孔乙己被丁举人家打断了腿，生活极为清苦。孔夫人道，你一个大老爷们，整天困于家中，像堆牛粪似的。你不是读过书吗，总不能这样在一棵树上吊死啊。听了老婆的话，孔乙己思前想后，打算重操旧业，替人写写家信和稿子什么的，赚点“稿费”补贴家用。
孔乙己挪动着不太方便的腿，和老婆一起把他们居住的那间破漏的屋子稍微收拾了一下，然后找朋友借钱买了一台二手电脑，在门上贴了一张巴掌大的小广告，就算是开业了。
可是，眼看着有些天了，不要说人影，连个鬼影都不见。孔乙己对老婆说，算了，算了，这年头文化那么发达，哪里还有我的用武之地。
老婆安慰他，哪有一开始就有人上门的，每个人都不会随随便便成功。相信我没错。看老婆这样说，孔乙己不敢再说什么。但他心里并不怎么踏实。
这天，他正在打盹。“先生，能帮我写封家信吗？”睡眼朦胧中他抬眼一望，一个农民工模样的中年人站在他面前，全身上下落满灰尘，一脸的疲惫。看到有主顾上门了，孔乙己不禁有些兴奋。中年人说，他离家出来打工已经快八年了，因为回家需要很多车费，他一直没回家。离家时，女儿才一岁，现在已经读三年级了。前不久，家乡有人出来打工，妻子托话来说，女儿已经忘记他长什么样了。那里又不通电话，他想写封信，并给女儿寄张照片回去。中年男人口气幽幽的，话语里有些伤感和无奈。孔乙己听了，也不禁一阵唏嘘。他很快写好信，并念给中年人听。中年人很满意，给了孔乙己十元钱。
孔乙己拿着平生的第一笔“稿费”，就像小孩子过年时收到压岁钱那样开心。
过了两天，一个小学生来找孔乙己，要他帮忙写一篇竞赛作文。这个小学生一进门就旁若无人地坐在椅子上，翘起二郎腿，满口不文明的语言。孔乙己对小学生说：“小朋友，作文要靠自己写，写出自己的真情实感才达到目的，我代你写了，你怎能进步啊。”
“少废话，你只管给我好好写。如果获奖了，本大爷重重有赏；如果写差了，小心你的狗头。我爸可是大官呢。”说完哼着《我是一只披着羊皮的狼》走了。后来，想不到文章竟然获了奖。小学生很守信，把一沓钱往桌上一摔，对孔乙己说：“喏，这是给你的稿费。”
那是一个秋风萧瑟的下午，店里来了个五十岁上下的中年妇女。看她的穿着打扮应该是有钱人，可神情却很忧郁，眼睛有些肿。她进来后一直欲言又止，孔乙己也不好问。过了好一会儿，中年妇女像下了最大决心似的，终于说明了来意。原来她想请孔乙己为她曾经是某市副市长而现在已经被“双规”的丈夫写一份悔过书，将贪污受贿的事实如实向组织交代，争取宽大处理。不过这件事是她自作的主张，丈夫却不知情。她说她丈夫之所以走到这一步，都是她害的。很多捞钱的办法都是她想出来的，丈夫受贿多少，她一清二楚。她知道瞒是瞒不过去的，晚交代不如早交代，兴许还有一线生机。
面对中年妇女开出的高额“稿费”，孔乙己毫不犹豫地接下了这份业务。
之后，孔乙己闭门谢客，冥思苦想，但总写不下去。他穷困潦倒一辈子，没有过过副市长那高档的生活，他也无法想象受贿那么多的钱，是一种什么样的心态，要那么多的钱到底想干什么。老婆看他辛苦的样子，不在意地提醒他说：“不会到网上查查吗。”
“这样的文章网上会有吗？”孔乙己不相信地问。孔乙己带着试试看的心态在网上输入“悔过书”三个字。没想到还真的有呢！都是一些贪官在法律面前所交代的犯罪事实和吐露的心声。有的贪污上百万，有的上千万，甚至上亿。孔乙己想，原来很多钱都流入这些人的荷包里去了。这些钱只要拿出一点来，就可改变像他之类的知识分子一生的命运。这是什么事呀，代人悔过，只有孙子才会干这事。孔乙己心里就很不平衡，也就没有心思写了。
接着，到孔乙己店里来的人逐渐多了起来，他的“稿费”收入也自然地水涨船高了。有请他写挽联的，有请他写诉状的，有请他写感谢信的。特别是到了年初岁尾，请他写计划和总结的单位特别多。还有就是遇到开展什么全国性的思想活动，要求每个职工都要写心得体会文章的时候，他简直就是应接不暇。最让他大跌眼镜的是，有人竟然请他写请假条。孔乙己就在心里想，如今的公务员素质怎会那么低下？
前不久，孔乙己得到消息，过一段时间，又要开展一项大规模的思想活动了。他未雨绸缪，招聘了两名中文系本科毕业的女生，并贷款买了一台配置高、上网速度快的电脑，还重新在一个显眼地方租了一间屋子，准备到那时大干一番，狠狠地赚它一笔，等赚够了钱，再去写一本书出版，获取真正意义的稿费。
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