“饮食男女，人之大欲存焉。”使中国人长期将口腹之欲与男女之性笼统地视为人的原始欲望，却模糊了这样一个事实：饮食所能延续的不过是个人生命，而男女之性则延续了一个家族、一个民族、甚至整个人类的生命。没有男女之“性”，就没有人类的历史与未来。
快乐与悲伤
《老子》为世界贡献了一个重要的哲学概念：“道”。什么是道？人们一直争论不休。其实，按照原文直解，“道”是不死的“谷神”，“谷神”就是“玄牝”，就是“玄之又玄”的女性生殖器，一个繁衍出千万种生命的众妙之门。
和许多古老民族一样，中国人最基本的信仰是祖先崇拜。据一些文字学家考证，这个祖先的“祖”，在甲古文和金文里都写做“且”。“且”为象形字，它所像的那个“形”就是所谓男根，男性生殖器。
吃什么，或者怎么吃？永远不会成为一个哲学问题。无论吃的多么讲究，多么隆重，它顶多能勉强算是一种“文化”。而人从哪里来，到哪里去；为什么来，为什么去？这，才是最基本的哲学问题。因此，“道”，或“玄牝”成了哲学概念；“祖”成为引人膜拜的图腾。
在中国的传统思想里，生命的永生是通过子嗣延续实现的，其实就是通过“性”实现的。不孝有三，无后为大。无后，是一个家族血脉的终结，也是一支流传久远的生命链条的消失。
以性的角度来区分，这世上只有两种人：男人和女人。对性的态度，本质上就是对人的态度。对人的态度，是一切文明的核心。
性，是形而上的“灵”，也是形而下的“肉”。作为一个话题，它可以上升为哲学与信仰、社会与文明，也可以沉沦为本能欲望的追求与猎取、满足与发泄，它同时还可以衍生出人类情感中特有的迷恋与纯真、温馨与缠绵、牺牲与高尚、快乐与烦恼……性，就是这样迷人，几千年来人类一直尝试着从各个角度对其进行不断言说，却始终是说不清、理还乱、欲说还休。
无论如何，对性的态度、对性的言说方式，最能反映一个时代的精神状态与文明程度。从历史的角度探讨中国的性问题，我们会惊讶地发现，性禁锢时期与精神禁锢时期离奇地一致：一个是蒙元，一个是满清。特别是满清，精于处世之道的王永彬在《围炉夜话》里说出了“百善孝为先，万恶淫为首”这样的“古训”。其实，在更多的历史时空里，中国人更喜欢用“周公之礼”、“交欢”、“鱼水之欢”、“云雨之情”来表达性的自然与快乐。尽管，这种快乐以极端的男权为中心，并且制造了数不清的闺怨、妇怨。
我们对“传统文化”应当保持一种谨慎的警惕。因为，人们今天所说的“传统”，其实是在经过多次历史畸变之后所呈现的结果。对现代中国人来说，先秦是一种“传统”，汉唐是一种“传统”，蒙元与满清也是一种“传统”，而这多种“传统”在人文精神上实在是南辕北辙毫不搭界，甚至从根本上就是存在着尖锐的矛盾。
“传统”也并不如我们想象的那样，是一条绵绵不绝，源远流长的河。它不断被确认，又不断被“破旧立新”；不断被撕扯成一堆堆杂乱的碎片，又不断被敛聚起来，重新弥合。这种传统的断裂在对待“男女”的态度上似乎显得尤为明显。然而，“男女”是这样令人着迷，让男人着迷，也让女人着迷。它可能被扭曲、遮掩，却永远无法回避、漠视。
性，它的神奇不仅仅在于它如何引人沉迷，而是从古至今，都没有任何一件事情能像它这样唤起人类的热情，激发人类的想象力。它是欢愉，它是哀愁；它是快乐，它是烦恼；它是爱恋，它是仇恨……它本身就是艺术，又不断被艺术化地予以表现。
关于“男女”，关于“男女”的快乐与哀伤，孔子曾经讲过著名的三句话：一是“饮食男女，人之大欲存焉”（《礼记》）；一是“唯女子与小人难养也。近之则不孙（逊），远之则怨”（《论语?阳货》）；一是“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤”（《论语?八佾》）。
“饮食男女，人之大欲存焉”――首先在总体上肯定了人的根本欲望。
