外，在明代书画家中，祝允明成交状况也很不错，2011年春拍，在北京翰海，祝允明的《秋兴八首》手卷以3,680万元成交，《海外西经卷》手卷以1,955万元成交；2011秋拍，祝允明的《草书栖霞寺诗卷》手卷在北京匡时以805万元成交。
明代书画家中，徐渭是很有特点的一位，自小就被人称为神童，至今绍兴民间地区依旧有很多关于徐渭的故事。而他成年后的癫狂以及波折的生活，更增加了他的神奇色彩。其作品虽然近年也有较高价格，以其在美术史上的地位来看，还没有到位，市场上徐渭的作品有一定量，但他的传世赝品数量很大，其中尤以花卉最多，现代张大千也是造假徐渭的高手，许多仿作几可乱真，因此是否能在拍场有高价创出，关键还在是否有精品真迹。
晚明书法：更疯狂
2006年秋拍中国嘉德推出的黄道周草书五言诗以100.8万元成交，北京匡时推出的傅山32开《各体书法册》以425.6万元价格成交。接下来的2007年秋拍，香港佳士得推出的倪元璐草书七言诗以101.722万元成交，西泠拍卖推出的傅山草书七言诗以257.6万元成交。
以上拍卖所出现的时间，也正是晚明书法开始受到关注、逐渐成为拍场一个亮点的起点。晚明书法家包括张瑞图、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等人，他们的市场表现都有令人惊喜之处。明朝是中国书法大师辈出的时代，而明代晚期又是成就最高的时期，晚明书法支撑起了书法市场大半边天。
在晚明书法家中，王铎是很有代表性的一个例子，其作品有一定的数量。我们说一个艺术家的作品如果量太少，参与的人也太少，那就无法形成市场，也无法创作出很高的价格。那从这一点来说，王铎作品的数量就满足了形成市场的第一个条件。其二，王铎作品有着雅俗共赏的特性，能够受到广泛的欢迎，再者，王铎在书法历史上的地位非常之高，对于当代书法创作的影响也最大，对于目前的藏家群体的审美影响也最大，所以王铎作品的价格在几年内有着翻天覆地的变化。2010年秋拍，北京匡时推出的王铎的《雒州香山作》以4,536万元的价格成交，目前仍然是王铎作品拍卖最高价；2011年春，北京翰海上拍的王铎《行草书条屏》以4,140万元成交，仅次于《雒州香山作》。王铎的市场格局和收藏群体目前已趋于稳定，其作品上拍量及成交量自2007年秋拍开始有较大的改观，在2010年秋攀升至历史高峰。
值得一提的是，王铎的拍卖战绩与日本人对他的推崇不无关系，日本人对王铎的书法极其欣赏，因此衍发成“明清调”。王铎的《拟山园帖》传入日本时曾造成轰动。日本人把王铎列为第一流的书法家，甚至提出了“后王（王铎）胜先王（王羲之）”的看法。日本及东南亚藏家对王铎的喜爱一定程度催热了他的市场。在匡时拍出最高价的那件《雒州香山作》即为日本最早研究王铎的专家、日本“明清调”书派的创始人村上三岛先生所藏。
四王吴恽：想买买不到
明末清初的王时敏、王鉴、王?（石谷）、王原祁代表着清代的主流画派，他们的作品一直受到藏家关注，在拍卖市场上，则是从2004年开始行情才逐渐飙升。在四王当中，又数王石谷最受欢迎。当然，这其中也受到作品量的限制，王石谷的作品在市场上较另外三王略多。
王时敏作品在市场上很少见，一旦出现也都居于高价。王鉴作品流传下来的有一定量，2000年，王鉴的《仿巨然清溪待渡图轴》在香港佳士得以109.71万元成交；2004年王鉴的《仿古山水十开册页》在中国嘉德以1，265万元成交；2011年，王鉴的《江干秋色》以800万元在匡时成交。王原祁的作品有一批忠实藏家，目前他的最高成交价是2011年春拍在北京保利以2,875万元成交的《仿山樵真迹》。早在1994年他的一幅《仿黄公望秋山图》手卷就在纽约以34.35万美元成交；1999年他的《仿黄公望王蒙山水》在香港以106.5万港元成交。
