上世纪80年代开始文学创作，先后在《飞天》《绿洲》《驼铃》《白银文艺》等处发表小说。后主要从事诗歌写作，最早变成铅字的一首诗叫《远山》，发表在1988年的《白银报》上。
1994年。《星星》第3期和第12期发表《冬日在河沟里牧羊》等4首诗，可看成是我的诗歌处女作。
1997年。参加《诗刊》函授学习，函授刊物《青年诗人》第4期发表《杏花》，附雷霆评点。《诗刊》第12期发表《古城墙(外二首)》。
1998年，6月，参加《诗刊》函授中心任丘改稿会。《飞天》第7期发表《牛庆国的诗(7首)》。 《诗刊》第8期发表《手的断想》《河沟》《头发》。同年，在《诗歌报月刊》《诗神》等处发表作品。
1999年，5月，参加诗刊社第15届青春诗会，组诗《在黄土腹地上》发表在《诗刊》第8期上。《星星》第5期发表《西部风物(5首)》。《饮驴》入选诗刊社选编的《1999中国年度最佳诗歌》，此后，有数十首作品先后人选《新世纪5年诗选》《诗刊50周年诗选》《星星诗刊50年诗选》《风吹无疆――绿风10年精品选》(1997～2006)《飞天五年优秀作品选》《大学语文》(合肥工业大学版)和多种年度诗歌选本。
2000年，《星星》第6期发表诗二首。《诗刊》第7期发表组诗《今夜的灯盏》。《飞天》第9期发表《牛庆国的诗(9首)》。
2001年，10月，《诗刊?下半月刊》试刊号发表《过河》《我念过书的学堂和我的堂叔》。《飞天》第11期发表组诗《热土》。12月，获甘肃省第三届“敦煌文艺奖”。
2002年。《诗刊?下半月刊》第4期“一首诗的诞生”栏目发表随笔《关于(水)的话题》和诗歌《水》。《诗探索》3～4辑在《结识一位诗人》专栏发表创作谈《我的经历，我的诗歌》和唐翰存写的评论。《人民文学》第9期发表《黑旦媳妇》。诗集《热爱的方式》入选“21世纪文学之星丛书”。
2003年。《诗刊?下半月刊》第l期发表随笔《拥抱诗歌的黄土地》《一本书的分量》。《飞天》第4期发表组诗《春天的牛角》。《绿风》第3期在《中国现代诗坛巡礼?甘肃卷》发表《老天在上(6首)》。4月，《春天的一声牛哞》人选《诗刊》“春天送你一首诗”特刊。《诗选刊》第6期转载《兰州文苑》第1期《风吹草动的下午(7首)》。《诗歌月刊》第10期在“诗版图?甘肃版图”发表《七奶》《杏儿岔(二)》。10月，加入中国作家协会。《诗刊?下半月刊》12期在“结识一个诗人”栏目重点推介，发表创作谈、诗八首和蓝野写的评介文章《那片土地，那个诗人》。12月，获甘肃省第四届“敦煌文艺奖”。
2004年。《诗刊?上半月刊》第8期在“每月诗星”栏目重点推介。发表随笔《肩上的灯盏》和组诗《一卡车树苗》，以及人邻写的评论。9月，参加由《诗刊》和《人民铁道报》组织的青藏铁路采风活动，《诗刊?下半月刊》第10期发表组诗《青藏铁路手札》。《星星》第10期发表诗二首。
2005年。长诗《红旗红旗红旗》获中国作协重点作品扶持项目。《诗刊?下半月刊》第11期发表《诗五首》。同年，在《诗潮》《诗歌月刊》《六盘山》发表作品。12月，获《飞天》(1996 2005)十年文学奖。
2006年，4月，获《诗刊》第四届“华文青年诗人奖”，赴宁波参加颁奖会。《诗刊?下半月刊》第5期获奖青年诗人专号发表《牛庆国的诗(14首)》和创作谈《我的诗歌理想》等。《飞天》第5期发表组诗《花朵的重量》和张语和写的评论《从生命的记忆到思索》。《人民文学》第10期发表组诗《父亲与土地》。同年，在《诗刊?下半月》发表组诗《从前的爱情》《风从上沟刮下来》《青藏的蓝》《红旗红旗红旗》和随笔《从古城墙上缓缓走过》。12月，获甘肃省第五届“敦煌文艺奖”。
2007年，《诗刊?下半月刊》第10期发表《牛庆国的诗》。《诗探索》(作品卷)选发《红旗红旗红旗》，配发创作谈。12月，获甘肃省第二届“黄河文学奖”。
2008年，4月，《杏花》第4次入选《诗刊》“春天送你一首诗”特刊。《诗刊?上半月刊》第5期(1978年――2008年《诗刊》优秀作品回顾展)选发《毛驴老了》《在老家对面的山冈上》，《星星》第5期发表组诗《年度笔记》。《诗选刊》下半月刊第5期发表吴思敬《诗人的悲悯情怀――牛庆国(杏花)导读》。12月，获首届甘肃省中青年“德艺双馨”文艺工作者称号，诗歌《打庄》获中国文化人口奖(人选奖)。
2009年，4月，《飞天》发表组诗《写在旧信封背面的几首诗》。《诗刊?下半月刊》发表《牛庆国新作》。