“唯女子与小人难养也。近之则不孙（逊），远之则怨”――这是一句在现代社会广受批评的名言，一位外国汉学家说，这话讲得机智而刻薄。其实，这是在男权社会里男人对女人的典型认识，同时道出了男人对女人的心理矛盾。男人离不开女人，这是“人之大欲”，同时又“近之则不孙（逊），远之则怨”，怎么都不好弄，很是难伺候。
“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤”――《关雎》是诗经的第一篇，这是一首典型的情诗，用著名学者李零的话说：这首诗“主要是讲男人想女人”，乐是乐在“窈窕淑女，君子好逑”，哀是哀在“求之不得，辗转反侧”。这是男女之间最普遍、最有代表性的情愫，即使是今天也是如此，换成电影《有话好好说》里的现代方言那就是“安红……我想你……想你想得睡不着觉”。《诗经》里收录了大量情诗，孔子选择了一首情诗作为《诗经》的开篇，应该不是偶然的，至少它可证明当时人们对男欢女爱的态度是开放的，是可以广为传唱的。
总之，性作为人类的精神和肉体都不能忽视的核心内容，不可避免地贯穿了中国人的生活史与思想史，所不同的是，有时它可以载入皇家典籍，有时它被传诵为民歌艳词，有时它被作为房中秘戏……
阴阳天道，古人性之初识
两本有关周代的书奠定了中国古文化的基础，一部是《诗经》，一部是《易经》。《诗经》以文学的形式向我们展现了最原始的生活风貌；《易经》则反映了古人对宇宙、生命的观察与理解，它把阴阳看成宇宙间生生不息的两种基本作用力，这一观念逐渐发展成一种哲学体系被儒道两家所共同接受利用。
阴阳天道，是中国的哲学基础，也是古人对性的最初认识。在他们看来，人是一个与宏观世界相仿的微观世界，男女的性结合是二元自然力相互作用的必然行为。天地有阴阳，云是地的卵子，雨是天的精子，天地在暴风雨中交媾；男人和女人的结合，也恰恰体现了这种正负两极的平衡。所以，在古代词语里“云雨”一直是男女性行为的代名词，很哲学，也很有诗意。
谈到“云雨”的诗意，不能不讲一下楚国诗人宋玉的两篇名作《高唐赋》和《神女赋》。《高唐赋》与《神女赋》是内容上相互衔接的姊妹篇，皆以楚王与巫山神女的性爱故事为题材。宋玉在《高唐赋》的序言中说，从前先王曾游高唐，“怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言。”从此，“云雨”的哲学内含，彻底转化成了诗的意象，并且沿用到今天。
再说《易经》，在中国的历史上大概没有任何一本书能像它这样具有“天书”般的地位。中国历来有厚古薄今的传统，对现实统治的不满也往往以借古讽今的面目出现，久而久之便在精神文化上养成了崇古、迷古的特殊情结，因此，中国文化总体上是面向过去与历史，而不是展望与探索未来的。几千年来，在一代又一代文人的不断注释、附会下，这本由六十四卦、三百八十四爻组成的卜筮手册，仿佛隐藏了宇宙、人生的全部密码，越弄越玄，越弄越神秘，结果反倒背离了它原始朴素的哲学精神。
《易经》所表述的天道观，强调性交是一切生命的基础，这是阴阳两种宇宙作用力的结合。系辞下第四章说：“天地??，万物化醇。男女构精，万物化生。”上第五章说：“一阴一阳之谓道，生生之谓易。”《易经》里的这两段话常常被后来的房中书所引用。所谓一阴一阳，则被用来代指一女一男。也就是说，在《易经》的时代，中国人的性观念其实是顺其自然、自然而然的，不仅没有忌讳，反而饱含着对“男女构精，万物化生”的崇拜，对生命的赞颂。
对《易经》中的性进行具体描述的两个著名人物，一位是荷兰汉学家高罗佩，一位是台湾作家李敖。
高罗佩在系统地研究了中国古代的各种房中书之后认为，《易经》第六十三卦“既济”就是象征性交。“它由上坎下离组成。坎卦代表‘水’、‘云’和‘女’，离卦代表‘火’、‘光’和‘男’。通过上下两卦相重，这一卦象阴阳交错，排列有序，生动地表现了男女相成相益的高度和谐。……几乎后来所有的房中书都对这一卦象从各个方面进行探讨。”
