结核流行病学调查结果显示，除青少年结核发病高外，60-70岁的老年人亦呈发病高峰。其原因一是老年人免疫功能下降，加之老年人合并肺部及全身性疾病易引起隐匿型或陈旧性病灶的复燃。二是现在的老年人，在青少年时期正是我国历史上结核病流行最猖獗的年代，绝大多数受过结核的感染，但未发病。当进入老年时，机体免疫功能下降，使结核复发；也有一部分老年结核是青少年时发病，受当时历史条件限制，未得到正规及时的治疗，至老年复发。三是人口老龄化，老年人口比率增高，使老年结核构成比增加。
老年肺结核有以下几个特点：
症状不典型。缺乏典型的结核病症状，如低热、盗汗、咳嗽、咳痰、消瘦等。
合并症多。常合并有其他慢性肺部疾病、或全身性慢性病。
复发率高，复治病例多。有报告显示50岁以上的肺结核患者中75%为复治病例。
治愈难，死亡率高。相当一部分老年肺结核、既往患肺结核未经治疗或治疗不彻底、不正规而形成慢性病，加之老年人免疫功能低下、脏器功能减退、合并症多等原因，大大增加了治疗难度，治愈率低，且死亡率高。有报告称60岁以上老年肺结核死亡率占肺结核总死亡率的47%。
误诊率高。由于老年肺结核病人症状不典型，缺少结核病中毒症状和体征，所以老年肺结核误诊率高，有资料报告误诊率达65%。
因此，老年人要特别注意结核病的早期诊断，尤其重视痰结核杆菌的检查。老年结核病的治疗，也应遵照结核的化疗原则，早期、联合、适量、规律、全程。由于老年的生理特点，老年人应用抗结核药物时，特别要注意药物的肾毒性、肝毒性和耳毒性。
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儿童须防被老人传染肺结核
在日常生活中，我们经常可以见到爷爷、奶奶或外公、外婆在家看护孙子、外孙。不少临床医生也发现，不少儿童的肺结核病正是家里老人传染的。人们平时不太重视老年人的咳嗽、咳痰现象，认为这一现象是“老年性慢性支气管炎”，是很平常的病，没有什么了不起。实际上，这其中有不少老人患有传染性肺结核。
中山大学附属第六医院呼吸内科董瑜医生介绍，肺结核的患病率随着年龄增加而逐渐增高，因此老年人容易得肺结核。由于老年人绝大多数在上世纪50年代正值儿童少年期，而当时我国结核病流行十分严重，感染结核菌的机会非常多，年老后免疫功能下降，加之合并肺部及全身性疾病等，使结核病容易发生。
专家建议，婴幼儿出生后应尽早接种卡介苗，并在接种3个月后进行效果测定，确保接种成功。青少年和成年人接种卡介苗的预防效果就不肯定了，因此青少年和成人主要是注意肺的保健，如：不吸烟、注意保暖、经常锻炼，提高身体抵抗力和生活有规律，合理饮食，劳逸结合。