Day 3新手初试找零工 美国的秋季学期一般是八月底开学，有的学校也可能是九月初，而我是六月中旬到的纽约，这也就给我留下了两个月的时间先熟悉一下环境。熟悉一个城市有很多种方法，比如观光一下游览点、名胜古迹。到各种商店购购物，或者去去博物馆等等。对我来说。这些事情今后有的是机会去做，目前第一重要的是：抓经济。
对于那些拿到全额奖学金的同学来说，刚到美国的留学生活可能充满了浪漫，但对于一个像我这样的自费生，首先面临的是学费、生活费的问题。留学之前，从学校提供的信息上知道，每个学期的学费是2700美金，书本费大概200美金；表哥告诉我每月生活费大概包括住房300美金，吃饭200美金，交通100美金，其它50美金。也就是说，虽然我从国内带了大概3000美金，但在交完第一学期学费后连一个月都支持不了，所以当务之急是赚钱。因为是留学生，理论上是不能工作的，那么赚钱的方法也基本只有一种：打黑工。
所谓打黑工就是非法打工，后来很多人问过我，难道不能合法打工吗?这个问题讨论起来有点复杂，而且我也没仔细读过这方面的法律条文，但以我的理解，简单地说，作为一个在美国的外国留学生，美国法律规定你每周最多只能打20个小时的工。而且是在校内。听起来也不错，但实际情况不然。首先，校内的工作机会很少，基本排不上；再就是校内的工作都是什么咖啡厅收银员、图书整理员等等。没什么技术含量，每小时工资也非常低，那个时候的报酬好像是每小时四块半，而且还要上税。要想多挣钱，就只能打黑工了。只要你的体力受得了，每周打多长时间都行，前提是不被移民局抓到。一旦被抓到，惩罚是极为严厉的。
对于一个新手来说，打黑工的种类也只有那么几种，虽然技术含量也不高，但起码好找工作，时间没有限制，每小时工资也高一些。最普通的就是打餐馆，也就是我们俗称的刷盘子。但这种理解是错误的。打餐馆也是很有讲究的，有很多工种，而且多数情况下不是刷盘子。除了餐馆，还可以打洗衣店，衣厂。或者到一些商店打杂。只要肯吃苦，在纽约这样的大城市找到这样的工作还是很容易的，而且维持基本生活不成问题。
第一次尝试找工是从曼哈顿开始的，历时四个小时。出发前，我特意换了一身干干净净、体体面面的衣服，谁知道却得来表哥的一顿挖苦：“你穿那么整齐谁敢用你啊，又不是让你当老板!”以后的经历逐渐使我明白，美国的穿衣习惯完全和我们的习惯是两码事，主要是以干净、舒适为主，即使是面试的时候。也要合乎你所申请的工作岗位，不能什么都来西服。听我在硅谷当程序员的老哥讲过一个笑话，说他们那里的面试，一看你穿什么就知道你是在硅谷干过还是刚从外州来。外州来的一般是西服革履，而在本地待过一段时间的人一般都入乡随俗，大裤衩子加T恤凉鞋就敢走进来面试了。
言归正传，回过头来说找工作。纽约城大概有成千上万家中餐馆，分布于各区各条街道。大的能容纳几百人，开大型宴会；小的就十几平米的一个外卖店。听谓外卖店，就是专门做好快餐然后派人送给客人的小餐馆，这种小外卖店一般都在写字楼附近。专门做写字楼的午餐生意。表哥的住处和曼哈顿一河之隔，听以我们首先从曼哈顿找起。找工的过程很简单。顺着马路，碰到一家问一家，问人家要不要用人。第一天的战果很惨，问了大概二、三十家，没一家愿意要我。总结一下，多数餐馆都是问两个问题：第一。你来多长时间了?第二，会不会说粤语／福建话／上海话?本人对南方各种方言一窍不通，刚到美国不超过72小时，自然成了理所当然拒绝的对象。
Day 4我的学校，Queens College
第一次在街上找工作以彻底的失败而收场。我们大概走了几十条街道，问了几十个中餐馆，都因为没有相关的工作经验而惨遭拒绝。现在想想，人家可能从第一眼看见我就不想用我，因为刚到美国，满眼都是好奇，一看就不是能吃苦的样子。后来，当我变成一个纽约客以后，也从很多后来者眼中和脸上看到当初的我，那是一种非常难形容的表情和气质，暂且把它叫非常“外来”吧。
既然是来念书的，当然要去学校看看了。次日一早，我们从新泽西出发，前往学校。我的学校全称是Queens Co~ege ofCity Univenity ofNew York，译成中文的话，叫纽约城市大学皇后学院，坐落于纽约的皇后区(Queens)。纽约城市大学简称CUNY，由十几个学院组成，不像其它的大学有一个或几个集中的校园。CUNY的十几个学院遍布纽约的各个区，而oueens CoHege是这些学院中校园最大的。后来才知道，CUNY中有几个学院根本没有校园，例如HunterCoUege，出了教学楼就是纽约的大街了(好像也蛮拽的哦)。
从新泽西到皇后区有几条路可以走，为了让我开开眼，表哥特意选了穿过曼哈顿的一条路，一路经过第六大道、第五大道、时代广场(Times Square)等地。