李敖则认为，《易经》中的乾卦和坤卦根本就是男女生殖器的象形。而他对第三十一卦“咸”的解释更是详尽直白。咸卦，许多释《易》的人都说感应卦，至于如何感应，谁与谁感应大都含糊其辞，语焉不详。现在，让我们看看李敖的说法：
［原文］
咸：亨，利，贞。取女吉。
初六：咸其拇。
六二：咸其腓。凶，居吉。
九三：咸其股，执其随，往吝。
九四：贞吉，悔亡，憧憧往来，朋，从尔思。
九五：咸其?，无悔。
上六：咸其辅、颊、舌。
［翻译］
感应卦：可以发展、可以繁荣、可以结果。娶个新娘，是好现象。
六在最下面一行：碰她的大脚趾。
六在倒数第二行：碰她的小腿。不好，不要动才好。
九在倒数第三行：碰她的大腿。她用手推开他的脚。再下去就坏事。
九在第三行：不动就好，动就糟。心里七上八下，朋友，照你想要做的做吧。
九在第二行：抱住她的背。不要后悔。
六在第一行：吻她嘴唇、亲她脸蛋、舐她舌头。
以上“咸卦”，是典型的性交卦。
无论是高罗佩例举的第六十三卦“既济”，还是李敖分析的第三十一卦“咸”，形形色色的“易学家”们肯定还有许多种完全不同的解释。然而，有一点我们可以确定，在产生《易经》的时代，中国人的性观念是开放的，男女之欢是可以创作成歌谣赞颂的，否则便不会出现中国第一部诗歌总集《诗经》。
生命欢歌与荒唐淫乱
《诗经》原本叫《诗》，共收录诗歌305首（另外还有6篇有题目无内容,即有目无辞，称为笙诗），因此又称“诗三百”。从汉朝起儒家将其奉为经典，因此称为《诗经》。《诗经》所录诗歌多来自民间，据说，周朝设有专门的采诗官，采集民歌，以体察民俗风情、政治得失。《诗经》中大部分诗歌都出于此。至于《诗经》编撰者，有以为周公者，另外也有孔子删诗的说法。
《诗经》所录诗歌时间跨度长，从西周初年直至春秋中叶，涵盖地域广泛，黄河以北直至江汉流域的都有。
正是因为有了《诗经》，才让我们在数千年后的今天看到了远古先人们或在庙堂里典礼完婚，或于田野间尽情嬉戏、载歌载舞、求爱求欢的春情。
荷兰性学家高罗佩在其所著的《中国古代房内考》一书中写到：
统治阶级成员的婚姻叫做“婚”，这种神秘古老的字眼似乎意为“黄昏的典礼”，指在晚上庆祝婚礼和完婚。平民的婚姻叫做“奔”。当春天来临，农家都从冬季住所迁至田野，村社组织春节的庆祝。届时少男少女乃一起跳舞、轮唱、踏歌。所有这些歌几乎千篇一律都与生殖崇拜有关，并常常有不加掩饰的色情性质。每个青年男子都来挑选姑娘，向她们求爱，并与她们交媾。以此作结的男欢女爱持续于整个夏季和秋季，并且在这些家庭搬回冬季住地之前，被人们（也许是村中长者）以某种手段合法化。合法的标准恐怕是看姑娘是否怀孕。
由于姑娘可以接受或拒绝求婚者，也可以接受之后又改变主意，而男青年也有同样的自由，遂使平民女子比高等级的女子享有更充分的性生活。《诗经》中所保存的关于求婚、爱情和婚姻的民歌对乡村爱情生活有出色的描写。
《诗经?郑风》里便有这样一首描写三月上巳节在溱水、洧水岸边男女青年游春相戏，互结情好的动人诗篇。诗中有景色，有人物，有场面，有对话，语言生动鲜活，表情真切感人。所以有学者认为诗的作者可能就是其中秉?赠花的少女或少男之一。
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉?兮。女曰“观乎？” 士曰“既且。”“且往观乎！”洧之外，洵?且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈兮。女曰“观乎？”士曰“既且。”“且往观乎！”洧之外，洵?且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
