司马迁是我国西汉时期伟大的史学家和文学家。他从小就接受父亲关于历史知识的教育，因而对历史产生了浓厚兴趣。从二十岁开始的几次全国性的大游历中，他获得了大量史籍上没有记载的第一手史料，同时初步熟悉了全国的地理环境，广泛接触了广大人民和现实生活――这更使他立志要写一部空前的史书。
为了集中精力写好这部书，他闭门谢客，每天一办完公务，就钻进书房里，一直写到深夜。正当他写得比较顺利的时候，一件意外的事情使他不得不中断写作。
他过去的好朋友李陵，随李广去打匈奴，结果因寡不敌众被俘后投降了敌人。由于他对李陵的印象很好，就上书为李陵求情，说他是假投降不要深责。当时汉武帝看后非常生气，立刻下令把司马迁投进大牢。
司马迁在狱中受尽折磨，但他还想着出狱后完成自己的著作。谁知一年后，他不仅没被释放出来，反而被加重了刑罚：对他施加宫刑。
他听到这个消息后，真想一死了之，因为这种刑罚弄得人不男不女，还有什么活头呢！但当他想到自己未完成的著作时，就咬紧牙关，忍受了这残酷野蛮的刑罚。
后来，司马迁遇赦出狱，并奉旨当了中书令。那些官僚们却不时地嘲笑他的长相和近似女人腔的声音。他强忍住肉体的痛苦与精神上的沉重打击，继续写他的书。
一天，他又来到自己的房间，望着窗外的古柏沉思。习惯性地触摸着自己的下巴，惊觉已没有了心爱的胡须。他不禁又想起自己的奇耻大辱来，顿时怨气直冲脑顶，头上过早出现的白发仿佛都一根根地竖了起来。他想：我是为了这部著作才活下来的，我一定要像窗外的古柏那样，不怕风吹雨打，坚持到底！
就这样，他整整写了十八年，直到成为六十岁老人的时候，才完成了五十二万多字的辉煌巨著――《史记》。如果从他二十岁搜集资料时算起，一共用了四十年的时光。
尊严是人灵魂深处最珍贵、最不容践踏的东西。无论是在顺境还是逆境中都能保持自己尊严的人，才是具有伟大人格的人；只有具有伟大人格的人，才具有崇高的行为――不为自己活，也不为自己死。