从上海坐飞机回北京，VIP安检口的队伍明显过长，而普通旅客的队伍则较短――有些旅客宁愿因为自己是公务或头等舱而排在长队里，似乎排在这一队即使队伍长点、成本高点但身份也会更荣耀一些。这应该算是一种虚荣――其实虚荣的现象比比皆是，在一个前半生尚不体面而现在日子过得好一点的人的生活中，虚荣会表现得更加突出。因为虚荣实际上是一种微妙的心理代偿，是人们以某种另外的成本支付为自己赢得的超乎实利所需或目前实际拥有的社会地位的一种自我形象安排。通常在低出身、有社会地位心理落差的群体身上，会有更明显的虚荣心――对社会地位落差越敏感，虚荣的表现就会越突出。
虚荣在本质上是将自己与一定的参照群体对比后而形成的心理劣势感，即自卑心理，其反应则是略为过度或十分极端地追求掩盖这种劣势，或者试图进一步表现为强势。站在不同社会群体的角度来看，同等的社会群体会感到一个虚荣者极力地表现出与众不同，低一点的社会群体会感到其某种有吸引力的炫耀性，高一点的社会群体则会敏锐地感到他正以某种不自然或不适当的符号形象试图进入自己的圈子。似乎虚荣者往往为高一层社会群体所鄙视，而且“虚荣”这两个字也往往自觉地由高一层的社会群体说出来以批评那些低于自己的个人或群体。
其实，虚荣是广泛的，只是参照系不一样。比如农村女孩会有追慕小镇女孩的虚荣，小城人物则有推崇都市人的虚荣，就是到了北京、上海，一些人还会放眼欧美日韩而有国际化的虚荣。相比较而言，女性比男性虚荣，有点文化的人比没文化或文化低的人虚荣。虚荣虽然广泛，而且人们都在有意无意地追求，但是虚荣需要一种脆弱的不被说破的包装维系着，人们不喜欢自己的虚荣被其他人说破，对他人点破自己的虚荣往往是不开心甚至是恼怒的。
我是一个虚荣的人，同样，做一件事我喜欢做到明面上，听到别人的赞许；我喜欢一些听起来前卫流行的称号，乐于参与一些看起来较新颖的活动，发表一些看起来新鲜的论题；我做主持人就和我有一点需要别人喜欢的那种隐秘的虚荣喜好有点关系；我个性中好为人师的一面也多少和爱慕人前的虚荣有关。我为什么会有这些虚荣心呢？可能是我从小作为农村孩子羡慕城镇孩子的特点使然，也可能是作为一个平民之家的后代对那些书香门第、干部家庭的受人尊敬的印象较深，从而在不自觉中就种下了一种心理需要，一种以前得不到而希望在人前体面且受称赞的满足感。
虚荣这个词自然是有些贬义的。但我自己觉得有虚荣心并不全是坏事，虚荣在许多时候是一个人追求、进取、行动、探索的动力，驱使它离开自己原来的境遇向前或向上移动，我甚至可以说许多革命家、企业家、文学家、科学家在他们最初的进步动机里面可能就不乏为个人、为家人、为门庭、为故里增光添彩的虚荣心理。虚荣是指这个人需要的超过了他应该得到的，但正因为有此反差，所以反而催人前行。有意思的是，虚荣的人可能正因为敢于行动，到后来比许多不虚荣的人有了更多的经验、历练、机会与成就，而且再虚荣的人，如果把虚荣变成了实际利益，也就没有人再对你说三道四了――英雄不问出处，而且不问动机。所以虚荣并没有什么大毛病，重要的是虚荣与实践要很好地结合：如果虚荣的人被别人说破了，可以忍耐一点；一时半会儿没有得逞，应该坚持一点；得到了一点虚荣的成果，则要低调一点。如此，虚荣就成了好事。