将它勉强译作现代汉语，大意应该是这样的：
郊外的溱河和洧河刚刚解冻了，奔涌的河水欢快地流淌。少男，少女，手捧兰草，被哗哗的春水牵动着心房。姑娘说：“去看看吧？”小伙说：“已经去过了。”
“再去看看嘛！”洧河之滨，宽敞辽阔，能让快乐的心尽情飞扬。少男，少女，调笑戏谑，送一支芍药订约。
郊外的溱河和洧河刚刚解冻了，春水泛起绿波，清澈见底。少男，少女，在如织的游人中倘佯。姑娘说：“去看看吧？”小伙说：“已经去过了。”“再去看看嘛！”洧河之滨，宽敞辽阔，能让快乐的心尽情飞扬。少男，少女，调笑戏谑，送一支芍药订约。
《诗经》当中的情歌在艺术上有一个普遍的特点，就是特别具有现场感、画面感。这首写男女春游的《溱与洧》也是如此，读来让人如沐春风。从内容上分析，这对男女的关系则很值得玩味。他们或许认识，女孩子可能对小伙子心仪已久了，春游正好成为两人亲近的借口。或许并不认识，只是一见钟情而已。这女孩儿的内心大约还有几分羞怯，但她决不做作，而大胆地邀请，执著地追求，不管小伙子愿不愿陪她去河边，反复说“且往观乎”，略略有点儿缠人，还有点撒娇，以至于对方不忍拒绝。坦诚、率真，这样的文化心态，正反映出古人的开阔胸怀。敢爱敢恨，首先是要敢爱。
爱情的经典矛盾与烦恼是爱上不爱你的人。在那个遥远的时代，我们的古人对两情相悦的表达是大胆纵情的，对离弃的伤痛也是不加掩饰的。
《诗经?郑风》里的《遵大路》就是这样一首哀婉的情诗。
遵大路兮，掺执子之祛兮。无我恶兮，不?故也。
遵大路兮，掺执子之手兮。无我?兮，不?好也。
诗用白描，选取了一个最具表现力的片断，一个细节，也是一幅画面。在通向远方的大路上，姑娘先是拉住情人的袖子哀求，别生我的气呀，不念旧情你就轻易提出分手；进而，姑娘又抓紧了情人的手继续苦苦哀求，不要嫌弃我呀，抛却恩爱不肯再留！――拉着情人的袖子挽留，抓紧情人的手不放，至今仍然是男女分别时的经典场面。也就是说，这首古老的民歌用一个经典的场景，表现了爱情的经典矛盾。
虽然都以阴阳天道作为性观念的基础，可上层统治者仍然与平民这种自由奔放的风格不同，他们对性行为赋予了更多的权力内涵。
在西周时代，王有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。这些数字是根据古老的数确定的。奇数代表自然界的正力，代表男性和男性的潜力，因此也叫阳数；偶数代表自然界的负力，代表女性和女性的潜力，因此也叫阴数。3是1之后的第一个阳数，表示强大的男性力量；9是最大的阳数，代表极大；将9和3相乘便得出27和81这两个数。
王与妻妾们行房都由特殊的宫女――女史安排和监督。她们用特制的叫做“彤管”的红色毛笔为房事做详细记录，因此，后来的中国文献都把统治者的性生活叫做“彤史”。
与王行房也要按照等级顺序依次而行。这些女人由女史带进王的寝宫，给她们一只银戒指戴在右手上，待房事结束后，如果一切顺利，她将戒指从这些女人的右手换到左手，记下性交日期和时间。以后倘若证明那女人已经怀孕，女史再给她戴上一枚金戒指。
到了东周时代，“动荡的政治局势和强宗大族的暴起暴灭助长了道德松弛和性放纵。王公和达官贵人除妻室外还拥有成群的女乐。她们在正式宴会和私人酒席上表演歌舞。这些姑娘与她们的主人、主人的左右以及宾客乱交。她们常常被易手，一卖再卖，或当作礼物馈赠他人。……这些姑娘是从什么等级征选尚不清楚。可能她们大部分是家里养大的女奴，在歌舞方面表现出天才，但也可能把女战俘收编其中。这些女乐是官妓的前身，官妓在后来的中国社会生活中占有相当重要的位置。”
纵观整个周代，我们大约可看到两幅完全不同的“男女”画面，一边是民间自然生态下的生命欢歌，一边是王公贵族的荒唐淫乱。