2002年，在诺贝尔文学院等机构举办的一次评选活动中，《堂吉诃德》被来自世界54个国家和地区的100名作家推选为人类历史上最优秀的虚构作品。《堂吉诃德》何以成为世界最佳，具有如此巨大的魅力?有人说，是因为它提出了一个人生中永远解决不了的难题理想和现实之间的矛盾：有人说，是因为它永远给人以不同的感受，给人以新的启迪。
2004年《堂吉诃德》问世400周年的时候，委内瑞拉政府曾印制了100万册，免费分发。查韦斯总统号召人民都来读《堂吉诃德》。他表示，学习堂吉诃德，就是要学习他身上那种“要铲除世界上不公正的斗士精神”。
《堂吉诃德》
(西班牙)塞万提斯 著 杨绛 译
人民文学出版社
塞万提斯(1547－1616)是文艺复兴时期西班牙伟大的作家，塞万提斯本人一生经历，就是典型的西班牙人的冒险生涯。
他生于16世纪的西班牙，那是个激动人心的时代。信奉伊斯兰教的摩尔人被逐回北非，西班牙从地域到宗教都得到统一。在西班牙王廷的资助下，哥伦布发现了新大陆。海洋冒险促进了殖民主义的兴盛，对美洲的掠夺刺激了国内工商业的发展，西班牙拥有一千多艘船航行在世界各地，成为称霸欧洲的强大封建帝国。但是西班牙的强盛极为短暂，专制君主腓力普二世对外发动多次失败的战争，既耗尽了国库的资产，也使西班牙丧失了海上霸主的地位。
塞万提斯出生于一个贫困之家，父亲是一个跑江湖的外科医生。因为生活艰难，塞万提斯和他的七兄弟姊妹跟随父亲到处东奔西跑，直到1566年才定居马德里。颠沛流离的童年生活，使他仅受过中学教育。
23岁时他到了意大利，当了红衣主教胡利奥的家臣。一年后不肯安于现状的性格又驱使他参加了西班牙驻意大利的军队。他参加了著名的勒班多大海战，这次战斗中，带病坚守岗位的塞万提斯在激烈的战斗中负了三处伤，以至被截去了左手，此后即有“勒班多的独臂人”之称。经过了四年出生入死的军旅生涯后，他带着基督教联军统帅胡安与西西里总督给西班牙国王的推荐信踏上返国的归途。
不幸的是途中遭遇了土耳其海盗船，他被掳到阿尔及利亚。由于这两封推荐信的关系，土耳其人把他当成重要人物，准备勒索巨额赎金。做了奴隶的塞万提斯组织了一次又一次的逃跑，却均以失败告终，但他的勇气与胆识却得到俘虏们的信任与爱戴，就连奴役他们的土耳其人也为他不屈不挠的精神所折服。
1580年亲友们终于筹资把他赎回，这时他已经34岁了。
以一个英雄的身份回国的塞万提斯，并没有得到腓力普国王的重视，终日为生活奔忙。他一面著书一面在政府里当小职员，曾干过军需官、税吏，接触过农村生活，也曾被派到美洲公干。他不止一次被捕下狱，原因是不能缴上该收的税款，也有的却是遭受无妄之灾。就连他那不朽的《堂吉诃德》也有一部分是在监狱里构思和写作的。1616年他在贫病交加中去世。
塞万提斯十分爱好文学，在生活窘迫的时候，卖文是他养活妻儿老小的唯一途径。他用文学语言给一个又一个商人、一种又一种商品做广告。他写过连他自己也记不清数目的抒情诗、讽刺诗，但大多没有引起多大反响。塞万提斯50余岁开始了《堂吉诃德》的写作。
1605年《堂吉诃德》第一部出版，立即风行全国，一年内竟再版了六次。这部小说虽然未能使塞万提斯摆脱贫困，却为他赢得了不朽的荣誉。1615年他出版了《堂吉诃德》第二部。
《堂吉诃德》讲述的是在西班牙的拉?曼却住着一位年近50的老单身吉哈诺先生。身体瘦弱的他整天沉浸在骑士小说里，梦想做一个勇敢的骑士闯荡天涯，扫尽世间不平。于是他拼凑了一副破烂不全的盔甲，并用了4天给那匹瘦马取了个高贵的名字，还给自己取名堂吉诃德?台?拉?曼却，意思是拉?曼却地方的鼎鼎大名的骑士堂吉诃德，并且模仿古代骑士忠诚于某位贵妇人的做法，物色了邻村一个养猪村姑做自己的意中人，决心终身为她效劳。
一切齐备，在一天清早，他穿甲执盾，骑上他那匹和主人一样瘦骨嶙峋的老马，离家出走，去做他的游侠事业。
这位堂吉诃德先生先后一共三次出巡。其中一次，他们来到郊野，远远望见三四十架风车，堂吉诃德对仆人说：“那边出现了30多个大得出奇的巨人。我打算去跟他们交手，把他们打死咱们得了战利品，可以发财。”仆人反复说明那是风车，而不是巨人。他不但不听，反而责备仆人胆小。他横托着长枪就向风车冲杀上去，可风车把他连人带马都甩出去，堂吉诃德翻滚在地，狼狈不堪。他们又一起干了一系列疯疯颠颠的傻事后，被别人锁在笼子里装上牛车拉回家。
他所做的这些事没有一件不失败，贻笑于现实社会，而他却依旧自行其是。他把穷旅店当作魔堡，把妓女当成贵妇，受尽别人嘲弄。他又莫名其妙地杀散押解囚犯的士兵，释放了囚犯，却被他们苦虐，闹出无数荒唐可笑的事情。
(摘编自百度百科)