由于“四王吴恽”在绘画史上的地位，他们的绘画作品一直是藏家的重点对象。2010年春拍，北京匡时推出的清初“四王吴恽”专场有15件作品上拍，14件成交，该专场可谓颇受欢迎。其中，王鉴的《仿古山水册》（10开）以4,592万元成交，《仿古山水》(12开)则以2,428万元成交；王石谷《吴山积雪图》以3,696万元成交，《江山平远图》的成交价为1,344万元；吴历《古木竹石图册》以2,240万元成交。
吴历早年曾跟王鉴学画，同时也是王时敏的学生。他的作品流传下来不少，上海博物馆和北京故宫博物院就收藏了多件精品，散落于市场的并不多，价格较高，早在1989年，纽约佳士得就曾上拍他的《古木竹石山水册》，以35.2万美元成交。恽寿平的作品价格一直在“四王吴恽”中处于较低的位置，受造假影响是一大缘故。目前他作品成交最高价是2008年春拍在中国嘉德以3,696万元成交的《载鹤图》
王?的《唐人诗意图》在中国嘉德2011秋拍取得126,500,000的成交价。据业内人士透露，这件作品曾于2002年在中国嘉德流拍，当时的价格是700多万，流标后刘益谦想买，刚好卖家就在旁边，卖家就对刘益谦说：“你别买了，我去嘉德把东西（指该作品）提出来，700万卖给你就不用花佣金了。”但刘益谦比较谨慎，觉得私下买了万一有什么争端会比较麻烦，就去找王雁南，说：“你们那件王?流标了，卖家想私下卖给我，这样吧，我给你们750万，东西还是从你们公司买。”就这样，刘益谦在2004年以750万购买了这件《唐人诗意图》，时隔9年，再次在嘉德上拍，创下王?作品拍卖新纪录。
清处四僧：一个八大12亿
石涛、八大、髡残、弘仁这四位僧侣书画家，与前边提到的四王截然相反，是“野逸派”的代表，也是“明遗民画家”，在特殊的时代和个人背景下，他们的作品以独特的造诣对中国绘画产生了巨大影响。
八大山人历来是市场的宠儿，就早期来说，从20世纪90年代初到2004年，国内各大拍卖公司共上拍了75件八大作品，成交48件，成交率64％，市场总值4,034万元。目前八大山人最高纪录是2010年秋拍以11,872万元在西泠拍卖成交的《竹石鸳鸯 立轴》，其次是2009年春拍在北京匡时以8,400万元成交的《仿倪山水 立轴》，这件《仿倪山水 立轴》曾先后由八大山人研究权威及收藏家王方宇、20世纪中国字画收藏六大家之一王己千、以及书画大家张大千收藏。如此的流传有序无疑是收藏八大的重要凭据，因八大作品市面上流通的赝品仿作极多，另外八大山人的作品中存在张大千造假的问题，过去一直被认为是八大山人创作的作品，近年来多被证实为张大千伪作。尽管如此，八大的市场仍然潜力巨大，他历年的总成交金额在中国古代书画家当中名列第一，为1,267,453,461元。
髡残的作品在市场上不多见，2011年春拍，西泠拍卖推出的石溪《秋山晴岚图 立轴》以1,725万元成交，2011年秋拍北京匡时上拍的《清辉满江》以667万元成交。弘仁流传到市场的作品并不多，参与交易的作品就更少了。早在1988年纽约苏富比公司曾上拍他的一幅《仿黄公望山水》 扇面，以9,900美元成交；1992年6月纽约佳士得拍卖的《长松古壑》成交价为2.7万美元。在本刊取样机构范围内，弘仁的最高拍卖价为2007年中国嘉德拍出的《溪山春霁 立轴》，成交价为805万元；
与八大一样，石涛也是中国绘画史上的巨擘。早在20世纪初就收藏和效仿石涛绘画就已经是形成了热潮，张大千早年以伪造石涛画出名。所以在市场上，石涛作品也与八大作品一样，伪作泛滥。从2000年到2006年春拍之前，石涛作品上拍量及成交额都处于较低的水平，2006年春拍是一个小高潮，之后又有两季拍卖的跌落，2007年又有所迅速攀升，2008-2009年艺术市场受经济危机影响，石涛市场也大幅下跌，从2009年秋拍转好之后就上升到一个较高的平台，在2011秋拍猛增，比起之前的最高成交状况几乎翻了一番。石涛的作品总成交额目前在古代书画家中排名第三，共509,486,653元
