1992年春，正当中国改革开放的重要关口，那时是治理整顿时期，对经济特区的措施非议甚多，人们陷入思想迷雾，何去何从，难以委决。这时邓小平同志以88岁高龄，南下视察珠海、深圳特区，以巨大的政治和理论勇气，发表了著名的南方谈话。广东深受鼓舞，打破了姓“资”姓“社”、姓“私”姓“公”的思想枷锁，开展了声势浩大的解放思想的讨论。尤其是党的十七大以来，广东继续发扬敢为天下先的精神，大刀阔斧地推进以市场为导向的改革开放，在探索建立和完善社会主义经济体制方面走在全国前列。首先，进入新世纪以来，为破解广东经济发展不平衡、不协调、不可持续等问题，广东坚持充分发挥市场机制在配置资源，促进科学发展中的基础性作用，积极实施“双转移”、“三促进一保持”、自主创新、扩大内需、促进经济发展方式转变等重大战略，长期保持全国第一的经济地位。
其次，广东不忘邓小平同志均富的教导。他在南方谈话中提出，可以设想，在本世纪末达到小康水平的时候就要突出地解决共同富裕的问题，从抓生产建设转向抓分配。
广东按照邓小平同志的指示，进入21世纪即着力解决均富的问题，采取多种措施大力扶贫，着力发展东、西、北部落后地区的经济。去年，省财政拨付340亿元，带动全省各级财政民生投入超千亿元，办理包括促进就业、建立城乡统筹基本医疗制度、整治环境污染等十件民生实事，件件圆满完成。
今年又投入民生支出1843.1亿元，占省级财政总支出的78.1%。
第三，广东更为光荣的是，邓小平南下时曾嘱咐广东以“追龙”为任务。南下活动中，邓小平在视察深圳新火车站前去皇岗口岸的路上，问时任广东省委书记的谢非：“广东省有多少人口？”谢非回答：“有6300万人，面积17.98万平方公里。”邓老听后马上赋予广东艰巨的任务，力争用20年时间赶上亚洲“四小龙”。他补充说：“不仅经济要赶上去，社会秩序、社会风气、两个文明建设都要超过他们，这才是中国特色的社会主义。”他说：“关键是要发展经济，现在周边国家和地区发展那么快，如果我们发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。能快的地方就要快，不要挡。”
受此鼓舞，广东树立了新的宏伟“追龙”目标。为此，上下一心，始终坚持邓小平提出的解放思想，实事求是和改革开放，开展工作，因而一路高歌前进，取得重要成果。
1992年4月下旬至5月上旬，时任国务院副总理的邹家华带领由中央10个部委组成的调查组，到广东专题调研追赶“四小龙”的问题。当年7月，广东向中共中央、国务院报送了《关于加快广东发展步伐，力争20年赶上亚洲“四小龙”的请示》，制订了20年赶上亚洲“四小龙”的目标和步骤，自此全省人民以只争朝夕的精神，迈向新的目标。
当时广东与“四小龙”差距是很大的。一是经济发展方式仍然粗放，自主创新能力不强，全社会劳动生产率约为韩国的1/4，单位生产总值能源资源消耗数倍于韩国，人均生产总值比“四小龙”均有较大的差距。二是发展的协调性存在较大差距。珠三角地区整体发展水平较高，粤东西北地区欠发达，城乡居民的收入差距仍然较高，部分农村群众生活困难。三是社会文明程度也存在较大差距。
但广东也有有利条件，一是经过13年的改革开放和大规模建设已奠定追赶的坚实基础。广东又毗邻港澳，侨胞众多，而且直接面向经济发展较快的东南亚，比国内其他省份具有更大的优越性。当时国际国内环境也好，有利于发展。
邓小平南下讲话20年来，全省人民解放思想，真抓实干，实现六大历史性跨越：从落后的农业省份向全国第一经济大省的历史性跨越，从封闭半封闭向全方位开放的历史性跨越，从交通不便到陆海空基础设施完善的历史性跨越，从温饱不足向富裕小康迈进的历史性跨越，从自身财力薄弱到为全国发展贡献越来越大的历史性跨越，从鲜为人知到国际地位不断提升的历史性跨越。
1992年，广东生产总值大幅增长22.1%；1993年又大幅增长23%。1992年～2011年，广东经济年均增长超过14%。2011年，全省生产总值达52674亿元，人均生产总值超5万元，折算约7800美元。以世界银行制定的收入水平划分标准，广东已进入中上等收入地区水平。
1998年，广东生产总值1030亿美元，超过新加坡的828亿美元；2003年，广东生产总值达1914亿美元，超过香港的1589亿美元；2007年，广东生产总值突破3900亿美元，超过台湾3766亿美元。同时，从2005年开始，广东对韩国追赶出现重大突破，当年广东生产总值增量达450亿美元，首次超过韩国的增量345亿美元，使广东与韩国经济总量的绝对差距进入不断收窄的新阶段。预计到2020年，广东生产总值有望超过韩国，人均生产总值有望赶上台湾。
去年11月才离开省长岗位的黄华华说：自2007年广东经济总量超过台湾和2008年国际金融危机爆发为标志，广东进入了“人均水平追龙为主的时期”。这个时期，既要完成总量上赶韩国的任务，更要全面实现人均水平的经济发展质量的赶超，任务仍然十分艰巨。
可喜的是，广东历届领导思想解放，人民群众敢于闯关，因而解脱各种思想束缚不断向前。省委书记汪洋履职伊始，即鼓励各级官员解放思想，敢于革自己的命，大胆放权。今年在全国两会期间，汪洋又强调“改革、放权，我们在做这努力”。他说，“广东省政府专门成立了委员会邀请各界人士参与，评价政府部门该放哪些权。”这是打破障碍政治体制改革的利益格局的重大措施。2008年以来，广东省政府共取消和调整行政审批事项570项，并向地级以上市下放107项行政审批事项。这是说到做到动真格了。广东省省长朱小丹说，广东行政管理体制改革已进入调整政府自身权力配置的“深水区”，改革最大的阻力来自既得利益格局，没有革自己的命的决心和勇气，就突破不了与科学发展、与市场经济不相适应的政府部门权力利益格局，行政审批制度改革就难以深入。今后要加大力度向社会放权，向下级政府放权，这是深化行政体制改革的“重中之重”。
当前广东正在经济、政治、社会三大领域进行改革创新，为推进科学发展、构建和谐社会探索新路。在市场经济改革方面，围绕“腾笼换鸟”进行产业升级。在行政改革方面，探索建立适应市场经济改革方向的高效率政府，促进政府职能转变。在社会改革方面，要通过建设“小政府”为“大社会”提供制度基础。这三方面均有赖于冲破权力利益格局，有赖于当局的简政放权。
省委、省政府敢于革自己的命，这是广东“追龙”成绩辉煌的有力保证，也是建设幸福广东的有力保证。
广东是中国改革开放的排头兵，经济社会的各项改革不仅对自身重要，对全国也具有重要意义。