时代广场是由百老汇街与第七大道切割出来的三角形畸零地，这是纽约剧院最密集的区域。1920年开始时代广场五光十色的年代，现在从44街至51街约有三十间主要的剧院。时代广场因为美国举足轻重的《纽约时报》(New York Times)而命名。之前，这里称为长亩广场(Longacre Square)，是马商、铁匠、马厩的集散地，当然不乏鸡鸣狗盗之辈横行，20世纪初，在歌舞剧盛行的带动下，百老汇一时冠盖云集。
出国前就听说过时代广场，主要是知道每年新年有很多人聚集于此，等着那个巨大的灯球落下来，一起喊“十、九、八、……三、二、一”，当灯球落到底的时候，标志着新的一年开始。这个场景从电视里面看很激动人心，后来也曾动过亲临现场的念头，但当知道要在下午就到那里，在凛冽的寒风中等十个小时左右(否则根本挤不进去)，而且基本找不到上厕所的地方，我就打消了这个念头。以后又多次在电视里面看到时代广场迎新年的场面，心里只是充满了对那些在现场的家伙们的敬佩。
我第一次经过时代广场是在白天，说实话。远没有我想象中那么宏伟气派，面积也比天安门广场小。但那车水马龙和喧嚣却依然给我留下了深深的印象，以后每次在电影里或电视里看到时代广场，心中都会涌出一种莫明其妙的激动，总会寻找我吃过快餐的那家麦当劳和我驻足过的地方。
曼哈顿是一个基本南北方向的狭长的岛，南北方向长，东西方向短。东侧与皇后区一水相隔(这一水叫东河，East RAver)，西边和新泽西隔哈德逊河相望，东南方向是斯塔腾岛，而那个由法国人送给纽约的巨大雕像――自由女神像。则位于曼哈顿的西南。
曼哈顿的马路可以用横平竖直来形容，南北方向长的街道叫大道(Avenue)，从东侧的第一大道一直到西边的第十二大道，其中最著名的有第五、第六大道； 东西方向短的马路叫街(street)，从南边的第一街――直往北排，记得我骑车到过二百九十多街，最大数是多少就没有考证过了，这些街道中最有名的当然就是那个四十二街了。其实，第一街并不是紧靠着岛的最南端，在第一街和曼哈顿最南头之间，还有一些街道，这部分街道不是用数字来标明的。而且走向不完全是正东正西。那两座被拉登“同志”一头撞塌的大楼
世贸中心，就在这部分街道里面鹤立鸡群。
穿过曼哈顿往东就来到了皇后区(Queens)，我的Queens College位于一个叫Flushing的地方，中文叫法拉盛，是纽约几个著名的华人聚居地之一。QueensConege是1937年建的，我知道这点是因为1997年是她的建校六十周年，学校搞了很多活动，校园里面挂了很多彩旗。
Day 5移民局，社会安全局
对于美国政府。世界人民有着各种不同的评论。对于生活在美国的人来说(包括外国人)，美国政府的各个底层职能部门给你的基本感觉就是：这是一个给你提供帮助的地方。作为一个留学生，我在美国接触过不同的政府部门，例如警察局、交通局、市政府、以及社会安全局等等。每个地方的办事人员都很有礼貌，非常和蔼可亲，耐心细致地尽其所能解决问题。但只有一个地方例外，那就是移民局。
美国的移民局是一个让外国人爱恨交加的地方。说它可爱是因为外国人出入境、转身份、办绿卡都离不开这里。办理正常手续的时候，接到移民局的来信很可能说明你的案子有进展了。说它可恨是因为这个衙门太牛了，简直就是大爷，拿谁都不当人，看你稍微不顺眼就给脸子看。给你找点错就能耽误你一辈子，你不服或者发火还都没用。
因为我入境的时候没把学校发的I 20带在身上，所以拿到的是暂时的1-94卡，必须在入境后两周内换到长期的，否则连学都上不成。这个事情实在耽误不得，所以落地后刚安顿下来接着就是跑这件事。
纽约的移民局在曼哈顿，具体地址忘了，记得是在下城。那天起了个大早，带齐证件坐地铁来到移民局。本来以为自己六点多钟来(移民局八点开始办公)，应该是排在前面了，谁知道到了地方一看，一条队伍已经在移民局前面的广场上绕了几个圈，队尾已经排到了旁边的街道里面。就这样一路排下来，直到十一点才到门口，又经过了极为严格的安全检查才进到楼里面，在楼里又等了半个小时左右才排到窗口前。工作人员一看我的情况，说这个窗口不办这个事，要上楼上的一个办公室。七拐八拐到了楼上还不错，不用排队。看了看我的1-94，问明了情况，加盖一个章就完事。当时这个气呀，排了五个小时就为这个章，后来遇到的听到的多了。才觉得那天运气还不错，起码章是盖上了。要是运气不好，找个理由不给盖就麻烦大了。