2010年香港佳士得春拍隆重推出的石涛《杜甫诗意图》册页估价高达1.2亿港币，打破了当时古代书画拍卖最高估价的纪录，一时间各路媒体疯了般大肆报道。最终这件作品流拍，如今在雅昌网上这件作品的估价一栏已经改成“咨询价”。这次流拍事件无疑是近几年围绕石涛作品拍卖发生的最大新闻，不过并没有影响他的市场在接下来的2011年持续高温。
扬州八怪：有高有低算一怪
实际上“扬州八怪”的“八”字只是个约数，据历史上各种著述记载，扬州八怪有十五人之多，包括汪士慎、郑燮、高翔、金农、李鳝、黄慎、李方膺、罗聘，以及华岩、闵贞、高凤翰、李勉、陈撰、边寿民、杨法。扬州八怪留下的作品数量众多，流传广泛，国内外200多个博物馆、美术馆及研究单位收藏的就有8000余幅。该版块的市场表现较为活跃，不过大多价位不高，只有精品的价格能有较大突破，如郑板桥、华?、金农的精品能创出高价，整个版块高低端价格分化较大。
在该群体中，华?近年的市场表现颇为活跃，自上拍以来作品总成交额297,612,026元，成交价过千万的拍品有四件，最高价是2007年在中国嘉德拍出的《红树青山图》立轴，为1,960万元。从2000年至今，华?在2007年秋拍攀升至小高峰，随后有所跌落，至2009年秋又回升，在2010年春创下历史新高，此后又有所回落。金农的市场整体看来起伏较大，在2009年秋季之前一直都位于很低的平台下，而2009年秋突然大爆发，成交额翻了数倍，接下来一个季度又大跌至谷底，2011年春大幅升温，秋拍又回落。
郑板桥在2011年有多件高价成交。2000年春，他仅有3件作品上拍，2010年春是至今为止郑板桥作品上拍数量最多的一季，共有35件上拍，30件成交，成交率高达86%，但价格最贵的当属2011年秋季，其作品价格飙升至77万多元一平尺。目前郑板桥作品总成交额499,662,485元，在古代书画家当中名列第二。
帝王书画：必高必热
帝王书画一向都是市场热点，相比艺术价值，中国民众历来的对帝王将相崇拜的情结使得该版块注定了必然是高价、高热。
2002年宋高宗赵构的《真草二体书嵇康养生论》在嘉德获价990万元，创下帝王书法最高价；2002年在嘉德拍卖会上，宋徽宗赵佶的《写生珍禽图》以2,530万元成交，该作品2009年再次出现在北京保利，以6,171万元成交。宋徽宗的书画作品多年来出现的次数非常少，数年间偶有一次出现，到目前为止上拍总量也只有个位数而已，但每次出现都必定成交，目前价位已在500多万一平尺的超高价之上了。
在书法领域，目前市场上行较为多见的是清代帝王书法，尤其是康熙、雍正、乾隆三朝皇帝的书法作品。2010年12月，乾隆《嵩阳汉柏图》在北京保利以8,736万元成交，其作品均价也达到1,109万元每平尺，其作品总成交额3.16亿元，宋徽宗为1.12亿元。在古代书画家当中，也就只有八大成交总额过亿而已。
自2006年古代书画市场全面启动以来，这一版块一度显得中气不足，2008年，在北京？上拍的由谢稚柳、陈佩秋收藏的一批珍稀的宋元明清名家书札共21件精品总估价仅有500多万元，跟当时火爆的当代艺术市场简直无法相比。然而可喜的是，数年来古代书画版块稳健上升，逐渐体现了价值的回归。
2012春拍的古代书画市场仍然会持续较好的情况，无论媒体舆论如何，成熟的古代书画买家都不会受其左右，他们的内心对市场的变化有足够强的承受能力，并且，在这些买家看来，古代的好的东西，今天它出现了没买，再隔5年或者8年，它再出现的时候，价格就是今天的很多倍。古代书画之所以成为最坚挺的一个版块，原因就在此。
相应于古代书画市场的这些规律，国内有拍卖公司将自己的业务重点放在古代书画版块上，以北京匡时为例，2011年秋拍匡时的古代书画和近现代书画成交额基本持平，而在2012年春拍，匡时会把重点放在古代书画，预计古代书画的成交额甚至可能会超过近现代，这种情况在以前是从来没有过的。