乾隆年间有个叫杨瑞莲的，江苏常州人，科举考了多回，都考不上，只好去做孩子王，“授徒糊口，郁郁不得志”。他有个姨妹夫叫梁诗正，在京城衙门当科员，他就北漂去寻找发展机会。应聘在京城当教师，待遇好是好些，但在京城，参照系不一样了啊。杨瑞莲又不安分了，“修羊甚瘦，教授复不相宜”。杨瑞莲也有一样还算出色，书法写得可以，“篆、隶甚工整”。恰好“现西清古鉴馆招缮写官”，梁诗正给了他招聘信息，叫他往那里去应试，梁诗正在京城里官不大，小能量还是有点，经过他运作，杨瑞莲“果获录用”。
杨瑞莲在这西清馆默默无闻干了三年。这天大家都去考公务员去了，西清馆虽是财政发工资，但只是事业单位，不在公务员编制，听到三年一度的国考，大家都报名参考了，杨瑞莲知道自己斤两，更是源于没钱，报名费倒是交得起，面试那关何得“提钱录取”？“瑞莲独以无资预备，向隅默守，闲居无事，仍缮写不已”。傻人傻福，中午时分，“忽有一伟岸中年人，科头白袷，徐步而来”，看那样子好像是部级首长来查岗的，“瑞莲恐掌馆来稽查者，不敢问，且又口吃，但有问即答而已”部长嫌疑人问了这问那，“又问君胡不往”，瑞莲笨是笨点，但终究在准官场混了三年，抄的都是官场套话，套话派上用场，“对以恐内廷时有传写字件，故独留此”。为了革命工作，不计个人前途，帝国哪有这样的好干部？部长嫌疑人脸上没表情，心里高兴，“遂又问姓名籍贯”，领导问我名字了？瑞莲喜得跳，“瑞莲一一以告。”
你道这人是谁？是部长？非也，这人是乾隆皇帝呢。乾隆发话了：“其人甚勤谨，朕特赏给举人。”杨瑞莲是靠领导一句话。“未几，选湖南湘潭县”，绕过一部国法，绕过许多程序，当了一县之长，靠什么，“皆皇上亲眼一顾之力也”。考官升官，难乎哉？易乎哉？噫吁戏，官道之难，难于上青天；噫吁戏，官道之易，只是皇上一句话。
这杨瑞莲，除了书法可以外，其他是一窠糊的。这个杨瑞莲过去没见过钱的，突然之间，那么多钱推倒面前，叫他如何自持？“且瑞莲时无他长，性又贪渎，以家贫，颇事搜刮”，强贪恶要，搞得民怨沸腾，又是傻贪独贿，不向上司纳贡，因此上下都对他切齿；加上乾隆那会儿，信息不畅，只知道杨氏是京城来的，不知道他是乾隆亲点，一个京官，下放南蛮之地，是贬来的吧？那次，杨瑞莲妄自给粮食涨价，百姓正受通膨之苦，为政者不搞调控，相反还趁机大捞，百姓哪里不愤怒？“以漕粮加价，敛钱生息，绅民哗然”。迫于民怨，湖南巡抚起意杀鸡儆猴，顺便赢取反腐之誉。这回，杨瑞莲真吓住了。他虽然人笨，但也打算弃官逃走，“署内皆装束，以待革职。”
杨瑞莲逃走不成，被关在小黑屋里，惶惶不可终日。这天，巡抚来了，吓得杨瑞莲裤子尿流湿到靴子底，闭目待刑。没想到戏剧性场面出现了，原来巡抚是来请他上酒桌的。巡抚一个劲地向他敬酒压惊、赔话请罪：“诸多冒犯，幸勿介意。”这巡抚，论官阶，比瑞莲大多了；论民心，比瑞莲多多了；何以前倨后恭下尊上卑？原来乾隆在湖南巡抚呈来的弹劾书上，做了批示：“杨瑞莲诚实人，朕所深知，所参不准。”乾隆将“原简掷还”。官员贪污犯法，立不立案，抓不抓人，还得上面签字呢。
杨瑞莲后来并没位在巡抚之上。这不是杨瑞莲不想，杨氏也是想边腐边升的，腐败一次大的，升官升一回大的，但他妹夫在京城，参官场比他参得透。若人倒了，恩衰变卦了，脑壳还能永安脖子上吗？他劝杨哥：“君实非吏才，人当知不足，不如急流勇退以保令名。”杨哥“知语有深意”，想到“世路险恶，祸福难知”，银行里已“今积有万金”，也就“绝然移疾去”。于是杨氏贪了一把便退休，“自是优游林下，大足温饱”。
（摘自《暗权利》）