换了1-94以后，下一件事就是申请社会安全号。美国的社会安全号就像我们的身份证号码，只不过作用更大。社会安全号是一人一号，这个号码在美国跟着你走一辈子。有了这个号码，才能开银行账户、申请信用卡、申请驾照。通过这个号码，一个人的所有信息都可以被查到，例如贷款信息、工作历史、上学历史、犯罪记录等等。和国内不同的是，美国人视社会安全号为高度隐私，社会安全卡一般都收在保险的地方，号码也不告诉别人。
因为开始是住在新泽西的表哥家，所以就近在新泽西的一个社会安全号办公室申请的。印象里是一所大的平房，没人排队。进去以后说明了来意，递交相应的证件，工作人员态度很好地帮我复印，过了几周，社会安全卡(其实就是一张小纸片，印着社会安全号)就寄过来了。后来陪朋友去过纽约办社会安全号的地方，人山人海，一等就是半天。现在好像情况又有了大的变化，很多在美国念书的朋友说，留学生好像不能申请社会安全号。如果是真的的话，无形中会给生活的很多方面带来麻烦，最好能赶早到学校的外国学生办公室把这件事儿先问清楚了。
Day 6第一次购物
以前学英语的时候就接触到Big Shopping这个词。从字面就很好理解意思――大大的买。不知是平时没有时间购物还是喜欢一次买很多东西，美国人好像对Big Shopping情有独钟。有时候看着美国人的一个家庭购物简直有种恐怖的感觉，一家人推几辆大个儿的购物车(shopping Cart)在超市里面转，吃的用的一律大包装的，一次买够一周甚至二周的日常用品。我认为，这种购物方式会从某种程度上刺激SUV(多功能越野车)和Mini Van(7人坐的面包车)一类中大型车的销售，因为我后来的小车是无论如何也塞不进那么多东西的。
我在美国的第一次购物是在新泽西的一家普通大型超市，名字早就忘记了，只记得灯火通明，门口一个超大的停车场(ParkingLot)，当然是免费的。
进了Super Market，第一感觉就是转向了。美国人的面子工程极好，商品有包装的搞得花花绿绿，没包装的水果个个干干净净，鲜艳欲滴。蔬菜柜台上面有喷水雾的喷头，定时喷水，让每一个菜叶都水灵灵的。让人一看见就喜欢，挑逗着让你花钱。最开眼的还是蔬菜水果的柜台，没想到蔬菜水果能被种得这么大。柿子椒比我的拳头还要大两圈。而且有红的、绿的、黄的多种颜色；芹菜比我的两根手指合起来还粗；当然还有许许多多不知道名字，也从未见过的。这些蔬菜中绝大部分都是生吃的，口感、味道极佳，营养也好，吃得美国的兄弟姐妹们个个都精精神神、人高马大的。说到生吃蔬菜，就免不了提到酱料。美国蔬菜蘸着吃的酱料林林总总能有几十种，什么酸的、甜的、苦的、辣的、涩的，大概我能想出来的口味他们都有，最受欢迎的应该是千岛酱(Thousand Island)，甜酸口味，，我的最爱(一直到现在，我还在想这个名字是怎么来的，是否和我们的千岛湖有什么联系)。
既然是购物，就涉及到价格。美国的价格很少有整数结尾的，通常都是有整有零，以九毛九结尾。比如，橙子不写2元一斤，偏来个1.99元，和国内超市一样，利用顾客觉得1.99元比2元便宜的消费心理。看来这商家在世界各地都是一个样，拼了命地要掌握和控制顾客的心理，好利用了替他们赚钱。不知其他人是否认同，反正对我没什么作用，每次都当整数计算，九块九毛九就是十块，不能让商家当傻子蒙了。刚开始我还有个毛病，什么都换算成人民币，然后和国内的价格比，这一比就承受不了了，任何东西乘以八都让我觉得是天价，都让我有种宁可不用也不能买的感觉(后来回国时候又犯了这个毛病，看见什么价格都换算成美金，然后比回去，结果是吃早点的时候每次都觉得人家好像白给我一样)。
第一次购物我的唯一收获就是一张地图和一把零钱。那张地图是我直到现在见过的质量最好，信息最全、最正确的地图，里面标明了皇后区(Queens)每一条大街小巷的名称。在那以后的四年中，凭借这张地图，在皇后区跑来跑去从来没有迷过路。我想其实这反映了两个方面，一是地图准确，街道名称和门牌号标的清楚，再一个就是每家每户都有一个门牌号，而且通常标在房子的正门或者最显眼的地方。
买地图找回来的零钱也让我把玩了一阵。美元里面，纸币常见的有一元、五元、十元、二十元、五十元、一百元几种，二元的也有，但很少见(碰巧我收集到了一张，至今珍藏)；硬币常见的有一分、五分、十分、二十五分几种，其中二十五分的叫Quarter，是最常用的，一般用来打电话、存车等等，硬币中还有五十分和一块的，也非常少见。好像从2000年开始，美国开始发行一套新的Quarter，一共50枚一套，每一枚上面写着一个州的名字和那个州最著名的特产，比如佐治亚仆I的那枚上面就写着Georgia，图案是桃子，因为Georgia是Peach state，我目前搞到的有三十多枚，其他的还在收集中。
(未完待续)
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